Бабочка бражника молочайного сосет нектар различных цветков. Если ее потревожить, она раскрывает передние крылья, чтобы показать красные задние. При этом насекомое совершает своеобразные колебательные движения – вероятно, с целью напугать того, кто ее побеспокоил. Яды из тела гусеницы передаются и бабочке, так что большинство птиц ею не интересуются.
В Центральной Европе важнейшее кормовое растение бражника молочайного – молочай кипарисовый. Самки весьма прихотливы и стремятся откладывать яйца на теплой открытой поверхности, возможно с редкой растительностью. Таких скупых засушливых мест становится все меньше, поэтому, несмотря на свою способность расселяться в новых областях, бражник молочайный, когда-то встречавшийся часто, в настоящее время во многих районах Центральной Европы находится под угрозой исчезновения.
В некоторых штатах на северо-западе США этот вид используют для борьбы с различными видами молочая, которые стали серьезной проблемой в сельском хозяйстве.
Гусеницы с характерным способом перемещения: пяденицы
Geometridae
Будучи излюбленным лакомством певчих птиц, многие гусеницы в ходе эволюции достигли больших высот в маскировке. Некоторые дошли до того, что их почти не отличить от веточки кормового растения. Вот и гусеницы пядениц (Geometridae), питающиеся на лиственных деревьях, часто похожи на совсем маленькие суковатые ветки. Некоторые имитируют даже их крошечные дыхательные отверстия, так называемые чечевички. Подобную маскировку носят, например, гусеницы вида Problepsis ocellata, пяденицы лунной (Selenia lunularia), пяденицы-шелкопряда тополевой (Biston strataria), пяденицы зеленой большой (Geometra papilionaria) и пяденицы хвостатой (Ourapteryx sambucaria). Бабочки этих видов, распространенные от Европы до Азии, летают в лиственных лесах, кустарниках, на опушках, а иногда также в парках и садах и встречаются довольно часто.
Пяденица зеленая большая
В покое гусеницы цепляются за ветку задними ногами и выставляют вперед прямое тело. Иногда голова висит на шелковине. Тогда кажется, что веточка раздваивается. Такой вид маскировки, при котором животное подражает какому-то элементу из своей среды обитания, называется мимикрией. В данном случае этим элементом выступает часть растения.
Пяденица хвостатая
Пяденицы – одно из крупнейших семейств чешуекрылых, насчитывающее во всем мире около 23 000 видов, из них большинство нежные ночные бабочки. Пяденица хвостатая, которую в связи с любимым кормовым растением гусениц также называют крылохвостка бузинная, со своим размахом крыльев в 4–5 см относится уже к самым крупным представителям семейства. Ее можно однозначно определить по заостренным задним крыльям.
КРАСНОЕ ВИНО И СВЕТИЛЬНИК – БАЗОВЫЙ НАБОР ДЛЯ ОХОТЫ НА БАБОЧЕК
Чтобы понаблюдать за ночными бабочками, нужно не только суметь продержаться до поздней ночи, но и использовать кое-какие приемы. Приманку раздобыть нетрудно. Многие ночные мотыльки, особенно совки, любят сладкое. Их хорошо приманивать очень сладким красным вином. Слегка подвыпившее насекомое можно аккуратно подтолкнуть, чтобы оно упало в ладонь, и спокойно рассмотреть.
Несколько сложнее, но гораздо эффективнее использовать свет. Им можно привлечь большинство ночных видов, например совок, пядениц, шелкопрядов, а также бабочек без хоботка, которые не летят на приманку. Неумолимая тяга к ночным источникам света погубила массу бабочек и других насекомых. Так что рост светового загрязнения планеты тоже играет определенную роль в том, что многие виды ночных насекомых становятся все более редкими.
Лампы с высоким содержанием синего и ультрафиолетового света в спектре привлекают не только самых разнообразных бабочек: в толчее у светильника будут также участвовать ручейники и жуки. Перед лампой на деревья или колышки натягивают простыню либо устраивают садковую светоловушку, накрывая светильник газовой тканью. Бабочки садятся на ткань.
Наблюдать за ночными бабочками лучше всего теплой душной летней ночью. В местах, еще не тронутых сельским хозяйством, например в альпийских лугах, бабочки могут сотнями слетаться, сползаться на свет, подскакивать к лампе и кружить вокруг нее. В луче карманного фонарика весь склон вдруг приходит в движение. Незабываемое зрелище. Невозможно понять, откуда на альпийском лугу с низкой и разреженной растительностью взялось столько насекомых.
Впрочем, те времена, когда простыня или световая ловушка могли полностью потемнеть от бабочек, прошли. Количество ночных чешуекрылых резко сокращается, это может подтвердить любой водитель. Еще несколько лет назад после поездки летней ночью лобовое стекло и фары были бы совершенно залеплены насекомыми. На заправках продавались специальные омыватели, чтобы было легче удалять со стекол жирные следы от них. Сегодня такие средства уже не нужны.
Пяденица лунная
У гусениц пядениц отсутствуют две передние пары брюшных ног. Используя грудные ноги и подталкивая тело сзади, гусеница передвигается характерным образом, за который семейство и получило свое название: вытягивает голову и грудь вперед, хватается за опору грудной парой конечностей и подтягивает заднюю часть тела
[39].
У пядениц профессионально маскируются не только гусеницы, но и имаго. Бабочка пяденицы лунной похожа на сухой коричневый лист. Пяденица-шелкопряд тополевая днем отдыхает на древесной коре и почти незаметна благодаря серо-белому мраморному узору. Помимо светлых мраморных бабочек, есть и бабочки ровной темной окраски, которые лучше маскируются на темной коре, как близкая родственница пяденицы-шелкопряда тополевой – пяденица березовая. В местах с большим загрязнением воздуха сажа с промышленных объектов, где в прошлом веке не использовались фильтры, оседала в том числе на деревьях. Ученые проводят сложные исследования, чтобы установить, будут ли светлых бабочек на темной коре находить и съедать быстрее, чем светлых бабочек на светлой коре, и наоборот. Результаты исследований не совсем однозначны. Однако, как правило, в местах с загрязненным воздухом, где кора деревьев темнее, темная форма бабочек встречается чаще, чем светлая
[40].
