Навстречу чужаку из темноты вылетел Фирс, согнувшись, головой вперёд. Никто и не понял, как он провёл борцовский приём, но следующее, что случилось, – пришелец грохнулся на пол.
Истопник с торжествующим криком упал на беглеца, желая придавить, обездвижить, но мужчина проделал невозможное – не поднимаясь, проскользнул между его ног. И тут же перекувыркнулся, миновав молодого графа. Не дожидаясь Вийта, нарушитель перевалился через перила и запрыгал вниз через ступеньку по внешней стороне лестницы. Сыщик бросился к нему. Казалось, он вот-вот схватит чужака, но тот в одно мгновение спрыгнул на пол.
Против него тут же выступили граф Мйончинский и Яслуша. Такса, не зная, куда бежать, предпочла не бежать никуда, но тявкала вполне усердно.
Беглец метнулся к кухне, отбросил в сторону оказавшуюся на его пути Ветрану Петровну, взбежал на стену, оттолкнулся от неё и неожиданно оказался у выходной двери.
Барышня от толчка села на пол. На лице её отразилось изумление.
– Держи! – орал Пётр-Михаил Саулович.
– Стреляйте, Фирс! – кричала графиня-мать. Старуха подбежала к внучке и стала помогать ей подняться.
Оссолин, находившийся у выхода, выставил ногу, но пришелец просто перепрыгнул через неё. В следующее мгновение он ударился плечом о дверь. Та не поддалась – дворецкий уже задвинул засов. Беглец прижался спиной к спасительному выходу, выставив вперёд руку с бичом.
– Не удерживайте меня! – прорычал он.
Мужчины подступали к нему полукругом.
– Господин Огнедарко! – воскликнул Вийт, узнав человека.
– Именно он! – крикнул тот и вдруг вывалился спиной во двор.
Из распахнувшейся двери пахнуло прохладным свежим воздухом.
– Он спиной отодвинул засов! – завопила Герда Эйриковна.
– Негодяй! – заревел Пётр-Михаил Саулович.
Беглец, повинуясь инстинкту, бросился к воротам, однако сразу же понял, что через них ему не перебраться. Тогда он изменил направление, обогнул остывающие паромобили и замер – с одной стороны к нему бежал Вийт, с другой Фирс.
Во двор высыпали и остальные.
– Господин злодей, сдавайтесь! – крикнул сыщик.
– Это успеется! – огрызнулся Огнедарко и вдруг одним движением вскочил на шофёрскую лесенку парового экипажа Вийта, а оттуда – на насест водителя.
Свистнул кнут, и беглец, пролетев на нём по воздуху, грохнулся плечом о каменную кладку замка.
Ещё через мгновение нарушитель, перебирая руками по кнуту, взлетел по стене на крышу.
– Ты – с той стороны! – крикнул сыскной надзиратель Фирсу, и полез по плющу, увивавшему угловую башню.
Истопник метнулся к другому углу дома и стал взбираться наверх там.
Неясная тень беглеца с трудом угадывалась на фоне чёрного, безлунного неба. Он карабкался по скату крыши. Башмаки его нещадно скользили, но он упорно продвигался вверх.
– Стой! – кричал Вийт.
Огнедарко, подстёгнутый этим криком, сделал неверное движение и сорвался. Повалившись кулём на черепицу, он стремительно съехал к краю стены.
Чужак тут же взмахнул бичом, но до труб не достал.
Фирс подступал к беглецу. С другой стороны приближался Вийт.
Огнедарко, не колеблясь, спрыгнул вниз.
Дамы от ужаса завизжали. Мужчины замерли.
Беглец в полёте уцепился рукой за один из торчавших из стены брусьев. Мужчину развернуло, бросило в сторону, и он тут же разжал пальцы, чтобы ухватиться за решётку ближайшего окна.
Навстречу из воздуха перед ним вынырнуло что-то небольшое, чёрное, тяжёлое. Оно ударило пришельца в грудь. Тот от неожиданности растерялся, всего на мгновение, но эта мимолётная растерянность стала для него роковой. Мимо беглеца промелькнули чугунные прутья.
Мужчина судорожно дёрнулся, всё ещё надеясь ухватиться за них, промахнулся и рухнул в пропасть под ногами.
В следующую секунду он с глухим ударом свалился на шофёрский насест паромобиля Вийта, а оттуда безвольным кулём съехал на камни замкового двора.
Рядом с ним на булыжники упал пистоль Фирса.
Вийт ввёл пойманного в залу. Тот хромал. Лицо его то и дело перекашивала гримаса боли. Его выделанные из оленьей кожи куртка и штаны были в грязи.
Адам-Каетан Петрович нёс отобранные у злодея пистоль, кинжал и бич.
Такса, всё ещё находившаяся, несмотря на всю суету, приблизительно на том же месте, тяжело, в несколько приёмов, развернулась и пару раз тявкнула.
– Оссолин, верёвку! – крикнул Вийт, бросив чужака на стул.
– Сию минуту, ваше высокоблагородие, – с достоинством ответил дворецкий и исчез на кухне.
– Вы знаете этого человека? – спросил граф, подходя.
Пётр-Михаил Саулович тяжело дышал, будто это он гонялся за беглецом по крышам.
– О да! – кивнул Вийт. – Далебор Ромуальдович Огнедарко, археолог, укравший найденные на раскопках древности. Пойман не далее как вчера. Мы извлекли три дюжины драгоценных камней из мумии гиены, которую он использовал как дорожный саквояж. Сей господин, однако, бежал, освободившись без каких-либо инструментов от ручных кандалов.
– Кандалов? – изумился Адам-Каетан Петрович и повернулся к пойманному: – Как вы это проделали, милостивый государь?
Чужак молчал, угрюмо супясь на обступивших его людей.
Вернулся Оссолин, и Фирс принялся привязывать пойманного верёвкой к стулу – отдельно каждое запястье и каждую щиколотку.
– Охоту на меня устроили! – мрачно буркнул пойманный. – Собак натравили! – Огнедарко посмотрел на таксу, уже мирно улёгшуюся на пол.
Оссолин принялся наводить на столе порядок и убирать осколки.
– Так вот вы какой, мэтр Кин! – подступил к археологу граф Мйончинский.
– В чужих заслугах не нуждаюсь, – пожал плечами археолог. – Зовите меня «Далебор Ромуальдович». Или «господин Огнедарко».
– Как вы попали в замок? – спросил Вийт.
Беглец поморщился, так как Фирс в этот момент слишком крепко затянул один из узлов, но сразу же вновь принял свой лощёный светский вид:
– Где лучше всего скрываться от ищеек? На псарне! Едва освободившись от кандалов, я тут же спрятался под днищем вашего паромобиля! И сегодня случилось то, на что я надеялся, – вы сами меня вывезли из города. Я вот только зря доехал аж сюда… Да полноте! – буркнул Далебор Ромуальдович, увидев, что Фирс принялся завязывать дополнительные узлы. – Вы так из меня мумию сделаете!..
– Кто ваш сообщник? – спросил граф Мйончинский.
