Боб и Малик перезаряжали обоймы, продолжая бдеть мертвый сон двух особей в грузовом терминале. Я снова вывел на экран видео с камер, которые фиксировали забег Тесс по строго выверенному и заранее запланированному маршруту. Благодаря видеокамерам Арси, мы могли наблюдать за действом на маршруте и подоспеть на помощь Тесс, если та понадобится.
Не успел я закончить мысль, как прямо на мои глазах зараженный догнал Тесс у выхода из коридора, ведшего из грузового терминала во второй литейный цех, и прыгнул ей на спину.
– Нет! – рядом заорал Томас, тоже следивший за действом.
Тесса успела добежать до перил, ограждавших просторную литейную зону, когда зараженный настиг ее в своем трехметровом прыжке в длину. Они вдвоем перевалились за перила и рухнули на крышу генераторного отсека внизу. Тесса быстро пришла в себя, извернулась и уже спрыгнула на кафельный пол, отбежав от зараженного на безопасное расстояние.
Зараженный прыгнул следом, но потом внезапно остановился, словно учуял подвох. Он стоял на всех четырех конечностях, смотря точно на Тесс и не моргая. Его тяжелое дыхание сопровождалось сипением голодного монстра, мускулы на руках то и дело напрягались, будто он раздумывал над очередным прыжком и вымерял векторы.
Да, он был особенным, это прослеживалось во всем: в его устрашающей внешности, размеренных движениях. Он был крупнее, мускулистее, имел более развитую пасть, чем другие. На нем были лишь боксеры, отчего сложно было опознать его происхождение.
– Что он делает? – спросила Куки.
– Непонятно… – ответил я.
Мне не хотелось верить в то, что сразу же мелькнуло в моем мозгу, но догадка была ясна как день и имела все шансы на то, чтобы оказаться истиной.
– Он не побежит, Тесс, – выплюнул я, не контролируя собственный язык, – ты ведь не добыча. Ты не человек.
И вдруг в груди все упало вниз, потому что я наперед почувствовал наш проигрыш. Зараженный не побежит за Тесс, потому что не видит в том смысла, а может, даже догадывается, что это западня.
– Так давайте откроем пакет с кровью! – крикнула Хайдрун.
– Нельзя! Приведем сюда полчища! – противилась Арси.
– А что делать?! Скоро его друзья-чудики очнутся. У нас осталось всего по обойме. Это их задержит еще минут на пять! – паниковал Томас.
– Откройте пакет! Он должен прибежать сюда! – настаивал Малик.
Божена дрожащими руками бросила винтовку на пол и полезла за пакетом.
– Никакой человеческой крови, – в наушнике прозвенел стеклянный голос Тесс.
С того момента, как она получила стимуляцию, в ней изменилось все – даже тембр голосовых связок. Мне хотелось поскорее затащить ее в лабораторию и проделать с ней кучу тестов.
Я наблюдал за тем, как Тесс подняла с пола ржавый металлический прут и встала перед зараженным, слегка присев на коленях, словно готовилась к атаке.
– А ведь ты остался совсем один, – сказала Тесс чудовищу.
Зараженный огрызнулся и заходил из стороны в сторону, клацая челюстями, но так и не приблизившись к Тесс.
– Чуешь, да? – дразнила Тесса. – Чуешь мой запах?
Зараженный словно понимал ее и рычал в ответ, продолжая переступать ногами и руками.
– Он отличается от твоего. А знаешь, почему? Потому что мы нашли способ уничтожить тебя.
Я уже не понимал, говорит ли Тесс с зараженным или с самим вирусом.
– Это знание лежит в моей голове, – Тесс постучала по виску. – Хочешь выжить? Тогда тебе придется убить меня.
Тесс выставила перед собой прут, как бейсболист, готовящийся отразить мяч.
– Я пробралась далеко в твои владения и я знаю все твои секреты.
Зараженный все больше свирепел. Это было невероятно – он понимал ее! И я был уверен, что для этого ему не нужны были слова. Тесс посылала ему сообщения прямо в мозг. Зараженный мозг. Мозг, где ее слушал вирус.
– Я знаю, как победить тебя. И скоро я засуну тебя в пробирку – единственное место, которое ты сможешь заселить на этой планете, ублюдок! – кричала Тесс, накаливая обстановку.
Тут заражённый встал на задние конечности и истошно заревел в потолок. Это было невероятно! Первое осмысленное общение между зараженными.
В следующую секунду зараженный вновь опустился на мощные руки и поскакал огромными прыжками прямо на Тесс. Та встала в стойку отбивающего мяча и, когда зараженный приблизился к ней и совершил свой грандиозный прыжок, замахнулась, что есть мочи, и врезала чудовищу прямо в морду.
У меня перехватило дыхание от того, насколько сильной стала Тесс. И это всего за один час! Зараженный перевернулся в воздухе и отлетел не меньше, чем на пять метров. Но, как грациозная кошка, извернулся и приземлился на все четыре конечности. А потом снова прыгнул на Тесс, рыча и брызжа слюной.
Тесса выставила прут впереди себя, зараженный вцепился острыми зубами в металл. Черт возьми, какой он сильный! Прут был около пяти сантиметров в ширину из прочной нержавеющей стали, но мощь челюстей чудовища была невообразимой, и прут стал гнуться. Тогда Тесса пнула уродца в живот, воздух из диафрагмы вырвался наружу и зараженный выплюнул трубу изо рта. А потом резким ударом отбросил Тессу, как тряпичную куклу, к противоположной стене. Та охнула, но быстро пришла в себя.
А чудовище уже скакало на нее, желая раскрошить ее кости о стену. Тесса уперлась ногами в пол и приготовилась к схватке. Едва зараженный вошел в зону атаки, Тесса врезала кулаком ему в морду, уродца откинуло назад, но едва ли остановило.
И тут они сцепились друг в друга намертво! Я едва мог дышать, оглох от гулких ударов учащенного сердцебиения, в животе все напряглось от вида того, как маленькая Тесс состязается с огромным чудовищем в спарринге.
– Что она делает?! – закричал Томас, злясь на всех нас, застывших в изумлении, потому что никто не пытался остановить это безумие. Да мы и не знали, как!
– Дразнит его! – ответил Боб.
И тут Тесса выдала пару резких и мощных ударов в подбородок, диафрагму и почки чудовища, это дало ей драгоценные секунды, чтобы наконец вылезти из его цепких объятий.
– Давай! Попробуй догони! – крикнула Тесс и побежала прочь из цеха.
Зараженный снова заревел, как хищник начинающий погоню, а потом втопил во всю прыть по коридорам, где от него резво убегала добыча.
– Он побежал! Он бежит за ней! – Хайдрун захлопала в ладоши.
Я улыбнулся на выдохе – у нее получилось его завлечь!
Наблюдая за погоней, я осознал, что скорость Тесс возросла в несколько раз и уже мало какой человек мог бы ее догнать. Разве что чудовище с мощно развитыми мышцами конечностей.
– Давай, давай, давай! – рядом прыгала от перевозбуждения Куки и трясла платформы и мосты, на которых мы стояли.
