Триста миллилитров крови быстро иссушались, пакет загибался под давлением вакуума внутри. Вскоре Тесса закатила глаза и обмякла на стуле, запрокинув голову на железную спинку.
В лаборатории стихло.
Я сложил ладони в кулаки и уперся в них подбородком, наблюдая за рождением новой биологической особи, которая станет либо нашим спасением, либо нашим очередным проклятьем.
26 января 2071 года. 09:15
Томас
К черту! Я что маленький ребенок? Она не может мною командовать, как одним из своих солдат! Я бросил Зелибобе последние два FAMASа, оба заряженные электропатронами под завязку, и побежал обратно в лабораторию. К сожалению, когда я явился туда, было уже поздно.
Все в груди упало от вида того, как моя младшая сестренка полусидела-полулежала на железном стуле с запрокинутой головой, словно кто-то убил ее выстрелом в лоб.
А так и было. Ее убили. Принесли в жертву очередной попытке, очередному гребаному шансу!
– Ты все-таки сделал это! – выдохнул я.
Кейн сидел напротив Тесс. Неподвижный, ровный, безразличный, как и всегда. Сукин сын!
– Она сама просила, – ответил он.
Я готов был подлететь к нему с кулаками и вылить наконец всю злобу на него.
– А ты конечно и рад оказать поддержку каждому просящему убить его!
– Томас, прекрати. Дело сделано.
Его слова обрубили все. И ненависть к нему, и горесть от скорой потери сестры. Снова настало время отчаянных попыток смириться с обстоятельствами. Я с ними, чёрт возьми, всю жизнь мирюсь.
– Если все это будет впустую, я убью тебя! – прошипел я, объятый яростью.
Кейн не отреагировал. Может, думает, что у меня кишка тонка? Он понятия не имеет, каким я стану, когда у меня отнимут сестру! Я стану человеком, которому нечего терять!
Внезапно Тесса дернулась. Мы оба притихли, готовые сами не знали к чему. Что произойдет, когда она очнется?
И вдруг Тесса сделала громкий глубокий вдох и резко выпрямилась. Исчезла испарина, исчезла ее привычная истерия. Она сидела неподвижно, не моргая. Даже на расстоянии трех метров я видел, как расширились ее зрачки, глубокий синий цвет придавал ей какой-то мистический вид, словно она была колдуньей или … вампиром?
Тесса медленно оглядела комнату, зацепилась взглядом за лицо Кейна, потом перевела взгляд на меня. Он точно был осмысленным.
Потом она нагнулась вперед, точно принюхивалась к чему-то, и произнесла:
– Я чую, как смердит твой страх, братец. По-моему, я учила тебя держать его под контролем рядом с ними.
Голос ее был прежним, но в то же время стал каким-то низким и хриплым, как будто шипящая безголосая змея научилась говорить.
– Как ты себя чувствуешь? – осторожно спросил Кейн.
Тесса повела головой в его сторону, как хищник, чующий добычу.
– Лучше, чем когда-либо, доктор.
Не знаю, может, то был мой шок или страх, но я словно ощущал что-то в Тесс, что-то, что находило отклик во мне самом, какая-то связь, давление, притяжение… Меня тянуло к ней на невидимых и едва заметных волнах, будто между нами была пуповина, соединяющая близнецов.
Тесса вдруг резко встала со стула, развернулась к окну и уставилась на горный пейзаж.
– Я знаю, где он, – прошипела она.
А потом выдернула иглу из вены и выбежала из лаборатории. Мы с Кейном переглянулись и резко сорвались с мест вслед за беглянкой, надевая куртки на ходу.
Едва мы выбежали на крыльцо, столкнулись с грузной фигурой Зелибобы.
– Эй, Томас, я подумал, надо бы взять еще грузовых цепей с собой. А что за шухер?
– Где Тесс? – хором взревели мы на солдата.
Тот опешил.
– Пробежала мимо, не сказала ни слова.
– За ней! – бросили мы снова хором и побежали к Аяксу.
– Она что уже превратилась в безмозглую тварь?
Не знаю, в кого она превратилась, но мозги у нее точно на месте! Зелибоба тотчас же приказал ребятам подниматься на борт Аякса.
– А что за спешка? Я не успела косу заплести!
Хайдрун мотнула длинными волосами, но Перчинка тут же затолкала ее в Аякс и хлопнула по борту, завершив погрузку, а сама побежала к своему Саблезубу.
Началась наша заключительная в этом сезоне охота.
Аякс разрезал сугробы, как огромный кит, разбрасывая белоснежные комья во все стороны. Я едва держался на ногах, когда пытался пересесть с сидения пехотинца на сидение второго оператора – мотало, как на волнах в шторм! Хотя я никогда не бывал в море, но судя по кинофильмам Хроник мы были недалеки от приключений пиратов карибского моря.
– Твою мать, куда ее несет как ошпаренную? – ругался Зелибоба, выправляя руль, чтобы не въехать в овраг справа.
Впереди Тесса уносилась вперед на Киске, словно наплевав на то, что у нее есть команда, которая пытается поспевать за ней.
Я плюхнулся в кресло оператора, пристегнулся на всякий случай – причем в пряжку попал раза с третьего – кое-как надел наушники и присоединился к нашей системе вещания.
– Тесса, какой у нас план? – спросил я.
Она ответила чуть погодя:
– Просто езжай за мной.
Зелибоба обеспокоенно взглянул на меня:
– Сколько у нее времени? – тихо спросил он.
Я помотал головой.
– Надеюсь, она знает, где искать этого чудика.
Судя по уверенному продвижению Тесс вглубь лесов, она с точностью до наномиллиметра знала, где его искать.
Мы прибыли на место через тридцать минут сумасшедшей езды. Табличка на перекошенном ржавом сетчатом заборе гласила «Оптико-механический завод Ступника». Аякс безжалостно уничтожил остатки забора, снегоходы последовали за БМП.
Перед нами предстал промышленный комплекс, чье величие сгинуло вместе с человеческим гением. Три заводских корпуса, грузовой терминал, офисное здание расположились на территории в сотню гектаров. Завод был закрыт задолго до начала беспорядков, когда глобальная эпидемия вылилась на улицы городов. А потому здания не пострадали. Лишь лесопосадки с клумбами разрослись в отсутствие человеческого контроля над ними.
Мы вышли из Аякса. Хайдрун с Куки как обычно блевали в стороне, поддерживая друг друга между позывами:
– Ты так хорошо держа…– очередной приступ скрутил Хайдрун над голым густом.
Куки лишь кивнула и присоединилась к орошению.
Остальные поспешили отойти от самых укачанных, чтобы не подхватить этот рефлекс.
– Он здесь? – Кейн подошел к Тесс, разглядывающей окрестности пристальным взором.
– Нет. Но здесь мы его схватим. Он придет на мой зов, – ответила сестренка.
