Татион Ренеевич перехватил руку.
– Я сам, – произнёс он. – Весьма вам признателен!
– Ну-с, – без тени смущения повернулся ко всем Калюжный, – теперь, когда вы пришли ко мне, а я оказался перед вами, что мы все вместе будем делать?
И он потянул за свои усы в строго противоположных направлениях – на три и на девять часов.
Граф Мйончинский всё ещё сидел за столом – в той же позе, в которой его застала ввалившаяся в ресторан толпа.
Переодеться Вийту и Фирсу не дали – всем не терпелось узнать, кто же преступник, так что в деловой салон детектив и его помощник явились в тех же рубахах и столь же грязные. Хоть лица оттёрли!
Адам-Каетан Петрович и Данилюк как раз ползали по каюте на коленях. Поиски тайника шли безуспешно, но энергично.
– Что происходит?! – воскликнул молодой граф, едва увидев Вийта и его помощника.
В салон с каждой секундой набивалось всё больше людей.
– Если позволите, я бы просил вас ненадолго прерваться, – откликнулся сыщик, демонстративно подёргал плотно запертый иллюминатор и, повернувшись к толпе, решительно сказал: – Прошу всех выйти в коридор!
– Однако ж… – стал говорить Адам-Каетан Петрович.
– Так ведь… – одновременно с ним воскликнул капитан.
– Это необходимо! – голос Вийта был строг и требователен.
Образовалась толчея. Детектив терпеливо ждал. Когда каюта очистилась, он под сверлившими его с порога заинтригованными взглядами отворил настежь дверцы пустого шкафа и выдвинул все пустые ящики комода.
– Прошу убедиться, что в комнате нет ничего и никого, – предложил Вийт, протискиваясь в забитый людьми коридор.
Множество голов немедленно завертелись, осматривая каюту.
– Ну да, ничего нет, – согласился Калюжный. В руках он держал коньячный бокал, который ему с большим трудом удалось отстоять в сложнейшем сражении с Параскевой Элигатовной. Битва, однако, продолжалась – теперь натиск толпы грозил расплескать трофей издателя. Жидкость отбрасывала на лицо и одежду Илая Вениславовича загадочные цветные отсветы.
Вийт улыбнулся Калюжному и прикрыл дверь.
Народ заволновался. Послышались непонимающие возгласы. Передние передавали задним, что происходит. Задние напирали, стремясь всё увидеть собственными глазами. Вийта толкали, прижимая к притолоке. Дедуктивист боролся за жизнь как мог.
– И что? – нетерпеливо спросил капитан парохода, волей судеб и непредсказуемым шевелением толпы оказавшийся распластанным на Вийте.
Тот улыбнулся и ему. И распахнул дверь каюты.
Великое количество голов сунулось в проём и тут же от неожиданности отпрянуло.
Сразу за порогом стоял Фирс.
– Как?.. – изумлённо воскликнул Адам-Каетан Петрович.
– Ещё минутку терпения, – попросил Вийт, вновь закрывая дверь. – Как вы все видели, каюта была пуста, однако через несколько мгновений в ней появился мой помощник. Вы понимаете, что спустя секунду его там не будет. Предлагаю кому-нибудь в этом убедиться.
– Я! – вскрикнула Ветрана Петровна. – О, позвольте мне!
– Непременно, – улыбнулся Вийт и ей, на этот раз широко и тепло.
Он распахнул дверь. Деловой салон был пуст. Раздались удивлённые крики.
Юная графиня впорхнула внутрь, завертелась на месте, заглянула за шкаф, комод, диван и каждое из кресел, посмотрела под столом, проверила за дверью. С каждой секундой выражение озадаченности на её прелестном личике становилось всё сильнее. Вийт же, напротив, с каждым мгновением всё более увлекался любованием девушкой.
– Здесь пусто! – почти с обидой заявила барышня.
– Именно! – отозвался Вийт, заходя в каюту.
За ним хлынули все остальные, и сыскному надзирателю вновь пришлось выпроваживать толпу в коридор. Ветрану Петровну он, впрочем, не прогнал.
– А теперь я покажу, как это было проделано, – заявил он.
Детектив подошёл к столу и что-то на нём заслонил рукой. Подержал несколько секунд. Приоткрыл ладонь.
Юная графиня невольно наклонилась, чтобы рассмотреть, что там такое, а Вийт, не поворачиваясь, отвёл другую руку назад и напоказ подёргал задвижку на иллюминаторе.
– Открыть окно неприметным способом просто, – проговорил он, отходя. – Один из трёх присутствовавших в каюте господ мог с лёгкостью проделать это.
В иллюминаторе снаружи мелькнула тень, вскоре оказавшаяся лицом Фирса. Помощник Вийта приоткрыл окно и ловко в него нырнул. Сохраняя каменное выражение лица, он нарочито-злодейскими движениями подошёл к столу, схватил под мышку воображаемый саквояж и вылез обратно на палубу. Окно за собой он прикрыл.
– Тому, кто открыл иллюминатор, дальше нужно было лишь столь же незаметно закрыть задвижку, – продолжил Вийт.
– Но мы же все видели Фирса! – возразил Адам-Каетан Петрович.
– Именно! – легко согласился с ним сыщик. – И это, собственно, и указывает на преступника! – Вийт подошёл к порогу и остановился спиной к салону. – Господин Калюжный стоял вот так, его взгляд был направлен в сторону коридора, и он не мог заметить вора! – сыщик протиснулся в коридор, сделал два шага в сторону и повернулся лицом к двери. – Господин Куча отсюда мог видеть лишь ближний угол каюты! – Вийт вернулся к порогу и прислонился плечом к притолоке. – А вот Буян Федунович, который стоял здесь!..
– Но… – ошарашенно булькнул писатель. – Но…
– Да зачем ему воровать собственную рукопись! – возмутился Калюжный. – И вообще, даже если всё именно так и произошло, Буян… э-э-э…
– Федунович, – подсказал Данилюк ни жив ни мёртв.
– Вот именно! – громыхнул издатель и отхлебнул из своего бокала. – Буян… э-э-э… да! Он мог и не заметить похитителя! Мы были увлечены беседой, всё больше на Кучу глядели…
Матрос вздрогнул при упоминании своего имени.
– Да, господин Данилюк мог и не видеть вора, – согласился Вийт. – Но открыть-то иллюминатор всё равно должен был кто-то из вас троих. И закрыть потом. Когда здесь появился я, окно было надёжно заперто, а на раме и полу виднелись крошки краски с наружной стенки! Мне пришлось даже её с ладоней стряхивать!
– Это… ну да… – нерешительно кивнул Калюжный. – Но…
Он поправил шейный платок, затянув его посильнее, потом расслабив и наконец подёргав из стороны в сторону.
– Вор снаружи должен был терпеливо ждать, пока не наступит благоприятный момент, чтобы влезть через иллюминатор, – говорил Вийт. – Ожидание могло продлиться час, два, а то и три, но так уж вышло, что благоприятный момент выпал сразу же. Какую же ситуацию преступник счёл удобной, подходящей и выигрышной для себя?
