И еще одна загадочная улыбка со стороны северянина.
– Я же тоже не вижу в тебе силы? А она есть, я знаю.
Улыбнулась ему в ответ.
Все прошедшие две недели мы старались держаться близко друг к другу, но и на расстоянии. Наедине побыть практически не удавалось, хотя те жаркие взгляды, что бросал на меня Брэйдан, когда никто не замечал, говорили о том, что он этого очень хочет и готов организовать. Но тут уже я прикидывалась, что совершенно не понимаю, чего ему нужно. Не потому, что не хотела, очень как раз таки хотела оказаться вновь в его жарких объятиях, почувствовать его руки на своем теле, прижаться губами к его губам и раствориться в этих прикосновениях, забывая обо всем на свете. Но чем ближе мы приближались к северу, тем явственней представлялась мне моя утрата. И я сопротивлялась, пыталась держаться близко, но на расстоянии. Глупо, конечно, но я полагала, что так будет легче.
– Дэй, – едва слышно шепнул Брэйдан.
– М-м?
– Есть разговор, – еще тише сказал северянин.
– Дав…
– Сегодня вечером, не сомневайся, он состоится, – твердо подытожил он.
«Он состоится», – подумалось мне с грустью. Тогда и впрямь станет сложно делать вид, что все хорошо. Что у меня есть надежда и уверенность в том, что между нами возможны отношения.
Ночь тихим пологом накрыла стоянку, где уместились наши повозки. На черном бездонном небе россыпью засияли звезды. Сегодня была красивая ночь. Прохладный ветерок играл прядями моих волос, что после долгого дня выбились из косы. А я сидела, обняв ноги руками, около небольшого лесного ручья, что нам удалось найти на границе Умира. Дальше с водой будет еще хуже, особенно когда мы пересечем самое сердце пустынных земель. Но сейчас приятная свежесть, исходящая от источника, помогала расслабиться и просто ни о чем не думать. Хотя, конечно, я думала. Думала о том, как благодарна той неведомой силе, что позволила мне узнать, каково это, чувствовать, что ты не одна в этой огромной Вселенной. Думала и о том, что потерять это еще неокрепшее чувство будет тяжело, но гораздо легче, чем если бы это произошло уже на Севере. Хотя кого я обманываю… Все верно, все правильно: разные пути – разное предназначение. Я ведь не уверена, что мое путешествие на Север – это единственная дорога, которая выпадет мне в этой жизни? Тени – путники, мы всегда идем, всегда ищем что-то одним нам известное и не останавливаемся до тех самых пор, пока весь путь на этой земле не будет пройден.
Имею ли я право остановиться рядом с ним? Даже если «да», то возможно ли это с его стороны?
– Ты пришла первая, – раздался тихий шепот у меня над ухом.
Я прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Пришло время ответов на давно назревшие вопросы, и как же сильно их не хочется знать…
– Я просто никуда не уходила.
– Знаю, – кивнул Брэйдан, присаживаясь напротив меня так, что его лицо оказалось очень близко от моего, наши руки соприкасались, и мне стоило лишь чуть наклонить голову, чтобы она оказалась на его плече. – Ты скажешь мне сегодня?
– Что? – прекрасно зная, о чем он говорит, я все равно спрашивала его.
Брэйдан глубоко вздохнул и первым опустил голову на мое плечо. Каскад черных смоляных волос осыпался мне на руку и грудь.
– Скучаю по тебе, – тихо шепнул он мне на ухо.
– И я, – коротко ответила я, жадно вздыхая аромат его волос.
– Ты избегаешь меня, я вижу.
– Да.
Брэйдан замер всего на долю секунды и вновь заговорил:
– Почему, Дэй? Скажешь?
Слова застряли в горле. Я впервые почувствовала себя иностранкой, вот вроде и знаю, что меня гнетет, и как сказать знаю, а язык незнакомый, и потому боюсь на нем говорить!
– Скажу, – шепнула я, погружая пальцы в длинные волосы северянина и пропуская шелковистые пряди между ними. – Брэйдан, я, мне… – Очередная пауза, в поисках нужных слов. – Ты же женишься, – выпалила я так быстро, а слова все равно повисли в воздухе, словно залипли в тягучем киселе.
Он молчал. А я вдруг поняла, что в душе раскрывается непроницаемо черная воронка, что втягивает все чувства, переживания, всё, и такая апатия приходит на место всего этого.
– Женюсь, – согласился северянин.
И это его слово заставило нервно дернуться, скидывая его голову с моего плеча. Но мой маневр оказался не слишком-то успешным, потому как талия тут же оказалась в кольце его рук. Я повернулась к нему лицом к лицу и тут же наткнулась на буквально лучащиеся весельем глаза. Кулаки сжались очень быстро. Я ударила его без замаха, прямо в довольное жизнью лицо. Ни о чем не думая, это была просто вовремя не остановленная реакция на сказанное. Северянин охнул, схватился за нос и просипел:
– На тебе.
– Ч-что? – нахмурившись, переспросила я. Как бы я ни пыталась понять смысл сказанного, но он с успехом от меня ускользал.
– Мой нос, – простонал северянин, все еще прижимая руки к лицу.
Я лишь почувствовала, как стекается энергия к фигуре этого мужчины, скорее всего, он пытался вылечить поврежденную часть тела.
Уже через несколько секунд Брэйдан откинул голову назад, отчего его черные волосы взметнулись вверх, опадая на плечи. Он выразительно перевел дух и внимательно посмотрел на меня, сжавшуюся в комочек.
– Н-да, с тобой можно только серьезно, – хмыкнул он. – Иди ко мне, – позвал он меня, приглашая к себе на колени.
Я выразительно смерила его взглядом, но не сдвинулась с места. Он кивнул каким-то своим мыслям и сказал:
– Дэй, какой идиот тебе это сказал?
– Ты, – прямо ответила я.
Черные брови как-то резко удивленно изогнулись, а северянин тем временем переспросил:
– Я? Но я не…
– Не мне, ты сказал это Иоле. Тогда она настаивала на задержке обоза, и ты…
– О Боги, – легко улыбнулся он. – Я сказал, да? – неподдельно смутившись, уточнил он, потирая рукой подбородок. – Что ж, теперь понятно, что сказал тебе об этом и впрямь идиот, – хмыкнул он. – Может, все же позволишь тебя обнять и все объяснить? Я же скучал…
– Нет, – фыркнула я. – Расскажи сначала, потом посмотрим.
– Хорошо, давай по порядку, ладно? Так будет понятно, что происходит, и думаю, таких вопросов больше не возникнет. А, между прочим, кому-то следовало спросить об этом раньше, – выразительно посмотрев в мою сторону, сказал он. – А не полагаться на память того, кто не всегда помнит, что ел на завтрак, потому как возраст уже не тот все же, – хмыкнул он.
Я ничего не ответила на эту его шутку, потому как сейчас была напряжена, словно натянутая тетива лука, вот-вот готовая отправить стрелу в полет.
– Иола сосватана в наши земли, и ей, действительно, предстоит стать женой Властителя. Вот только подходящих кандидатур из свободных и желающих около… – он ненадолго задумался, – двадцати пяти мужчин. Определять «счастливчика» будет Совет старейшин и алтарь.
