– Мы перегнали ваш аппарат сюда! – кричал, сбегая по белым мраморным ступеням, фабрикант. Одет он был совсем по-конторски, в сюртук попроще. – Зачем лазить через забор! Рад, весьма рад видеть вас у себя! Проходите, проходите! В этом моём доме вы ведь раньше не бывали?..
Он толкал Вийта и Фирса в спину, забегал вперёд и тут же возвращался.
Поодаль с полдесятка молодых мужчин в рабочей одежде старательно делали вид, что не замечают посетителей.
– Надеюсь, нападение на полицейского чиновника происходило без вашего ведома? – холодно ответил сыскной надзиратель.
– Нападение? – удивлённо переспросил фабрикант, замерев на мгновение. И тут же завертелся, оглядываясь то на монаха, то на Вийта.
– Какое нападение? – спокойно произнёс Диодор. – Едва мы поняли, что на склад проникли не бандиты, я отпустил большинство работников. Остальные пошли взглянуть на знаменитого сыщика.
– Ну вот видите! – снова забегал вверх-вниз по ступеням Таде, то в нетерпении подталкивая гостей, то устремляясь открыть перед ними двери. – Проходите, проходите! Значит, вы побывали на складе, увидели мой маленький секрет?
Они вошли в парадные двери. Обстановка внутри была без излишеств – дубовая обшивка стен, конторские скамьи у окон, шкафы, забитые папками с бумагами.
Ливрейный слуга принял у господ цилиндры.
– Баллоны – это революция в хранении светильного газа! Нельзя, чтобы об изобретении узнали раньше времени! – говорил, не умолкая ни на секунду, Таде. – Нет, нет, только когда мы сможем наводнить ими весь мир! Конец бакам и бочкам! И тем более канистрам! О, это невероятно! Компактно, надёжно, удобно! Невиданная вместительность! Завораживающая красота! Только, тсс, это огромная тайна! Хорошо? – Таде заглянул Вийту в лицо и тут же умчался. – А мы ведь уже готовим следующий шаг, ещё более революционный! Да, да! Ничего не скажу, но это будет невероятно! Нет, скажу одно слово: «Трубы!» Да, да, трубы, но всё, всё, молчок, больше вы ничего из меня не вытянете!..
– Очень интересно! – вежливо пробормотал Вийт.
Таде убежал вперёд, достиг двери в залу, но заметил, что гости остались позади, и бросился обратно. Не преодолев и полпути, он подскочил к стене и указал на старинного вида почерневшую картину во фламандском стиле.
– А это, господа, мой предок, Анфирка, – Таде с гордостью повернул голову, ожидая, что гости разделят с ним его восторг. – Тогда всех называли уменьшительно! Ни отчества, ни фамилии, просто Анфирка! Основатель династии! Изобрёл паровую машину! Как-то в одно прекрасное утро четыреста лет назад! Взял и изобрёл! Чтобы подымать бадьи с водой на замковую стену! За что и был награждён угольной шахтой! Тогда шахты никому не были нужны! И уголь никому не был нужен! Трудно даже представить себе такое!..
– Мы все в детстве читали об этой истории, – откликнулся Вийт.
– Да, да, но в книгах приводят непохожий портрет! – возразил фабрикант. – Ради красоты! А здесь Анфирка как он был на самом деле! – Таде пробежал вдоль картин на стене и вернулся к одной из них. – А это Житеслав Анфирович, ещё один предок! Купил первую в нашем роду шахту за границей! – дождавшись кивка от Вийта, фабрикант бросился к ещё одному полотну. – Мой прапрадед! Узнаёте? Был момент, когда он владел четырьмя пятыми всего угля в мире! И всеми заводами по производству паровозов и паромобилей! И всеми железными дорогами до последней версты! Сейчас, конечно, уже не то, – вздохнул Таде, – но мы всё равно больше всех конкурентов, вместе взятых!
– Несомненно… – кивнул Вийт.
Тут дверь залы распахнулась изнутри и в прихожую выглянула Ветрана Петровна, ослепительно красивая в чудесном кремовом платье.
– Вийт! – вскричала она, увидев Ронислава Вакуловича. – Я же слышу голос! Конечно, это ты!
Барышня побежала к жениху. Тот, просияв, бросился к ней, схватил, закружил в воздухе.
– Ветрана, как ты здесь оказалась?! – спросил он и склонился, чтобы поцеловать руку невесты.
– Ну уж нет, Вийт! – девушка вырвала ладонь и отступила на шаг. – Нам через час встречаться со священником! У нас свадьба завтра, ты ещё помнишь? А ты в таком виде!
Дедуктивист в растерянности осмотрел себя. Вся его одежда была покрыта пылью и лесным сором, башмаки грязные, на брючине виднелся свежий разрыв.
– Прошу прощения, – пробормотал Фирс, приближаясь. В руке истопника неизвестно откуда появилась щётка, и он принялся отряхивать одежду Вийта.
– И Фирс не лучше! – буркнула барышня, кивая на его грязный фрак.
– Нам пришлось ходить по лесу! – виновато развёл руками Вийт. – Лазить по крышам и… – он замялся и оглянулся на монаха.
– А я ведь так и знала! – с недовольным видом произнесла молодая графиня. – И оденешься неподобающе, и про собор забудешь! Хорошо, что слуги за тобой проследили! Я хоть знала, где ты находишься!
Ветрана Петровна махнула рукой куда-то позади себя. Вийт перевёл взгляд. Там с порога залы выглядывали в прихожую трое рослых детин в чёрном.
– А я вас видел, господа! – буркнул детектив. – Вы стояли подле фонарного столба на моей улице!
– Мы тоже вас видели, ваше высокородие! – откликнулся один из них. – Вы сбегали из дому по крыше!
– Всё, всё, всё! – Ветрана Петровна подскочила к Вийту и приложила к его губам пальчик в белоснежной перчатке. – Я тебя забираю! Всё! Все дела потом! К священнику! – и прикрыв ладонью глаза, откинув назад прелестную головку, она продекламировала:
Над Лугой пред собором сбираются гости.
Священник идёт с пожелтевшим лицом.
Он старый, но болезни его вы отбросьте,
Чахоточным ртом пропоёт он псалом!
– Чудесно! – скучающим тоном пробормотал Вийт.
– Ах, какая прекрасная поэзия! – вдруг преисполнился энтузиазм Таде. – Вы великий талант, Ветрана Петровна! Сколь многого ждёт от вас мировая литература! – фабрикант повернулся к Вийту. – Когда ваша невеста, разыскивая вас, приехала ко мне, я был очень удивлён. Она уверяла, что вы находитесь в этом поместье! Но как? Невозможно! Я бы знал! Привратник клялся, что вы подъехали, но сразу же отбыли. В доме вас не видели. В парке – тоже! Я послал человека на склад, и вот он вернулся с вами! Ах, с такой женой вы не пропадёте! Прошу, прошу! – Таде схватил Вийта и молодую графиню Мйончинскую и потянул их в залу.
– Нам действительно нужно ехать! – пробормотала Ветрана Петровна.
– Мне тоже, но чашечка чаю в дорогу не повредит! – не унимался Таде.
– Нам следует поговорить, – многозначительно произнёс Вийт, обращаясь к фабриканту.
– Как всё чудесно складывается! – вскричал Таде. – Мы с вашим женихом уединимся ненадолго, а вы, Ветрана Петровна, располагайтесь! Весь дом в вашем распоряжении! Хотя нет, не только дом! Вся усадьба!
