– Там определенно есть тот, кто нам нужен.
Тесса указала направление пальцем, затянутым в толстую перчатку. Ребята подтянулись к нам и стали рассматривать белоснежный пейзаж леса.
– А где они? Я никого не вижу, – произнес Фабио, как всегда укутанный шарфами и шалями в несколько слоев.
Мы вглядывались по сторонам, но на фоне бело-серого пейзажа с искрящимся снегом, черными ветками, серыми стволами, сложно было вычленить тела.
Тогда перчатка Тессы уверенно указала нам на едва заметные белесые тела.
– Вон, вон, вон, вон, и вон там за тройным деревом дальше всех.
– Твою мать! Сколько их здесь?! – присвистнул Зелибоба.
Наконец и я стал различать их худющие силуэты посреди серых стволов деревьев: голые синюшно-белые деформированные человеческие тела стояли, вытянувшись лицами к небу, как если бы пытались учуять запахи пищи. Они спали с закрытыми глазами и лишь изредка покачивались в такт дуновениям ветра, который гулял между ними, как между деревьями – такими же мертвыми и статичными.
– Около двадцати только на этом пятачке. Где-то недалеко отсюда еще скопления. Вокруг нас. Везде.
Тесса показала нам карту на планшете, испещренную белыми точками. Я обеспокоенно взглянул на Тессу.
– Нам никогда не одолеть такое количество! – выдохнула Перчинка.
– Нам и не надо. У нас есть план. Он нас к этому и готовил, – холодно произнесла Тесс.
– Да, но обычно готовишься к худшему, а надеешься на лучшее. И обычно это всегда работает. А тут…
– Самое что ни на есть худшее, – закончила Перчинка фразу Ульриха.
Наш план как всегда не был шит белыми нитками. Он скорее волосами шит. По одному волосу на каждый разрез.
– Томас, изолируем вот эту территорию полностью, – Тесса водила пальцем по карте на планшете.
Мы собирались отделить центральную группу зараженных от остальных при помощи рабицы, что привезли с собой.
– Здесь шестнадцать особей, – констатировал Кейн.
– А что вот с этими тремя группами? – Перчинка указала на тех, кто был раскидан вне периметра охоты, но которые находились в непосредственной близости от нашего избранного пятачка.
– Вот здесь, здесь и здесь разместите приманки, – руководила Тесса.
Приманки – это пакеты с человеческой кровью из криоморозильника Кейна. Пока зараженные будут разделываться с приманками, мы должны успеть отобрать свою особь.
Ребята закивали.
«А какая из этих шестнадцати наша?» – спросил Миша.
– Начинайте ограждать, а я пойду выберу.
Мы разбрелись по задачам, Тесса отправилась в самую гущу спящих бывшелюдей.
Малик с девчонками ушли подвешивать приманки на деревья, а мы с ребятами стали разматывать рабицу. Она была почти три метра в высоту и наша задача состояла в том, чтобы оградить ею шестнадцать особей от остальных. Мы прибивали металлическую сетку гвоздями к стволам деревьев, создавая что-то вроде круглой беседки прямо посреди леса. Пока мы крепили рабицу, я наблюдал за тем, как Тесса ходила между зараженными, не тревожа их. Она останавливалась возле каждого, опять прислушивалась с закрытыми глазами и переходила к следующему.
– Вот этот, – уверенный голос Тесс громко прозвучал в наушнике.
Ничем непримечательный мужчина. Зараженные все очень похожи друг на друга: тощие, с натянутой гладкой кожей, здоровенные клыки из растянутой пасти и заточенные когти двадцать сантиметров в длину. Зараженных можно отличить по одежде. Наш был одет в остатки смокинга, даже бабочка сохранилась.
– Брюс! – сказала Хайдрун, увидевшая зараженного через камеру на шлеме Тесс.
– Чего? – не понял кто-то
– У него такой вид, будто его зовут Брюс.
– Ну, Брюс так Брюс, – Тесса пожала плечами.
– Привет, Брюс! Сейчас мы тебя похитим! – воскликнула Куки.
А дальше началась настоящая жуть. Нам пришлось ходить между застывшими статуями зараженных прямо у них под носом, могли даже родинки на телах разглядеть. Но их ни в коем случае нельзя трогать. Рецепторы восприятия зараженных срабатывают в двух случаях: при близости добычи или же угрозы. Так что я вообще старался не дышать, пока мы расставляли забор.
– Ребята, это – гребанный «Сайлент-хилл»! – стонал Свен, бродя с сеткой между монстрами.
– Вы одни в этом храме! Бога здесь нет!
25 – зловеще зашептал Фабио, а потом изогнулся и хромой походкой пошел на Свена, подражая мерзким медсестрам из жутчайшего кинофильма всех времен.
– Да хорош ты! Заколебал! – занервничал Свен.
Внутри импровизированной беседки в тридцать метров диаметром мы выстроили коридоры, которые помогут отделить нашего красавца от остальной части его банды. Фактически мы строили маршрут для каждой особи, выделив один индивидуальный для Брюса, чтобы хоть какое-то время контролировать ситуацию. Мы надеялись на инстинкты зараженных, которые гонят животных без логических стратегий передвижения: увидел проход – нырнул, увидел препятствие – побежал вдоль него до прохода.
Коридор для Брюса мы выстроили так, чтобы он побежал в обратном ото всех направлении, где в конце концов попадет в ловушку прямо возле Аякса.
Наконец, спустя три часа и тысячу проигранных сценариев разметка территории была завершена, и мы разбрелись по точкам старта. В животе привычно назревала диарея.
– Так, ребята, – начала Тесс, – никакой агрессии. Оружие применять только в крайнем случае! Мы всего лишь наблюдатели и не представляем для них никакой угрозы. В противном случае нас здесь в клочья разорвут.
В этом-то и был главный минус плана – мы фактически управляли стихией. Мы не могли использовать жесткие методы управления, потому что неизбежно навлечем на себя гнев зараженной толпы. Они сами должны найти выходы из лабиринтов, сами должны пробежать до пакетов с кровью, и Брюс сам должен угодить в ловушку.
Нехило, да?
– Если видите, что план летит к чертям, пусть туда и летит. Не рискуйте собственными жизнями. Наша главная цель – Брюс, он должен прибежать к Аяксу. Остальные пусть хоть всю сетку тут в клочья разорвут. Всем ясно?
Мы все по очереди дали утвердительный ответ.
– По мне, так я не добыча, и это уже хорошо, – пролепетала Куки, вспомнив свой легендарный забег в ИКЕЕ.
Тесса взглянула на время: почти четыре часа, скоро начнет смеркаться.
– По позициям! – Тесса дала команду.
Я поджал хвост. Прямо в буквальном смысле слова: напряг ягодицы так, словно собирался с моста сигануть в узкое ущелье, где слышится течь воды, разрезаемая острыми камнями. Думаю, подобное ощущение испытывали все здесь присутствующие. Охотится в мебельном гипермаркете было гораздо проще, нежели в открытом лесу. Тут и минусовая погода, и препятствия передвижению, и огромное количество зараженных, и наконец отсутствие безопасных мест, где можно было бы спрятаться от чудовищ.
