– Какой удивительный ледовый дворец! – Вместе со словами изо рта Серен вырвались облачка пара.
– Ледяная пещера, – проворчал Ворон. – У меня другие представления о комфорте.
Здесь были столы в виде айсбергов и стулья из перекрученных сосулек. Проходя мимо них на цыпочках, Серен не могла отделаться от впечатления, что они напоминают накрытую белыми простынями мебель в Плас-и-Фране. На стенах здесь тоже висели портреты в узких рамах, но на них были изображены не люди, а существа с очень красивыми и очень необычными серебристыми лицами. Их глаза с холодным любопытством наблюдали, как гостья проходит мимо.
Ворон сказал:
– Окно, в котором горел свет, находится в башне, поэтому придётся подниматься по лестнице. Вон там. – Он сделал круг и сел Серен на плечо, крепко ухватившись за него неровными когтями. – Слушай меня внимательно, девочка, это очень важно. Они попытаются помешать нам добраться до Томоса. Что бы ни случилось, иди всё время вперёд, не останавливайся и ни в коем случае не оглядывайся. Даже если обвалится потолок. Ты поняла меня?
Серен кивнула. Она ещё никогда не слышала, чтобы птица говорила таким беспокойным голосом.
– А как же ты?
Ворон презрительно каркнул.
– Обо мне не волнуйся. Я же принц. Ладно, теперь поспешим.
Они начали подниматься по лестнице. Ступени были широкие и роскошные, но на каждом повороте Серен приходилось перешагивать через какие-то предметы: лежащую на боку замёрзшую лошадь-качалку, форт с солдатиками, выстроившимися в шеренги, направив на гостей свои крошечные ружья.
– Это игрушки Томоса! – воскликнула Серен.
– Что? – Ворон поморгал блестящим глазом и глянул назад.
– Как они здесь оказались?
– Не задавай глупых вопросов, девочка. Иди дальше!
Серен запыхалась, почти бегом поднимаясь мимо разбросанной одежды, ботинка, раскрытой книги. Она пыталась поднять кое-какие предметы, но они вмёрзли в лёд и были тяжёлыми, как камни.
Наверх вёл след из кусочков головоломки, словно выпавших из чьего-то кармана. Наконец ступени стали сужаться, и лестница сделалась похожей на ту, которая в Плас-и-Фране вела на чердак.
Потом Серен увидела кукольный домик.
Он ждал её на следующей площадке. У девочки закололо в боку, и потому она нагнулась, чтобы перевести дух, и увидела, что все окна в домике освещены, из труб идёт дым, а во дворе стоит маленькая запряжённая карета.
– Не останавливайся! – пролетая мимо, напомнил Ворон.
Но Серен не могла противиться желанию рассматривать домик. Она присела рядом и заглянула внутрь.
– Как настоящий! – прошептала она. – Это Плас-и-Фран!
Она заглянула в окно и увидела голубую гостиную: в камине горел огонь, за столом сидела миссис Вильерс и плакала, утираясь платком, а какая-то молодая дама в мехах и шляпе её утешала. Серен с восторгом догадалась, что это леди Мэр – такая, какой она изображена на портрете, только с бледным и тревожным лицом! А это, вероятно, капитан Джонсон входит в комнату вместе с Дензилом, а позади них полицейские и слуги, и даже кот Сэм сидит на коврике. Все о чём-то разговаривали, но слов было не слышно.
– Как такое возможно? – задумчиво произнесла Серен. – Когда они все успели приехать? Мы всего несколько часов назад покинули дом.
– Кто знает, сколько времени мы провели здесь, – каркнул Ворон, нетерпеливо кружа над головой у девочки. – Время здесь течёт по-другому. Тут проходят часы, а там дни. Пойдём скорее! – Птица в тревоге повернула голову. – Я слышу их.
Серен тоже прислушалась.
В тишине ледового дворца шелестел низкий шёпот, ропот голосов, словно большая толпа невидимых людей надвигалась откуда-то издалека, оживлённо и сердито разговаривая, а потом донеслись шаги и непонятный скрежет, шарканье и звук семенящих ног.
– Беги! – каркнул Ворон.
Они бросились наверх. Ступени теперь стали крутыми и скользкими. Шум сзади приближался, но, помня предостережение птицы, Серен заставила себя не оглядываться. Однако краем глаза она видела протянутые к ней белые как снег пальцы, устремлённые на неё серебряные глаза. Задыхаясь, девочка взбиралась по ступеням всё выше и выше.
Но где Ворон?
– Я не вижу тебя! – крикнула девочка, не оборачиваясь.
– Не останавливайся! – необычно хриплым голосом ответила птица. – Не обращай на меня внимания! Доберись… до… Томоса! – прозвучал откуда-то издалека её голос.
И тут Серен с ужасом поняла, что у Ворона заканчивается завод!
Девочка остановилась.
Тут же чьи-то руки схватили её за волосы и за юбку. Она вырвалась и крикнула:
– Я возвращаюсь!
– Нет! – сипло каркнул Ворон. – Найди… Томоса…
Послышалось жужжание механизма, затем медленное невнятное заикание:
– Сер… рр… рр… ен.
Потом тишина.
– Ворон! – прошептала девочка.
Ответа не было. Серен застыла на месте. Ворон впервые произнес её имя. Птица попала в беду. Девочке очень хотелось повернуть назад, но Серен чувствовала, что Они окружают её, что их руки дотягиваются до её спины, их пальцы перебирают её волосы, а тихий шёпот проникает в уши. Если она обернётся, то увидит их, и Они возьмут её за руки и уведут, потому что их магия уже проникла в её сердце и её неудержимо влекло к ним.
Серен сделала глубокий вдох и рванулась вперёд.
До самого верха она добралась за четыре шага и оказалась в коридоре с ледяными стенами, по которому дошла до детской, открыла дверь и перешагнула через порог.
В комнате находилось бесчисленное множество стеклянных шаров, и во всех безостановочно падал косой снег.
На столе стояли блюда с едой и кубки с напитками, всё выглядело свежим и пахло так вкусно, что Серен вспомнила о голоде.
В середине комнаты была огромная кровать под балдахином с белыми занавесками, а на ней лежал, глядя в потолок широко раскрытыми голубыми глазами, мальчик.
Он повернул голову на скрип двери, сел и изумлённо уставился на девочку.
– Ты кто?
Серен с восторгом воскликнула:
– Я Серен! А ты Томос!
13
Чудовища вокруг неё
Не слушай их шёпот, смири свою спесь,
Иначе навечно останешься здесь.
Серен ждало разочарование: Томос ей вовсе не обрадовался.
– Не знаю никакой Серен, – нахмурившись, произнёс он.
Девочка вошла и захлопнула за собой дверь. Кто-то стал царапаться и стучать в дверь снаружи.
– Да, мы никогда не виделись. Но я пришла, чтобы спасти тебя. Мы должны выбраться отсюда!
