– Вот как? – поднял бровь Вийт. – Не в этом?
– О нет! – подтвердил геолог. – Когда вода хлынет, впереди пойдёт первая волна! Она всё сметёт, все сёла, все станции, даже монастырю достанется!
– Ого!.. – выпрямился Вийт. – Фирс, поехали посмотрим! – и он направился к лестнице.
Паровой экипаж дедуктивиста, следуя изгибам дороги, поднялся на пригорок, обогнул небольшое заросшее кустарником возвышение и подъехал к самой оконечности плотины.
– Ну, где-то здесь, – пробормотал Фирс, останавливая повозку.
Вийт соскочил на землю, перелез через почерневшее от времени деревянное ограждение и подошёл к кромке обрыва.
Дамба тянулась, казалось, прямо из-под его ног вперёд на добрых полверсты, до следующего холма.
Рядом с сыщиком остановился Фирс.
– Ты что-нибудь видишь? – спросил Вийт.
Истопник молча переводил взгляд с одного участка плотины на другой.
Сплошная каменная стена отвесно падала вниз, к полям. Высота её казалась огромной – наверное, оттого, что товарищи стояли на самом краю. С другой стороны дамбы, на заметно более высоком уровне, простиралась серая гладь Луги.
– Нет, – проговорил Фирс наконец. – Тут ничего нет. Может, с другой стороны насыпи?
Вийт и его помощник двинулись вниз по дороге, к реке.
Над ними пели птицы. Ласковый ветерок заставлял трепетать листья на кустах. Из-под ног сыпались мелкие камешки.
– Смотри! – вдруг закричал Фирс.
Вийт подскочил к обрыву.
Вплотную к плотине покачивалось на волнах со стороны реки небольшое паровое судно. На палубе работали какие-то агрегаты, испускавшие в воздух струи угольного дыма и пара. От машин в воду уходили трубы.
По поверхности воды хорошо разносятся звуки. Вийт и Фирс, засевшие на берегу в кустах, ясно слышали стук помп, шипение газа в баллонах, обрывки команд, доносившиеся с судна. В воздухе стоял крепкий запах угольной сажи. На палубе одетые в рабочую одежду мужчины подтаскивали к насосам ёмкости со светильным газом, такие же, как на складе в поместье Таде, присоединяли их к насосам, убирали опустевшие.
– Газ закачивают куда-то на дно, – еле слышно проговорил Вийт.
– Не только газ, – так же тихо ответил Фирс. – Воздух тоже!
Несколько машин работали, казалось, впустую – к ним баллоны не подключали.
Вийт принялся стаскивать с себя фрак и башмаки. Истопник, хмыкнув, последовал его примеру.
Детектив, пригибаясь, почти припадая к земле, перебежал от кустов к реке и, не останавливаясь, беззвучно, без брызг, погрузился в воду с головой.
Освежающая прохлада разом обернула его тело, пропитала одежду, заструилась по коже, потянула вверх, но Вийт, энергично подгребая руками, всё же сумел остаться под поверхностью. Он доплыл до корабля и лишь там, под прикрытием борта, позволил себе вынырнуть и отдышаться.
Рядом с ним из-под воды показался Фирс. В налипших на лоб волосах застряла водоросль, и истопник отбросил её одним движением.
Друзья переглянулись, сделали несколько глубоких вдохов и снова нырнули.
В серо-зелёном сумраке воды трудно было что-либо разглядеть. Вийт и Фирс подплыли к трубам и, перебирая по ним руками, стали спускаться вниз.
По мере погружения быстро темнело. Неясные чёрные тени, возможно, рыбы, шарахались в разные стороны.
Уже через несколько секунд товарищи увидели далеко под собой странное сооружение. Оно лепилось к стене плотины. В колеблющихся водных сумерках трудно было что-либо разглядеть, но кажется, оно состояло из нескольких несимметричных камер, каждая размерами с дом.
Вийт попытался забраться ещё глубже, но воздух в лёгких кончался, и детектив, энергично махнув Фирсу рукой, устремился к поверхности.
Истопник продолжил спуск и продержался ещё с десяток секунд. Он добрался почти до самых камер – ещё с дюжину футов, и Фирс бы коснулся их крыши – но и он был вынужден поспешно ринуться наверх.
Друзья вынырнули всё там же, в тени корабля, под его бортом. Оба тяжело дышали. Горящие лёгкие никак не могли насытиться кислородом.
– Видел? – прохрипел Вийт. – Они… Взрыв… Направленный…
– Там… – кивнул задыхающийся Фирс. – Человек… Водолаз…
Говорить не было никакой возможности, и сыскной надзиратель сумел лишь бросить на помощника удивлённый взгляд…
В этот момент из-за носа судна выплыла шлюпка с несколькими гребцами. Они сделали несколько ударов вёслами, и лодка оказалась рядом с Рониславом Вакуловичем и его слугой.
Детектив инстинктивно дёрнулся, но неожиданно кто-то сзади схватил его за ворот рубахи. Оказалось, из-за кормы неслышно приплыла ещё одна шлюпка.
Вийт, барахтаясь, попытался выскользнуть из сорочки, чтобы нырнуть, но из глубины на него смотрел водолаз. К его шлему подходила одна из труб, по которым качали воздух. В руках у ныряльщика была сеть, и он там, внизу, ухмыляясь дедуктивисту, разворачивал её.
В следующее мгновение в висок Вийта вжалось дуло пистоля…
Пойманных вытащили на палубу. С них потоками лилась вода, но державшие Вийта и Фирса работники не обращали на это внимания.
На миделе их ждал Диодор в своём монашеском одеянии. На его лице не было ни торжества, ни злорадства, лишь холодная суровость.
– Их – к хозяину! – скомандовал он. – Но оботрите сначала, нечего разводить сырость в каютах! Остальные – назад к насосам! – он повернулся к агрегатам. – Заканчиваем закачку и отплываем!
Каюта была просторной и светлой. На стенах висели штурвалы, якоря, курительные трубки, речные пейзажи, морские кортики и даже парочка гарпунов, хотя какая в Луге может быть рыбная охота с гарпуном!
За столом вишнёвого дерева в высоком кресле восседал Таде.
– Новая встреча! – произнёс он ровно. – И так быстро! С той лишь разницей, что на этот раз никто не знает, где вы находитесь.
Взгляд фабриканта был тяжёлым. И сам он утратил свои обычные суетливость и несерьёзность.
Работники, державшие Вийта и Фирса, подтащили пленников ближе к столу.
