– Господа! – вскрикнул Кутюк, никак не ожидавший, что вызвавший полицию человек и прибывший на место преступления сыщик вдруг пойдут прочь. – У нас преступление! В анатомическом театре!
Учёный продолжал тащить Ронислава Вакуловича за собой.
– …Представляете, на какую дичь должен был охотиться хищник таких размеров!..
Фирс бросился к Бланки.
– Пропажа мумии! – вскричал он, хватая Луи Яковлевича за локоть.
Профессор будто на стену наткнулся. Он посмотрел в сторону здания, к которому вёл Вийта, потом бросил взгляд на анатомическую башню, почесал нос и вздохнул:
– Да… У нас произошло нечто неприятное… – Бланки опять повернул голову туда, где хранился невиданный зуб. Вздохнул. – Да… Потом… Только напомните мне!
Вийт, уверенный, что кому-кому, а профессору никогда и ничего о ящерах не нужно напоминать, вежливо кивнул.
– А может, – вдруг проговорил учёный с надеждой, – мы быстренько?.. Сходим и сразу же назад?..
– Это против правил следствия! – веско произнёс Кутюк и покрутил ус.
– Да, да, – вздохнул Бланки. – Конечно… Да и там минуткой не обойдёшься! – он медленно пошёл к анатомическому театру. – У того зуба форма долотообразного лезвия, укрепляющие гребни, изгиб внутрь!..
– Лучше вы расскажете мне всё это, когда я смогу держать окаменелость в руках! Чтобы сразу можно было и рассмотреть! – прервал его Вийт. – Так у вас пропала мумия?
– Огнедарко, археолог с моего факультета, – говорил Бланки, подходя к анатомической башне, – проводил раскопки в Египте. Он, знаете ли, весьма многообещающий молодой человек! Я не удивлюсь, нет, не удивлюсь, если он однажды явит миру Скрижали Завета или Святой Грааль. Не библейские фантазии, конечно, а реальные прототипы…
– Конечно! – кивнул Вийт. – Так этот Огнедарко вёл раскопки…
– О да! Близ Гирга, что в мухафазе Сохаг! Он нашёл гробницу любимой гиены фараона второй династии. Предположительно, самого Хор-Хетепсехемуи!
– Что-то около трёхтысячного года до нашей эры? – улыбнулся Вийт.
– Пришёл к власти в две тысячи восемьсот девяностом! – поправил его профессор. – За четыреста лет до постройки первой пирамиды! – Бланки схватил Вийта за обе руки. – Вы понимаете, какая это древность? Даже последние поселения Триполья в те времена всё ещё существовали! Тогда не решилось ещё, какие животные станут нашими домашними любимцами, и египтяне держали у себя не только собак и кошек, но и гиен, мангустов и гепардов!..
Вся группа оказалась у ведущей в башню массивной, обитой бронзовыми листами двери морёного дуба. Луи Яковлевич повис на старинной ручке в форме грифона и с видимым усилием отворил вход.
Вийт невольно поднял голову вверх, в небо, пронзённое чёрным жезлом ужасающего зиккура́та. На сыщика с крыши хищно глядели бессмертные горгульи. Каждую окружали демоны и химеры. Каждая в угрозе скалила острые зубы.
Детектив переступил через порог, во мрак и подвальный холод вестибюля анатомического театра. Всё, решительно всё здесь несло на себе изображения вскрытых частей человеческого тела – тонущие в темноте картины в золочёных рамах, мозаики в альковах, резьба на покрытых деревом стенах, протравка на бронзовом полу, роспись на потолке. Вийт невольно поёжился, глядя на раскромсанные грудные клетки, вывернутые животы, распиленные головы, лишённые кожи руки и ноги…
– Это Кирилл Петрович Элленбо́ген, директор Музея раскопок и находок, – представил Луи Яковлевич одного из стоявших в вестибюле гостей.
– Я хотел понаблюдать за вскрытием мумии… – закивал старик, подходя. Он хромал и на каждом шагу тяжело опирался на трость. – Такое событие!.. Но, увы… – Элленбоген развёл руками. – Когда я вошёл в аудиторию, аутопсический стол оказался пуст! Большинство гостей теперь уже разошлось, но я вот решил задержаться… Из любопытства, знаете ли!
– А вот и сам! – воскликнул Бланки, указывая на какого-то господина. – Далебор Ромуальдович Огнедарко!
Высокий молодой мужчина наклонил голову, одновременно снимая пенсне. Был он несносно загорел, неприлично атлетичен и бессовестно строен. Его мужественное лицо принадлежало к тому типу лиц, которые в одно мгновение повергают любую женщину в смятение. Его сияющая белозубая улыбка ударом копья разрывала дамское сердце, ибо ни одно дамское сердце не обладает защитой против подобного оружия. Одет он был в кожаную куртку и кожаные штаны – всё потрёпанное песками времени и обветренное шквалами опасностей. Потрёпанное и обветренное как раз в такой степени, которая требуется, чтобы те представительницы слабого пола, которые ещё по недоразумению устояли, окончательно пали. На широком, небрежно застёгнутом ремне у Огнедарко с одной стороны виднелся пистоль, с другой – кинжал. Сзади свисал свёрнутый бич.
– Приветствую! – произнёс археолог.
И голос у него был тем глубоким, с хрипотцой баритоном, который вибрирует в резонанс с женской душой, вибрирует всегда и везде.
– Я упаковал находки – триста пятнадцать пронумерованных предметов – и отправил их вместе с остальным багажом сюда, в Володимир, на специально арендованном грузовом корабле, – говорил Далебор Ромуальдович. – Сам же сел на пассажирский пароход. Увы, наш пароход подвергся нападению пиратов. Подобное всё ещё случается в той части Средиземного моря… Но нам удалось отбиться! – археолог лучезарно улыбнулся, и всем и каждому сразу стало понятно, что это именно он отбился от разбойников. – В результате, багаж опередил меня на целую неделю! В каком состоянии находятся мои египетские находки, я пока не знаю. Надеюсь, ничего не затерялось. Мумия прибыла, как меня уверили, в полной сохранности…
– К чему такая спешка с разматыванием? – перебил его Вийт, с удивлением поворачиваясь к Бланки. – Почему бы не дать вашему сотруднику отдохнуть?
– О, в этом нет необходимости! – воскликнул Огнедарко. – Дорога домой и была моим отдыхом!
– Хроникёры из «Чутков» могли прийти только сегодня… – замявшись, промямлил профессор. – К тому же я как-то неосторожно пообещал к следующему номеру «Пружинок» статью по результатам разматывания… – Бланки смущённо кашлянул. – И ещё статью о теории жизненной силы…
– Вы не можете верить в эту религиозную чушь! – поражённо вскрикнул Вийт.
– Какая ещё чушь! – немедленно вспылил Луи Яковлевич. – Rétrograde!
[121] Если биологическую клетку умертвить, скажем, убрав от неё кислород, а потом сразу же вернуть этот газ на место, что помешает клетке продолжить существование? Ведь все структуры, все вещества внутри этого организма всё ещё находятся на месте! Почему же раньше он функционировал, а теперь нет? Что изменилось? А? – профессор подступил к сыщику вплотную. – Ответ лишь один: в момент смерти из клетки улетучилась жизненная энергия! А то, что вы понятия не имеете, что это такое, совсем не означает, что её нет!
