Не знаю, откуда, но рядом вдруг появился еще один крокодил. Если Тилли была длиной метров восемь, не меньше, то в дядюшке были все десять.
— Уходите, мы их задержим! — крикнула крокодилица, обернувшись.
Дважды повторять нам не пришлось. Мы повернулись и побежали. Здесь недалеко расщелина, где живет Толи Генетик. Если успеем добежать — мы спасены! Эта мысль придала сил. Что происходило за нами, можно только догадываться. Оглянуться было некогда. Но отчаянный рев крокодилов и чебураторов доказывал, что идет битва не на жизнь, а на смерть. Только крокодилов было два, а чебураторов — три. Один из них скоро оставил поле боя, чтобы последовать за более легкой добычей, то есть за нами. Его лапы с грохотом опускались на камни. Он приближался.
— Расщелина впереди! — махнула я рукой, но тут же зацепилась за валун и упала.
Кирин подхватил меня когтями за куртку, с трудом взлетел и буквально забросил в щель между камнями, скатившись следом.
— А они?! — чуть не бросилась я назад, чтоб помочь друзьям, но Кирин успел удержать меня за пояс.
Я увидела, как Пит так же подхватил шатающегося Кащея и опустился в расщелину вместе с ним. Яу вцепилась в отбивающуюся бабку. Жук и Гаенус добрались сами. А где же Тера?
Старая ведьма вырвалась из когтей Фу Дога и тоже бросилась искать внучку.
— Проклятие! — закричала она.
Маргарет сидела около большого камня и терла рукой ногу. Ушибла или подвернула? Действительно, это все из-за проклятия, наложенного на род Тортильяков! А над ней уже нависала вислоухая голова чебуратора.
И тут из укрытия выскочил Жук.
— Эй! Сюда, морда неумытая! — закричал он, размахивая руками.
В руках у него был всего лишь кухонный нож, которым мы пользовались во время еды, — булавка для такого монстра.
Чебуратор задумался, посматривая то на девушку, то на молодого мужчину, который явно был помясистее и сам добровольно предлагал себя на обед. Зверь еще колебался, когда в него угодил брошенный охотником камень. Чебуратор потряс головой, но когда второй камень угодил прямо в чувствительный нос, уже не колебался, а бросился за наглецом.
В это время Ара и Гаенус поспешили к Маргарет, ухватили ее под руки и поволокли к расщелине.
Жук сделал кульбит в воздухе, увернувшись от клацнувших у самого уха зубов, и тоже бросился наутек.
Я подхватила сброшенную в расщелину Теру, следом спустились бабка и король.
— Жук! — попыталась вырваться из моих объятий внучка ведьмы.
Она начала формировать энергетические шары в ладонях, но из-за волнения у нее ничего не получилось. Зато получилось у успокоившейся бабки: два шара, один за другим, полетели в чудовище. Они не могли причинить ему вреда, но ослепили на мгновение, позволив Жуку отбежать на некоторое расстояние. В затяжном прыжке он нырнул прямо в расщелину, а зубы чебуратора клацнули около самой щели.
Маргарет вспомнила, что у нее болит нога, и бессильно осела на камни. Жук поднял ее на руки и мы начали спускаться вниз, столкнувшись нос к носу с поднимающимся на шум Толи Генетиком.
— Толик! — заорала я без приветствия. — Выпускай своего генного крокодила! Там наших бьют!
Объяснять дважды не пришлось. Парень покраснел, побледнел, утвердительно кивнул и побежал к своему «зоопарку». Мы поспешили за ним.
— Близко не подходите! — закричал Толи. — Только ты, Неневеста, — мне нужен ассистент.
Хорошо, побуду ассистентом.
— А что делать-то?
— Разбудить его надо. Вот, держи, — подал он мне огромный шприц. — Я сейчас заберусь ему на голову, потому что укол нужно делать в затылок, а ты мне лекарство подашь.
— А по безопасней способа ты не придумал?
— Пока нет.
— Пивом меньше надо было увлекаться, времени у тебя было навалом, — буркнула я, но полезла за Толи Генетиком в вольер. Крокодил мирно спал, его двухметровая голова покоилась в бассейне. Да он даже больше Хозяина Залива! Метров пятнадцать!
Толи начал взбираться на шею крокодила, держась за выступы на его коже.
— Толь, а он точно с чебуратором драться будет?
— Точно-точно, моя генетика меня еще не подводила. Этот крокодил — робот, запрограммированный на убийство!
— Только чебураторов?
Генетик неуверенно пожал плечами:
— Время покажет…
Как многообещающе!
— Неневеста, не спи!
— Ага. — Я подала ученому-практику шприц, а сама благоразумно покинула вольер.
Спустя минуту рядом со мной стоял Толи.
— Ну и чего он спит?
— Не так сразу, Неневеста, сейчас проснется.
Действительно, генный крокодил зашевелился, зевнул и уставился на нас своими круглыми глазищами.
— Толь, скажи ему, он не туда смотрит.
— А мы сейчас выпустим его на прогулку. — С этими словами Генетик нажал на красную кнопку, и один из блоков потолка отъехал в сторону.
Крокодил сразу почуял, что запахло свободой. Он повернулся к дыре, подтянулся передними лапами и довольно легко выскользнул на поверхность.
— Вот как просто, — подмигнул мне Толи.
— Выпустить просто. А дальше что? Назад ты его сумеешь загнать потом?
— Об этом я еще не думал, — объявил мне Генетик.
Ах, какие же они, эти ученые, непрактичные!
Рев и грохот обваливающихся камней сообщили, что модифицированный крокодил и чебуратор нашли друг друга.
Мы с Генетиком вернулись к друзьям. Тут подоспели и Даня с Павкой.
Мы наскоро всех перезнакомили и ввели в курс дела.
— И что, мы так здесь и будем теперь сидеть? — нетерпеливо топнула ножкой в кроссовке я.
— А что нам делать? — удивился Даня.
— Надо хотя бы посмотреть, что там, наверху, происходит. Там за нас жизни свои отдают, а мы спрятались, словно кроты в нору.
Тут, не выдерживая массы чудовищ, с потолка стали сыпаться камни, и мы дружно решили пробираться назад, к выходу. Даже Тера, которая всех уверяла, что нога у нее прошла и совершенно не беспокоит.
Первым на поверхность поднялся Жук, затем махнул рукой нам:
— Близко никого нет, поднимемся на этот камень, чтоб осмотреться.
Не успели мы выбраться, как камни посыпались, отрезая нам путь назад.
Мы, помогая друг другу, забрались на огромный валун. С него, действительно, было видно все. Во всяком случае, все, что нас интересовало.
На песчаном берегу лежали Хозяин Залива и невдалеке — чебуратор. Оба не шевелились. Поодаль сплелись клубком Тиллимар с другим чебуратором. Оба тоже недвижимы, но зубы крокодилицы сомкнуты на горле врага, а тот, в свою очередь, вцепился в ее плечо. Здесь понятно, что ничего не понятно, кто жив, кто мертв.
