Когда в пору уже было отчаиваться, Вийта внезапно выбросило на поверхность. И, к счастью, не накрыло сразу же очередной волной. Он хватал воздух ртом, хрипел, пытаясь отдышаться, мотал головой, чтобы разогнать льющиеся с волос потоки воды. Перед глазами стояла кровавая пелена.
Потребовалось несколько секунд, прежде чем он осознал, что видит в отдалении качающихся на волнах Фирса и профессора Андраши…
Вийт резко развернулся. Мужчина, которого он притащил со дна, был Таде.
Фабрикант не подавал признаков жизни. Его безвольное тело висело в воде, поддерживаемое Вийтом.
Детектив подтянул Анфира Житеславовича к себе, развернул ногами вниз, обхватил сзади и сжал обеими руками грудь. Ослабил хватку и вновь сжал. И ещё раз. И ещё.
Изо рта Таде хлынули потоки воды, он шевельнулся, закашлялся, открыл глаза. Взгляд его был замутнённый.
Сыщик завертелся в воде, надеясь увидеть где-нибудь поблизости обломок лодки или корабля, за который можно было бы уцепиться. Рядом ничего не было.
Краем глаза Вийт вдруг заметил какое-то резкое движение.
Он повернулся. Прямо на него летела рука с обнажённым кортиком.
Детектив отпрянул и оказался под водой.
Лезвие пронеслось совсем рядом, подняв в каких-то вершках от его лица облако воздушных пузырьков.
Вийт вынырнул, и фабрикант сразу же замахнулся ещё раз. Лицо его было неподвижным, как бездушная маска.
Детектив выбросил руку, чтобы отбить удар, но тут же почувствовал, как в его живот врезался кулак Таде. Воздух, которого и так столь катастрофически не хватало, разом вышел из Вийта. Он открывал рот, пытался вдохнуть, но ничего не получалось.
Враги погрузились с головой под воду, но даже там не расцепились. Фабрикант ударил Вийта ногами по коленям, одновременно погружая дедуктивиста ещё глубже и устремляясь к поверхности сам. Однако сыщик, пересилив боль, вцепился пальцами в его кадык. Таде задёргался, и детектив едва не проглядел среди его беспорядочных движений удар кортиком снизу вверх. Лезвие вспороло рубаху на груди.
Вийт оттолкнулся от преступника и вынырнул в нескольких футах от него. Он попытался втянуть воздух ртом, и с первой попытки это не получилось, но потом болезненный узел в животе размотался, и Ронислав Вакулович хрипло задышал.
Голова Таде тоже показалась над поверхностью.
– Чего… чего вы этим добиваетесь?! – вскричал, отфыркиваясь, сыщик. – Ваше дело… дело… в любом случае потерпело фиаско!
Таде вдруг нырнул.
Вийт поспешно опустил голову в воду. Фабриканта нигде не было видно.
Детектив завертелся, пытаясь разглядеть противника, но, конечно, всё равно пропустил момент, когда из темноты водной толщи вылетел кулак с кортиком. Сыскной надзиратель едва успел выставить руку, и нож вспорол кожу на предплечье. По воде поползло красное облачко.
Вийт и Таде вынырнули, оба тяжело дыша.
– Я же спас вам жизнь! – вопил сыщик. – Вы уже захлебнулись, когда я вас вытащил!
Краем глаза он видел, как спешит к нему на помощь Фирс, но истопнику приходилось тащить за собой профессора Андраши, так что вряд ли он сможет вступить в драку в ближайшие несколько минут…
Налетела очередная волна, закрутив обоих врагов в безумной пляске и утащив их на глубину. И снова Вийт потерял ориентацию в пространстве. Похоже, потерял её и Таде, но это совсем не волновало фабриканта.
Он нанёс удар кортиком. Вийт, предвидя обман, выставил вперёд обе ноги, одновременно сам отклоняясь назад. Левый кулак Таде врезался в голень дедуктивиста, не причинив никакого ущерба. Лезвие пропороло штанину.
Лёгкие требовали воздуха, и Вийт изо всех сил стал грести туда, где в его понимании находился верх. Фабрикант оказался под ним. Резким движением он сумел вцепиться детективу в ногу. Таде занёс кортик, целясь Вийту в живот.
Все движения в воде были замедленны. Сыщик всё видел и всё понимал, но ничего не мог поделать. И к тому же эта нехватка кислорода, от которой жгло в груди и темнело в глазах…
Чтобы не свалиться в панику, не начать беспорядочно отбиваться, Вийт специально пропустил одну секунду. А потом изо всех сил ударил свободной ногой в плечо Таде, плечо той руки, в которой был нож. Одновременно он развернулся к фабриканту боком.
Лицо преступника перекосилось от боли. Клинок пропорол воду в том месте, где только что был живот Вийта, но, промахнувшись, не остановился, а продолжил лететь. В следующее мгновение стало понятно, что Таде выпустил кортик из рук, и тот теперь свободно падает на дно.
Дно, кстати, оказалось не там, где ожидал Вийт, оно было где-то сбоку…
– Ну как Таде мог быть столь наивным! – говорил мокрый Андраши, сидя на подножке паромобиля Вийта. С одежды профессора потоками лилась вода, образуя на земле огромную лужу. В руках Мьехерт Аладарович держал флягу с вином Мариани, любезно поднесённую ему геологом Лукасевичем. – Украсть человека, заставить его делать что-то против его воли, причём делать нечто ужасное, и при этом надеяться, что похищенный именно это и сделает! Не буду же я разрушать плотину! Я знал длину фитиля и скорость его горения, знал скорость самого парохода, вот и составил чертежи так, чтобы ударная волна, парогазовое кольцо и султан ударили туда, где в момент детонации будет корабль!..
– Но ведь вы сами могли погибнуть! – воскликнула Ветрана Петровна.
Она как раз заканчивала перевязывать порез на руке Вийта. Поскольку бинтов не было, она использовала собственный шёлковый шарфик, приобретённый в «Рестанте». Стоявший рядом Фирс помогал молодой графине, по большей части вновь и вновь переделывая её работу. С одежды обоих героев тоже лилась вода, и барышня уже вся промокла.
Солнце заметно клонилось к горизонту. Было светло, но по багровому отсвету теней становилось понятно, что вечер вот-вот накроет мир сумерками.
Природа более-менее успокоилась после устроенного людьми светопреставления. Вновь пели птицы и жужжали пчёлы. Река как ни в чём не бывало медленно несла свои воды на север. Лишь мокрые стены плотины да залитые грязью берега напоминали о взрыве. Ну и, конечно, обломки корабля Таде, кое-где покачивающиеся на речных волнах.
Небольшой отряд Лукасевича вместе с Адамом-Каетаном Петровичем и его слугами в чёрном помогали полицейским вязать работников фабриканта. Сам Анфир Житеславович и его подручный монах Диодор, оба в кандалах, ожидали прибытия тюремной кареты.
– Неужели нельзя было отдать это дело другим? – ворчала Ветрана Петровна, поглядывая на жениха. – У тебя свадьба! Завтра! Столько всего нужно сделать, а ты исчез!..
