Антенна проверял пропускную способность каждого восстановленного волокна через программу на ноутбуке, пока его сержанты сваривали поврежденные концы. Задача Антенны ключевая: мы соединяли Бадгастайн с Аахеном высокоскоростным интернетом, в буквальном смысле оживляли часть глобальной сети, чтобы всегда оставаться на связи. Мы сможем вести видеоконференции и практически жить вместе посредством интернет-соединения.
Отныне мы стали владельцами двух лабораторий, мощность одной из которых обещала вытащить гонку на выживание на новый уровень. Вопрос, как всегда, упирался в сырье. Обладая его достаточным количеством, мы уже могли приступить к полупромышленным темпам производства сыворотки.
Война медленно развернулась к свету в конце туннеля и кроткими шагами продвигалась к концу.
– Арси, что на радарах? – спросила я.
Наша хакерша сидела внутри Аякса Маяка и следила за периметром, как она это делает в Умбертусе.
– Чисто. Миграция не зафиксирована, – я кивнула, мысленно отметив, что действие линимента Маркуса выдерживает в среднем около восьми часов при отсутствии физической нагрузки. – А можно поскорее со всем закончить? Я уже есть хочу, как голодная самка богомола.
Я немного смутилась, не зная, какой именно голод имела в виду Арси, но оставила ее воздыхания по еде или по Свену без комментариев.
Часы показывали скорое приближение сумерек, дома нас ждут ориентировочно к семи. И снова я улыбнулась про себя.
Дом. Как долго мы его искали.
Внезапно где-то вдалеке раздался гулкий взрыв.
– Что это? – спросил кто-то.
Нечто прогремело за горизонтом, похожее на мощный разряд грома.
– Дождь собирается?
– Посреди зимы?
– Ну точно Хайдрун с бабой накосячила.
Падальщики переглядывались между собой, Антенна лишь еще быстрее забарабанил по клавиатуре, подгоняя Вольта и Электролюкса – уже профессионально отточенный навык бойца, осознающего, что пора поторапливаться. Даже будучи далекими от жизни на поверхности, мы понимали, что эти звуки не имеют ничего общего с природой.
Они неестественного происхождения.
Глубокие раскаты взрыва постепенно затихали, оставив после себя легкое эхо, размазывавшее остатки громыхания в воздухе. Но сердце уже не знало покоя и продолжало бешено стучать, словно пыталось обратить мое внимание на то, что оно знало, и наверняка знала я, но забыла.
Странное гулкое эхо не исчезало, а лишь набирало децибелов с каждой секундой.
К нам что-то приближалось.
– Ребята, происходит что-то странное, – в наушнике раздался тревожный голос Арси.
Словно в подтверждение всех моих предчувствий.
– Что там? – тут же отреагировал Фунчоза.
– Странный объект на радаре движется прямо на нас.
– Зараженные? – тут же встрепенулись ребята.
Падальщики один за другим брали в руки FAMASы наизготовку и уже занимали позицию старта, готовые бежать к Аяксам.
– Нет. Скорость колоссальная. Шесть километров в секунду, – ответила Арси.
– Сколько?!
– Не может быть!
– Откуда?
– Откуда ждать?
– Северо-запад! – крикнула Арси.
Радары в Аяксах улавливали движение объекта в радиусе шестидесяти километров. Падальщики выставили вперед автоматические винтовки, приготовившись столкнуться с неизвестным чем-то, надвигающимся со стороны лесов. А я же пыталась проследовать за своим чутьем, которое вело меня к какому-то моменту в прошлом, где мне открыли некий секрет, который я все никак не могла вспомнить.
В голове разрасталась целая формула из входных данных: огромная скорость, звенящее эхо, рожденное громом.
А потом до меня дошло.
Это не гром. Это залп.
Это не эхо. Это свист воздуха, разрезаемого стальным корпусом.
Я посмотрела вверх.
– Ребята, эта штука не на земле, – выдохнула я.
Воздух вдруг покинул легкие, не оставив ни крошки кислорода, сердце тут же ответило ускоренным импульсом, уши охватил жар, спина покрылась потом. Меня пожирала паника.
– Что?
– Что значит «не на земле»?
Антенна проследил за моим взглядом и тотчас же понял.
– В воздухе! – закричал он.
Тесла закончили спайку волокон и судорожно собирали кабель в муфту.
– Что за хрень?
– Это самолеты?
– Они еще летают?
Падальщики перебивали друг друга, а меня наконец принесло в нужный момент прошлого.
– Что такое «Трубы Иерихона»? – спрашивала я у дьявола ночью.
– Наша последняя надежда победить врага.
Из его зеленых глаз на меня взирала печаль. Я провела пальцем по длинному шраму, пересекающему его глаз, щеку, шею, грудь – вплоть до пупка. Триггера сшили заново после того, как рядом с ним взорвалась ракета во времена, когда он спасал людей, которым было суждено стать первыми жильцами Желявы.
– «Трубы Иерихона», – повторила я, пытаясь осознать всю боль, что прятал в себе этот мужчина. – Слишком надменно, не находишь?
– А как еще назвать ядерные ракеты, если не инструментом ангелов? – ухмыльнулся он.
– Не боишься разозлить бога? – в тот момент мне казалось это смешным.
– Он уже зол. Дальше ему некуда.
Воспоминание так резко хлестануло меня, что я пережила микроинфаркт.
– О господи, – выдохнула я надрывно, я почти ревела. – Арси, это ракета! Откуда летит?
Ребята смерили меня недоверчивыми взглядами, но по моему растерянному виду они понимали, что я права, как никогда. Остаточное эхо раскатистого залпа гулко резонировало где-то в облаках, свист усиливался.
– Ты шутишь?!
– Арси, твою мать! Направление!
– Я не могу определить цель, но… ребята, она летит прямо на нас!
«Трубы Иерихона» – система запуска крылатых и баллистических ракет для точечного поражения зараженных объектов, разработанная в 2030-м в ответ на распространение эпидемии. Максимальная дальность полета разнилась от класса к классу, мощность ядерного заряда от двадцати килотонн и выше.
Этого не может быть! Я сошла с ума! Система не может быть действующей! Прошло слишком много лет!
Гулкое эхо нарастало, я прямо чувствовала, как накалялась атмосфера вокруг, словно ракета поджигала весь воздух на своем пути.
И снова память унесла в тот момент, когда Триггер рассказал об оружии, которым убьет меня.
– Неужели они до сих пор действующие? – спросила я.
