Несмотря на тщательные поиски, ни кота, ни моего друга полиции обнаружить не удалось. Они с фонарями обшарили каждый метр у подножия скалы, осмотрели все примыкающие к ней кустарники – ничего. Я был в отчаянии и не знал, как поступить. И, что хуже всего, расследование поручили инспектору Штизелю.
Первым делом инспектор по прибытии во дворец осмотрел место драки, затем взялся за нас с бароном. Мы сбивчиво описали все предшествующие трагедии события, но Штизель нам не поверил. Он долго осматривал аппарат, который я перенес из сада в спальню барона, но так и не разобрался, что он из себя представляет. Я, к великому своему сожалению, тоже не знал, что это за прибор. Недоверие Штизеля к нам усилилось, когда инспектор обнаружил дворецкого спящим в своей спальне. Пердье не удалось добудиться, зато на столике рядом с кроватью обнаружился пузырек со снотворным. Эксперт-криминалист выдал заключение, что столь глубокий сон не мог наступить так быстро, из чего следовало, что снотворное было выпито давно. Но в этом случае, как пояснил эксперт, Пердье был бы не в состоянии вытворять все те номера, о которых я рассказывал. И хуже всего, что мои слова некому было подтвердить.
– Я понимаю, херр Кряк, ваше желание найти виновного в смерти вашего друга, – сочувственно похлопал меня по плечу инспектор Штизель, – но здесь не тот случай.
– Почему вы мне не верите? Какой смысл выдумывать подобное?
– Не знаю, херр Кряк. Но вот что мне доподлинно известно – преступник обронил на месте схватки поясной кошелек, – и инспектор выложил на стол кожаный карман. – Вам знакома эта вещь?
Разумеется, карман был мне знаком, но я решил отмолчаться. Глупее ничего не придумаешь: инспектор полиции убивает частного сыщика, ночью, в чужом дворце. Но Штизеля, похоже, инспектор Листрейд в роли безжалостного убийцы вполне устраивал.
– Я вижу, вы его узнали. – Штизель раскрыл карман, и на стол выпали три карандаша, платок, несколько купюр и вдвое сложенная бумага. Отложив опустевший карман, инспектор аккуратно взял бумажку и развернул ее. – Не прочтете, что здесь написано?
Я принял бумагу дрожащим от понятного волнения крылом и прочитал:
– «Командировочное удостоверение. Выдано инспектору Отдела полиции Среднелесья лейтенанту С. Листрейду…»
– А вот это уже настоящая улика. – Штизель вытянул из моего крыла бумагу и сунул в папку. Карандаши, платок, купюры и карман он ссыпал в небольшой мешочек, запечатал его и передал эксперту. – Прошу прощения, господа. Здесь нам делать больше нечего, – откланялся он и вышел в двери.
Через десять минут дворец опустел, и мы остались втроем – барон, я и дрыхнущий в своей спальне Пердье.
– Что ж, по крайней мере, Шерлок Зай сдержал слово и избавил вас от страшной напасти: ни кот, ни кошмарные физиономии больше не будут докучать вам, – сказал я барону.
Тот только печально кивнул в ответ и сгорбился в кресле.
– Простите, я полечу домой.
– Да-да, – глухо отозвался Гросер Люве, не поднимая головы.
Я еще немного потоптался у дверей, прошел к окну и вылетел в него, не утруждая себя ради пустых приличий скитаниями по темным, пустым коридорам дворца. Я настолько устал, что мне уже было на все решительно наплевать. Хотелось упасть на кровать и провалиться в сон. С утра же я намеревался заняться поисками моего друга лично. Мне все еще не верилось, что такой зверь, как Шерлок Зай, мог погибнуть столь нелепой смертью. Однако дома меня ждало продолжение кошмара.
Каким-то непостижимым мне образом инспектор Штизель успел добраться до Вэлд-штрассе быстрее меня, и теперь развел бурную деятельность в доме фрау Хунсон. Сонный лис, которого вытащили из постели, пребывал в состоянии прострации, и оттого отвечал на вопросы инспектора односложно.
– Где вы были с девяти до десяти вечера?
– Э-э…
– Понятно. Это ваше?
На столе возник поясной карман Листрейда.
– Мое.
– Хорошо, – кивнул Штизель. – Что вы делали во дворце барона фон Гросер Люве?
– Но я не был во дворце! – Листрейд начал приходить в себя.
– Однако именно там мы обнаружили кошелек, принадлежащий вам.
– У меня его украли сразу по приезде.
– Вы уверены? – прищурился Штизель.
– Что за дурацкий вопрос, инспектор! Конечно, я уверен.
– Почему в таком случае вы не заявили о краже?
– Двадцати марок, карандашей и платка? Да я больше потрачу времени, чем выгадаю!
– И еще командировочного удостоверения, – напомнил Штизель.
– Но в кошельке не было командировочного удостоверения! Я сделал в нем отметку о прибытии гораздо позже кражи.
Медведь, не говоря ни слова, достал из папки листок и аккуратно положил на стол.
– Но… – Листрейд протянул лапу к листку, не веря глазам.
– Не трогать! – рявкнул медведь и припечатал лист огромной лапищей.
– Откуда оно у вас? – промямлил ошарашенный лис.
– Из вашего кошелька.
– Бред! – фыркнул Листрейд. – Значит, бумагу у меня тоже украли, только позже.
– Листрейд, вы сами полицейский, и предлагаете мне верить в подобную чушь? – покачал головой Штизель.
– Но это правда! Как еще оно могло оказаться в украденном гораздо раньше кошельке?
– Кто может подтвердить ваши слова?
– Херр Кряк – он видел, как кот спер у меня кошелек.
– Уотерсон Кряк сегодня видел, как дворецкий под действием снотворного выпрыгнул из окна, дрался с херр Заем и столкнул сыщика с обрыва. У него, возможно, шок от потери друга. А хотите, я вам расскажу, как все было на самом деле? – Штизель развалился на стуле.
– Ну-ну, я вас слушаю, инспектор, – презрительно вскинул подбородок Листрейд.
– Вы под покровом ночи пробрались во дворец барона, по какой-то пока не совсем ясной следствию причине повздорили с херр Заем, у вас завязалась драка, и вы, случайно или нарочно, столкнули его с обрыва. Но во время драки обронили кошелек. В панике, позабыв обо всем, вы бежали домой и прикинулись спящим. Согласитесь, моя версия звучит более правдоподобно.
– Вы не в своем уме, инспектор Штизель! – грозно сверкнул глазами лис. – Что мне делать во дворце и зачем драться со своим хорошим знакомым?
– Следствие обязательно это установит.
– Бред! – фыркнул Листрейд.
– Бред? Ну-ну. Тогда я скажу вам еще кое-что: вас не было дома в указанный мной промежуток времени.
– Да, меня не было дома! – вскинулся Листрейд. – И что с того?
– Где же вы были, если не секрет?
– Я, как дурак, проторчал у городских ворот, ожидая Шерлока Зая!
– Зачем?
