«Ну дурь же какая-то», – в очередной раз завел свою песню Тэо, при этом никак не изменившись в лице. Сейчас его лицо казалось не по возрасту серьезным и, я бы даже сказала, одухотворенным. Знал бы кто, что за кавардак царил в мыслях.
«Сама подумай, сейчас брызнут кровушкой на камень, и этот булыжник выберет, кого надо! Я даже никакой вибрации не чувствую!»
«То, что ты не чувствуешь, не означает, что ее нет. Я тебя прошу, угомонись уже. У меня уже голова трещит от твоих словоизлияний!»
«Я просто не понимаю смысла происходящего?..»
«Послушай, давай просто посмотрим, а обсудим потом?» – миролюбиво предложила я, уже не зная, как его заткнуть.
«Ты всегда так говоришь, когда не хочешь разговаривать со мной», – несколько обиженно пробурчал он.
Мне, конечно, хотелось сказать ему, что раз он помнит это, то стоит научиться понимать намеки, но тут Джодок сказал главное, для чего мы все здесь сегодня собрались:
– Начнем.
Стоило сказать это простое слово, как все вокруг пришло в движение. Люди стали отходить дальше от алтаря, освобождая пространство вокруг. Недвижимой осталась лишь Иола, к которой сейчас через живой коридор шло трое: Джодок, Ерд и Адаль. Трое властителей были облачены в одежды, которые явно несли какой-то подтекст. Джодок был одет во все черное и встал он слева от принцессы, положив левую руку на гладкую поверхность алтаря, Ерд был одет во все белое и занял место справа от Иолы, зеркально повторив движение Джодока. В то время как Адаль, облаченный в серые цвета, встал позади принцессы, возвышаясь над ней практически на две головы. Адаль не прикасался к алтарю, вместо этог, одной рукой он взял Иолу за подбородок и повернул ее голову в сторону, после чего поднял вторую руку, в которой сейчас мерцала холодная сталь кинжала, и поднес его к горлу девушки.
В этот момент мне стало откровенно не по себе.
– Все в порядке, – легонько сжав мою руку, прошептал Брэйдан, тепло посмотрев на меня.
Сейчас, когда острая сталь прикоснулась к нежной коже Иолы, Властители, что до этого просто стояли рядом, держась руками за алтарь, что-то зашептали. Должно быть, на древнем наречии, потому как, судя по недоумевающему взгляду Тэо и отсутствию какого-либо перевода, этих слов он не понимал. Какое-то время ничего не происходило, но стоило северянам изменить ритм произносимых слов, как на глянцево-черной поверхности алтаря вспыхнула маленькая голубая искра. Она несмело мерцала, но с каждой секундой становилась все ярче. И вот когда на это сияние было невозможно смотреть… всё исчезло. А уже через долю секунды побежали по каменной поверхности ярко-голубые круги, словно не камень то был, а вода, в которую бросили камень. Думаю, сейчас даже Тэо стало не по себе от стоящего в Зале Совета резонанса той энергии, что кругами расходилась по черному камню.
– Они активировали алтарь, – шепнул мне Брэйдан, не отрываясь следя за происходящим.
Амплитуда, с которой расходились сияющие круги по каменной поверхности, все нарастала. А от движений энергетических потоков вокруг лично у меня зашевелились волосы на затылке. Это было, как если бы я оказалась в эпицентре шторма, когда яростные молнии непокорной стихии сверкают в миллиметрах от тебя самой.
Как только Ерд и Джодок замолчали, в тот же миг заговорил Адаль. Его речь напоминала собой протяжную песнь. Глубокий мужской голос эхом разносился по огромному Залу Совета, многократно усиливаясь и непонятным образом резонируя. Он говорил недолго, но энергия, что до того достаточно хаотично витала вокруг нас, неожиданно начала сгущаться вокруг его фигуры, словно покорный и ласковый зверь, готовый по команде хозяина сорваться в прыжке.
В этот момент Адаль легко надавил острием кинжала на горло девушки, вспарывая нежную кожу Иолы. Принцесса испуганно охнула, в то время как алая струйка, переливаясь рубиновыми искрами, побежала по холодному лезвию. Властитель тут же обошел вокруг принцессы и, занеся кинжал над самым центром алтаря, опустил его лезвием вниз, позволяя крови принцессы упасть на его поверхность.
Я наблюдала за происходящим, затаив дыхание. Это было невероятное зрелище, увидеть, как вся скопившаяся в этом помещении энергия вдруг устремилась к одной маленькой капле, окутывая ее своим сиянием и тут же рассеиваясь по гладкой поверхности алтаря, стоило крови соприкоснуться с ней.
– Dum, – произнес Адаль, а Джодок тут же подхватил его слова, переводя их для нас.
– Теперь «Наше Сердце» выберет за нас. Каждого из присутствующих Властителей я прошу принять участие в этом отборе. Вчера было решено, что более это не вопрос выбора каждого из нас, это долг, – в подтверждение своих слов Адаль поднес лезвие кинжала к свободной ладони и одним резким движением рассек ее.
«А кровищи-то, кровищи! Показушники!» – не сумев удержаться, прокомментировал Тэо.
«Когда ты волнуешься, у тебя начинается словесное недержание», – ответила я, в тот же миг закрывая сознание от не в меру импульсивного Тэо.
Оказалось, что этот странный отбор и впрямь не требовал особых жертв. Всего несколько капель крови, которые Властители оставляли не в центре алтаря, а практически на самом его краю.
– Что должно произойти, если кровь окажется подходящей? – спросила я Брэйдана.
– Ничего особенного, всего лишь устремится к центру алтаря.
Что ж, и впрямь ничего особенного, но как бы то ни было, ничего подобного не произошло, ни когда свою каплю оставил Адаль, ни Джодок, ни еще около ста человек… Время шло, точнее не так, оно тянулось крайне медленно. Властитель за властителем подходил к алтарю, надрезал запястье, оставлял каплю крови, которая, вместо того чтобы куда-то там стремиться, просто впитывалась каменной поверхностью. Испытуемый испускал вдох облегчения и легкой походкой с улыбкой на губах топал к таким же счастливчикам. Как бы там ни было, долг долгом, но «героем», женившимся на ненормальной аирчанке с целью «спасения Севера», никто быть почему-то не хотел.
Собравшиеся все более отчетливо понимали, что вероятность того, что они нашли необходимую женщину, испаряется с каждым мужчиной, что оказался неподходящим.
– Ну, етить твою налево, – яростный шепот Кельма Брэйдану на ухо был слышен даже с приличного расстояния. – Я так хочу жрать, когда же уже закончится, – горестно пыхтел он, тоскливо поглядывая на зачарованную дверь. – Не дай Боги, этой принцессе никто не подойдет, что я жене скажу? Что шлялся не пойми где, чтобы эту бесполезную бабу привезти?
– Хельга прекрасная женщина, – сказал Брэйдан, за что заработал непонимающий взгляд от Кельма. Сильно подозреваю, что знай Брэйдан, что я не понимаю ни слова из того, о чем они шепчутся, то разговор их складывался совсем по другому сценарию. – Она тебя поймет, – коротко шепнул он, легонько улыбаясь и утвердительно кивая мне в ответ.
– О, – протяжно вздохнул Кельм. – Ты, похоже, совсем спекся тут. Во, смотри, сейчас Рик будет резать руку, – чему-то невероятно обрадовавшись, пробухтел Кельм даже громче прежнего. – Бедненький, надеюсь, обойдемся без обмороков, – фыркнул он.
