Чем ближе была сфера, тем более раскаленным становился воздух. Когда Источник оказался на расстоянии вытянутой руки от меня, я почувствовала, как маленькие пряди на моих висках, что выбились из косы, сворачиваются тугими спиралями под действием высокой температуры. Жар, исходящий от сферы, был невыносим, становилось трудно дышать. Каждый вдох все равно что глоток раскаленного железа. Но глупо опускать руки в конце пути, когда осталось совсем немного. Пусть то, что я сделаю сегодня, и не станет тем самым, что избавит Север от проклятия. Пусть так, но быть может это окажется тем самым крохотным шагом, случайностью, которая однажды сложится в предопределенность.
Выпуская Тень, позволяя ей перейти в эту реальность, я легко положила ладони на переливающуюся сферу. Сейчас она не казалась мне горячей, мою кожу больше не жгла, несмотря на то что одежда на мне уже начинала тлеть. Я чувствовала лишь любовное касание чего-то родного. Так, словно прикасалась к своим истокам. Ведь, по сути, я была создана из той же материи, что и сфера в моих руках. Сейчас мы общались, две энергии жизни, встретившие друг друга в разных обличьях, говорили на одном нам понятном языке. Пространство начинало вибрировать в такт нашим касаниям друг друга. Страх ушел, стоило мне коснуться ее, и я больше не боялась того, что произойдет. Все становилось проще, ведь по сути мы всего лишь сольемся в единое целое, растворяясь друг в друге.
Но все же было и то, что не давало мне покоя в этот момент. Одно простое имя, которое так прочно засело внутри; человек, которого я не хотела ни отпускать, ни того, чтобы он пострадал… Брэйдан.
Именно в этот момент, когда я уже была готова к тому, чтобы выпустить энергию сферы, мои ладони накрыли руки, которые я никогда и ни за что не смогла бы перепутать. Смуглые ладони, которые я помнила с самого детства, могли принадлежать лишь одному-единственному мужчине на земле.
«Сэ’Паи», – робко потянулась я своей мыслью к мужчине, что сейчас стоял у меня за спиной.
«Отдай мне, Дайли». – От этой мысли, пришедшей ко мне сейчас, стало тепло на душе. Мой мастер был здесь, и от осознания этого становилось легче на сердце.
Ощущать знакомую, такую родную энергетику в такой момент оказалось невероятным облегчением, потому не сразу до меня дошел смысл слов, сказанный им.
«Что? Но разве не это мой путь…»
«Нет, – ответил он, вставая прямо передо мной. – Этой мой путь, мое предназначение и долг перед той, которая так долго ждет меня».
Я смотрела на лицо Сэ’Паи Тонга и понимала, что он ни капли не изменился с момента нашей последней встречи. Все такие же по-отечески теплые карие глаза смотрели на меня, хитро щурясь, словно бы он знал какой-то одному ему известный секрет. Все в нем было таким, как я запомнила в тот день, когда мы расстались у подножия гор, что укрывают от всего мира Дао Хэ. Та же стать, те же морщинки в уголках глаз, та же теплая улыбка…
«Ты все же решил уйти?» – спросила я, прекрасно понимая, что так и есть.
«Ну, я никогда не скрывал этого», – ответил Сэ’Паи. Отчего-то назвать его «папа» даже мысленно было тяжело.
«И не надо, – прочитав мои мысли, сказал он. – Я всегда был прежде всего – наставником, ты и сама знаешь это. То, что именно мне довелось стать той Тенью, что привела тебя в этот мир, еще не делает меня настоящим отцом. Но все же позволь поступить так, как должно родителю – отвести удар от своего ребенка. И последнее, о чем попрошу тебя… не держи зла на меня».
После последних его слов в груди что-то болезненно сжалось, и я позволила ему взять сферу из моих рук.
– Я люблю тебя, – сказала я, кончиками пальцев касаясь смуглой щеки учителя.
– И я тебя, – тепло улыбнулся он в ответ, беря сферу более уверенно.
Это не было признанием двух влюбленных, я знала это. Сегодня, здесь и сейчас, я говорила ему слова «прощания». То, что люблю его всем сердцем, говорили мои глаза, то, что жду нашей встречи вновь, шептали подушечки моих пальцев, что касались его щеки. Я знала, что он уйдет, но никак не ждала, что он сделает это за меня.
– Глупый Паи, – усмехнулся учитель. – Разве забыла, что смерть – это всего лишь очередное начало? Учти, в следующей жизни я спрошу этот вопрос очень строго, – все это время он продолжал тепло улыбаться мне, словно ловя своим взглядом черты моего лица, запоминая их в последний раз. – Тебе пора, – наконец сказал он. Уходите через слои, иначе не получится. Как только я замкну сферу на себя, ты сможешь открыть коридор.
Несмотря на его слова, отчего-то не могла найти в себе сил сделать хотя бы шаг. Один-единственный шаг, который изменит столь многое в моей – наших жизнях. Сейчас было не так, как в день, когда я отправилась в Каишим. Стоит мне выйти за пределы этой комнаты, и я больше не смогу увидеть его, не смогу обратиться за советом или помощью, уже никогда не услышу его голоса. Как бы там ни было, был ли он виноват в том, что произошло с моей матерью, ведь он наверняка знал, на что обрекает ее. Все же, в первую очередь, для меня он был тем, кто вырастил меня, кто помог понять, кто я, научил всему, что я знаю. Он был моей семьей. И я всегда думала, что готова отпустить его, но сейчас я понимала, что это не так.
«Ну, перестань, не будь скрягой, – хмыкнул он. – Иногда, нужно отпустить то, что пора отпустить, для того, чтобы обрести что-то важное. Осталось лишь сделать последний шаг, чтобы перевернуть эту страницу. Иди же, – мысленно подтолкнул он меня. – Пока Брэйдан может удерживать своего брата, а я закрываю его Источник».
Я уходила решительно. Не оглядываясь, не думая. Просто резко отвернулась от него и нырнула на другой слой, чтобы вынырнуть уже в коридоре, где Брэйдан и Ингвер сошлись в рукопашной. Потому как сначала я, а теперь и Сэ’Паи закрыли Источник от Ингвера, они оказались в одинаковом положении. Из оружия у обоих остались лишь собственные кулаки, которыми они сейчас весьма активно пользовались. Больше всего это было похоже на бой с собственным отражением. Каждый из них наносил удар за ударом, но никто не желал уступать. И даже несмотря на травмированное плечо, Ингвер продолжал сопротивляться, прорываясь к Источнику. Я не желала всматриваться в то, что они делают друг с другом. Единственное, о чем я могла сейчас думать, это как поскорее уйти отсюда. Казалось, еще немного, и я просто не смогу себя заставить сделать это. Всего миг, и я ворвусь в эту комнату, с одним-единственным намерением – вернуть себе Источник. Потому, не сомневаясь более ни секунды, я в одном прыжке преодолела расстояние между нами, получая мысленный сигнал от Сэ’Паи, что он готов. Обняла Брэйдана за талию и, уже открыв коридор, протянула руку Ингверу. Зачем я так поступила в тот день? Просто потому, что не могла иначе. Но, несмотря на это, он лишь резко отвернулся, устремляясь к своему Источнику.
Последнее, что я запомнила, когда коридор почти закрылся за нашими спинами – это белоснежное пламя вырвавшейся на свободу силы, что сметала все на своем пути, жестоко мстя за свое пленение.
Коридор я открывала в доме Брэйдана, потому как знала это место куда лучше, чем любое другое в Аранте.
