— Как? Знаете? — Я подскочила к богам, запросто сознающимся в преступлении невмешательства. — Как вы могли допустить такое?!
— Если ты успокоишься, я попытаюсь объяснить, — произнес мягкий женский голос. Я поняла, что это Гуань Инь. — Да, в Нижнем Востоке происходят сейчас ужасные вещи, но мы ничего не можем изменить.
— Почему это? Вы ведь боги! Однажды вы уже прекратили войны и заставили народы подписать Великий договор. Где он теперь? Какое наказание положено тем, кто нарушил границы? Почему вы сидите в своем воздушном дворце, а не занимаетесь своими прямыми обязанностями?! — Я обвиняла и наступала. И подошла так близко, что за открытыми дверьми увидела столы, уставленные всевозможными яствами и напитками.
Моему возмущению не было предела.
— Что? Вы пируете? Пируете сейчас, когда там, внизу, гибнут люди? Да как вы можете?!
— Успокойся, смертная! — предупреждающе протянул руку Шоусин. — Не надо винить нас во всех смертных грехах. Да, мы пируем. Но это пир во время чумы. Свидетельство нашего бессилия.
— Бессилия?
— Нас только восемь. И однажды мы действительно смогли остановить войну. Но сейчас мы не можем сделать ни-че-го.
— Почему?
— Потому что равновесие мира нарушено! Потому что приближается конец света! Потому что ты задаешь слишком много вопросов. Какая разница, как погибнут люди?
— Как вы можете так говорить?
— Все равно скоро от этого мира, и от нас вместе с ним, не останется камня на камне! В движение пришли такие энергии, что не в наших силах помешать им. Мы не можем остановить зло, и виной всему глупый, но воображающий, что он все знает, человечек, тот, кто нарушил равновесие мира!
— Кащей, — прошептала я.
Глава 33
ТЕСТЫ
Значит, это Кащей виновен во всех несчастьях Карритума! И соответственно в какой-то мере и я. Не встреть он меня на своем пути, все могло быть по-другому. И все эти чудовища не так уж и виноваты.
— Так что мы всего лишь отмечаем конец света, смертная, — грустно улыбнулся Шоусин.
— Его нужно не отмечать, а остановить!
— Увы. Это может сделать только волшебный Урбонус. Но следы этой реликвии потерялись давным-давно, и никто из смертных или бессмертных не знает, где его искать…
— Он? — Я протянула руку.
— О-о-о! — Потухшие глаза богов загорелись, а руки задрожали от волнения.
— Знаю. Знаю, что у меня в руках единственный шанс спасти Карритум. Но времени почти не осталось, и я не могу пройти с друзьями сквозь кишащие монстрами земли. Помогите мне!
— Да! Да! — загалдели восточные божества. — Это шанс! Единственный реальный шанс!
— Я знаю, как мы можем помочь, — первой высказала здравую мысль Гуань Инь.
Она скрылась в проеме дверей и спустя минуту вышла с большой, прикрытой решеткой глиняной миской в руках. У миски были ушки, через которые была продета металлическая ручка.
— Вот. Держи. Эту чашу ты должна беречь как зеницу ока!
— Спасибо. А что это?
Я приняла из рук богини странный подарок. Под решеткой что-то тлело, валил дым и распространялся пряный травяной запах. Я чихнула.
— Не буду раскрывать рецептуру этой смеси. — Гуань тоже чихнула. — Для тебя достаточно знать, что пока этот божественный запах окутывает тебя и твоих друзей, ни один монстр не причинит вам вреда.
— Отлично! Как раз такого раптора нам и не хватало!
— А теперь поспеши. Времени осталось, и правда, слишком мало.
— Сколько дней? — уточнила я.
— Дней? Часов! Счет, дорогая, идет уже на часы!
— Но тогда не остается никаких шансов добраться до восточных отрогов Кафы!
— Мы позволяем покинуть Верхний Восток Кирину и Фу Догам. Они доставят вас на место.
— Да, владыки! — склонились в поклоне мои новые друзья.
— Если тебе удастся спасти этот мир, мы сможем снова восстановить границы и условия Великого договора. Прощай, смертная. Счастливой дороги!
— Спасибо. Спасибо. — Я, глупо улыбаясь, продолжала топтаться перед богами, которые явно собирались возвращаться в свой Дворец на облаке.
— Что-нибудь еще? — спросил меня Дайкоку.
— Э-э-э… Ну-у-у…
— Говори.
Я собралась с духом и выпалила:
— Обычно боги чем-то награждают добравшихся до них людей!
Они переглянулись.
— Вы же боги счастья и процветания! Вам ничего не стоит организовать небольшую коррекцию судьбы. Там подфартило, тут подвалило. Полезные знакомства, счастливые случаи, удачные совпадения. А?
— Знаешь ли, девушка, ты давно перешла ту грань, когда человек живет по определенному сценарию, который можно и подкорректировать. Сейчас в твоей жизни все зависит от каждого твоего шага, — объяснил тоном учителя Эбису.
— Но как же?..
— Долго ли ты думала, подниматься к нам или нет? — спросил Лу.
— Вообще-то я собиралась выспаться…
— А оказалась здесь. Мы тоже не предполагали, что у нас сегодня будут гости. Твое решение было спонтанным, но самым правильным.
— Поступай интуитивно, по зову сердца, и ты всегда будешь выбирать самый лучший путь из всех возможных, — добавил Фукурокудзю.
— Мы не знаем, что ждет тебя, — подхватил разговор Фу. — Мы даже не знаем, сможешь ли ты спасти этот мир. На будущем словно висит завеса. Все зависит сейчас только от тебя.
— Ну что ж, раз так… Тогда я пошла… — Я склонила голову, чтобы не было видно глаз, заблестевших от выступивших слез, губы тоже предательски задрожали. Обидно все же. Досадно до чертиков. Побывать у богов счастья и уйти с пустыми руками… — Прощайте. — Я повернулась и собралась уходить.
— Постой, — раздался сзади голос со смешливыми нотками.
Я обернулась. Ко мне обращался Хотей, до сих пор он молчал, но сейчас его круглое лицо просто светилось от удовольствия.
— У меня есть дар для тебя. Естественно, ты получишь его, только если будущее будет, извини за тавтологию, у тебя, да и у нас.
— Дар… — прошептала я.
Хотей незаметным движением достал большую серебристую жемчужину, она удобно улеглась в его пухлую ладонь.
— Мы не можем вмешиваться в твою судьбу, но ты можешь загадать одно материальное желание. Если ты вернешься в свой мир… когда вернешься, оно сбудется.
— О!
— Погладь жемчужину триста раз, представляя то, о чем желаешь.
— Но у нее нет столько времени! — воскликнула Гуань Инь. — Ради какого-то желания для смертной мы рискуем всем! И своим бессмертием тоже!
