Фермы бабочек способствуют сохранению ценных биотопов, а также позволяют привлечь внимание людей к вопросам охраны природы и устойчивой экономики. Собиратели могут пожинать «летучие плоды» тропиков только в условиях нетронутого леса. Однако такие фермы постоянно вынуждены противостоять крупным концернам, которые, несмотря на все протесты, десятилетиями уничтожают лес и животных в нем ради древесины и пастбищ или разведения масличных пальм, кормовых и энергетических культур.
Другая группа бабочек с такой же яркой переливчатой окраской – риодиниды (Riodinidae). По-английски их называют metalmarks
[13] из-за металлического цвета крыльев. Бабочки этого семейства, включающего более 1500 видов, в основном распространены в Неотропике, как и бабочки рода морфо. У риодинид тоже чаще всего бросается в глаза яркая верхняя сторона крыльев, а нижняя имеет коричневую окраску. Но у самцов вида Semomesia croesus, который обитает в области Амазонки, крылья ярко-синие и с верхней, и с нижней стороны. Верхнюю сторону также украшает рисунок из черных полос, на передних крыльях заметны глазчатые пятна. Самка, как обычно, окрашена в невзрачный коричневый цвет и откладывает яйца по одному на видах рода психотрия из семейства мареновых. Semomesia croesus летает в девственном дождевом лесу на высоте от 100 до 800 м.
Высоко в пологе влажного тропического леса бо́льшую часть жизни скрывается от взглядов и сачков энтомологов яркая бабочка Agrias aedon. Редкая нимфалида из влажных тропических лесов Центральной Америки, Колумбии и Венесуэлы лишь иногда спускается на землю, чтобы получить пищу из плодов и экскрементов. При этом она складывает крылышки и тут же оказывается прекрасно замаскирована благодаря коричневой окраске испода.
Самцы демонстрируют ярко выраженное территориальное поведение и прогоняют конкурентов, если те приближаются к их участку. Самок они, напротив, специально привлекают с помощью особых ароматических веществ – феромонов. Феромоны вырабатываются у самцов в железах на задних крыльях под заметными желтыми пучковидными андрокониальными чешуйками. Самка воспринимает эти вещества даже в малейшей концентрации, и те указывают ей путь к партнеру.
Особую группу среди тропических бабочек составляют дневные булавоусые бабочки с частично или полностью прозрачными крыльями. Род Грета (Greta) довел дело до совершенства: крошечные наноструктуры на крылышках без чешуек не дают свету отражаться от их поверхности. Бабочка пролетает через дождевой лес почти прозрачной. Не такие прозрачные, но точно не менее красивые сатириды (бархатницы) рода Cithaerias встречаются во влажных тропических лесах Нового Света. Виды этих бабочек с розовой нижней частью задних крылышек, как у Cithaerias aurorina (см. рис. выше), по-настоящему трудно отличить друг от друга.
Гусеницы рода Cithaerias питаются пасленовыми. Личинки невосприимчивы к ядовитым алкалоидам этих растений. Накапливая их в теле, они сами становятся ядовитыми – это явление у чешуекрылых встречается постоянно. Самцы бабочек тоже целенаправленно принимают с нектаром определенных растений яды, а именно пирролизидиновые алкалоиды. Затем самец передает эти вещества самке, которая снова использует их, чтобы несъедобными для потенциальных хищников стали яйца. Кроме того, самцы используют пирролизидиновые алкалоиды на первом этапе выработки феромонов. Это явление тоже известно у бабочек различных групп.
Вид Urania leilus распространен в равнинных дождевых лесах с равномерным теплым и влажным климатом от Коста-Рики до Центральной Америки и, будучи перелетным, порой достигает Малых Антильских островов. Бабочки совершают перелеты по утрам и вечерам, в облачную погоду – в течение всего дня. Небольшой дождь им не мешает, и, только когда начинается тропический ливень, мотылек садится и складывает крылья. От влаги насекомое защищает организация чешуек. Те расположены очень тесно и к тому же, как листья лотоса, имеют мелкие наноструктуры, благодаря которым под действием поверхностного натяжения вода не может замочить крылья. В итоге бабочка готова к полету, как только кончится дождь.
Гусеницы Urania leilus питаются видами кустарниковых молочайных растений рода Omphalaea. Темный мотылек с отливающими бирюзовым полосами на крыльях относится к ураниидам (Uraniidae), небольшому семейству бабочек, которые встречаются в тропиках Центральной и Южной Америки, Юго-Восточной Азии, на севере Австралии и на Мадагаскаре.
Влажные тропические леса простираются от уровня моря до 2000 м и выше: в экваториальной зоне, несмотря на высоту, здесь все еще может расти густой лес. В горах деревья в нем ниже, чем на равнинах, но разнообразие видов не меньше. Это области с самым высоким видовым разнообразием на Земле. Здесь встречается красивая бабочка-медведица Anaxita decorata родом с гор Мексики и Гватемалы.
Большинство видов пядениц, которых на планете известно более 20 000, ведут ночной образ жизни и часто имеют невзрачную окраску. Но есть исключения, и ими, опять же, богаты тропики. Milionia plesiobapta из Папуа – Новой Гвинеи летает днем и окрашена ярко и пестро, как и большинство представителей ее рода. Сам род распространен в Восточной Азии и Австралии, и ученые продолжают описывать в нем новые виды.
