– Что будем делать с пленными? – знакомый голос Рика дошел до его сознания не сразу. Но стоило вникнуть в смысл вопроса, как он не задумываясь ответил.
– Обезглавить, – холодно сказал он.
– Может, сначала допросить? – поинтересовался Дэйм, подходя к ним ближе.
«Когда они оказались на борту?» – растерянно подумал Брэйдан, но тут же ответил:
– Нет.
– Но…
– Нет, – все так же не оборачиваясь, повторил он.
– Ты ведешь себя неразумно, – попытался возобновить разговор Рик. – Мне тоже жаль парнишку, но…
– Парнишку? – полушепотом переспросил Брэйдан. – Хм, парнишку… Послушай, – повернувшись к собратьям, неожиданно жестко заговорил он. – Напомнить ли мне, кто такой мой брат? Помочь ли вспомнить, кому могут быть известны его планы? Так что просто выполняйте приказ и ни слова больше.
– Ты словно сам не свой… – начал было Рик, но Брэйдан, сжав кулаки, резко осек его:
– Ни слова. И приведите принцессу, пора прояснить ситуацию.
– Принцессу?
– Да.
Он повернулся спиной к собратьям, прежде чем кто-либо из них решил задать очередной вопрос. Хватит разговоров, хватит ожиданий, хватит быть тем, кем никогда не являлся. Пора прояснить то, что давно выглядит чересчур подозрительным. Выяснить все от и до. Последнее время он позволил себе то, что не позволял столетия. Он позволил себе впустить кого-то в сердце, притворить двери в душу, забыть то, кем является. Забыться, как опрометчиво это было с его стороны. Мало ли боли было в его долгой жизни? Должно быть, недостаточно, раз он все это позволил себе сейчас.
– Вы желали видеть меня? – нежный бархатистый женский голос раздался за его спиной.
– Да, – поворачиваясь лицом к принцессе Аира, ответил он.
Как и ожидалось, принцесса явилась к нему в сопровождении слуг. Она выглядела уставшей и бледной. И та белоснежная шуба, что была на ее плечах, делала ее вид еще более изможденным. Кожа на ее лице была словно вымазана мелом, темные круги залегли под глазами, но тем не менее это не мешало выглядеть ей с не меньшим достоинством, держаться твердо и уверенно.
Он долго наблюдал за этой женщиной. С самой первой их встречи не упускал ни единой ее реплики, взгляда, слова. Анализировал все ее поступки и действия. Это было не потому, что он в чем-то изначально подозревал ее. Простая привычка, выработанная годами, когда привыкаешь видеть всех, следить за каждым, при этом оставаясь внешне равнодушным и расслабленным. Он привык так жить, потому как к этому обязывало его положение. Этому учил его отец, это не раз спасало ему жизнь.
То, что принцесса не так проста, было ему очевидно еще до знакомства с ней. Все эти байки о прекрасных и наивных принцессах… он никогда не верил, что у власти способны удержаться глупые или просто недальновидные люди. Даже не имея в своих руках силы, но живя во дворце, означало, что человек должен уметь выживать любыми возможными для него способами. Так было в его стране. И не важно, что в Аире женщина не имела каких-либо весомых позиций в обществе. Законы политики одинаковы для всех.
Сначала он усомнился в своих выводах насчет Иолы, решив, что она чрезмерно вздорна и своенравна там, где этого не требовалось. Но это если считать ее поступки в сравнении с его собственными интересами. А что если у принцессы были свои собственные мотивы? И тот ее разговор с Дэй…
От одной мысли о ней его сердце болезненно сжалось, пропуская удар. Он не позволил себе как-либо показать свое состояние. Лицо его так и осталось застывшим и безэмоциональным, вот только внутри все горело и кровоточило, словно разодрали нутро невидимые когти, вырывая сердце и душу.
«Боги, как же больно…»
– Как ваше самочувствие после такой ужасной ночи? – холодно сказал он, смотря на девушку сверху вниз.
Иола была очень хрупкой, миниатюрной, но даже сейчас не поднимала глаз при разговоре с ним, смотря себе под ноги.
«Не поздно ли играть в манеры и воспитание?» – хмыкнул про себя северянин.
Зная, какие нравы царили в Аире, за один такой скандал, что устроила принцесса в самом начале их путешествия, ее бы очень строго наказали дома. Но тогда она позволяла себе многое, что же покажет теперь?
– Благодарю вас, все хорошо.
– Испугались?
Девушка смущенно улыбнулась, подняв уголки губ, и коротко кивнула.
– Как это странно…
– Что? – непонимающе переспросила она.
– Вам ведь было нечего опасаться.
– Что? – Брови принцессы чуть дрогнули, показывая тем самым, что она не вполне понимает, что имеет в виду ее собеседник.
– Ну, неужели вы думали, что я не сумею вас обезопасить? – Холодная улыбка появилась на лице северянина, словно оскал хищника, что готов разорвать драгоценную добычу.
– Я ни на миг не сомневалась в ваших спосо…
От него не могла не укрыться та тень облегчения, что незримо промелькнула на ее лице от его последней реплики, потому он не смог удержать себя от удовольствия и сказал:
– Ну, или мой брат, он бы точно сумел.
– Что…
– Молчать, – жестко сказал он, подходя к принцессе так близко, что еще немного и между ними не осталось бы и сантиметра свободного пространства.
Подушечки его пальцев нежно провели по щеке принцессы, опускаясь к тонкой шее, где неистово билась жилка под кожей, еще немного ниже, выуживая из-за ворота шубы серебряную цепочку с маленьким металлическим круглым медальоном на ней.
– Милая вещица, – сказал он, резко срывая цепь с девичьей шеи.
Принцесса болезненно охнула, но не произнесла ни слова, лишь подняла полный ненависти взгляд, устремив его на северянина.
– Играть нужно уметь, – сказал он, крутя между пальцев медальон. – Это, – сказал он, указав взглядом на украшение. – Знаете, почему он дал вам его?
– Знаю, – сквозь зубы прошипела она.
– Вряд ли, – хмыкнул Брэйдан, сжав медальон в кулаке, после чего разжал ладонь, и прохладный океанический бриз тут же подхватил пепел, что остался на его руке, унося его прочь.
– Рассказать? – вопросительно изогнув бровь, спросил он. – Это, – указал он взглядом на свою ладонь, где осталось всего несколько песчинок от уничтоженного украшения. – Ваш смертный приговор, а не плата за свободу.
– Думаете, я вам поверю? – зло прорычала она.
– В зеркало посмотритесь, если не верите. Как думаете, сколько нужно энергии, чтобы питать родовой медальон Властителя простому человеку? Вы напрямую использовали его только три раза, и посмотрите, сколько сил он у вас отнял. Сейчас не поймете, но все последствия сможете прочувствовать уже через лет пять… если доживете, – сделав небольшую паузу, добавил он. – Только все же думаю, смерть по планам моего брата пришла бы к вам куда раньше.
