– Они не дают мне увидеться с ним, – говорит она едва слышимым шепотом, ее челюсти сжаты, а губы едва шевелятся. Одинокая слеза покатилась по коже и мгновенно впиталась в марлевую повязку на ее лице – Мне нужно его увидеть.
Я протягиваю руку и сжимаю ее ладонь.
– Мы вытащим его, Делия.
* * *
Уже настал шестой час, и Грант, наконец, выходит, крепко сжав кулаки:
– Он говорит, мы можем идти.
Я дергаю Делию за рукав, и мы следуем за ним на маленькую веранду, примыкающую к зданию. Кирнан припарковался перед зданием так, что задняя пассажирская дверь оказалась у основания ступенек крыльца. Нет сомнений, почему он решил, что мы нуждаемся в услугах шофера, несмотря на то что «Орел» находится всего в квартале отсюда. Толпа на другой стороне улицы теперь в два раза больше, чем была, когда мы вошли, а окно со стороны водительского сиденья вымазано грязью и другими веществами, которые я не могу (и, вероятно, не хочу) опознавать.
Как только мы садимся, о заднюю стенку машины разбивается яйцо. Несколько молодых парней выходят вперед, и Кирнан угрожающе заводит мотор. Другие уже движутся к нам, и тут все останавливаются, глядя мимо нас в сторону тюрьмы.
– Не создавайте проблем. Я не хочу выписывать вам всем штрафы. – Это первый раз, когда я вижу Биба стоящим, и мой взгляд скользит вниз, к поясу вокруг его талии, на котором справа закреплен пистолет и слева – брелок для ключей.
– Чего я не понимаю, так это почему ты не здесь с нами, Руди, – говорит долговязый парень, который, похоже, является главарем банды.
Биб багровеет, и все начинают смеяться. Затем тот, кто говорил с ним, плюет на лобовое стекло «Бьюика» и с важным видом возвращается на другую сторону улицы.
Когда Кирнан отъезжает, я вглядываюсь в лица людей в толпе. В основном это мужчины, но я замечаю и несколько молодых женщин, сидящих в кузове пикапа. Есть и дети – некоторым из них не больше девяти-десяти лет.
Мы почти добрались до перекрестка, когда яркая вспышка синего света притягивает мой взгляд к одной из машин, стоящих позади толпы. Она исчезла так же быстро, как и появилась. На той стороне дороги, в нескольких метрах от толпы, припаркованы две патрульные машины. Возможно, это было просто отражение, но на мгновение мне показалось, что это ключ ХРОНОСа. Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, не удастся ли мне еще раз заглянуть в заднее стекло, но оно почти так же заляпано, как и боковые.
– Ты видел там вспышку света? – спрашиваю я Кирнана.
– Какого света?
– Голубого. – Я взглядом указываю на его грудь.
– Ты уверена?
– Нет, – признаюсь я. – Совсем не уверена. Вероятно, это было отражение извне… может быть, даже изнутри.
В конце концов, в машине четыре ключа ХРОНОСа, и даже если они спрятаны под одеждой, они все равно отбрасывают немного света.
– Забудь. Наверное, мне показалось.
Он протягивает руку и сжимает мою ладонь, затем разворачивает машину на стоянку, находящуюся позади «Орла». В таверне полно народу, и на стоянке уже около дюжины машин.
– Я подъеду к задней двери, – говорит Кирнан. – Вы трое выходите, а я припаркуюсь.
– Пусть выходят Делия и Грант. Там в основном мужчины, и они вряд ли будут создавать проблемы, если с тобой буду я.
Кирнан скептически смотрит на лицо Делии в зеркале заднего вида.
– Да, – говорю я, – но Уиллис это не специально. Я сомневаюсь, что он сожалеет об этом, но это не было запланировано. Если ты будешь один или с Грантом и кто-то затеет драку, твое слово будет против их. Если будем ты и я, нам поверят, что это они все затеяли. Однако я сейчас в таком настроении, что если кто-то из них хотя бы посмотрит на меня не так, ему придется плохо.
Уголок его рта приподнимается в мимолетной улыбке.
– Значит, будем ты и я, любовь моя.
Он, кажется, думает, что я шучу, но это не так. Я не знаю, может, это из-за пребывания в тюрьме, или из-за жуткого ощущения, что все смотрели на нас, когда мы выходили, или, возможно, из-за воображаемой вспышки голубого света, но я уже на грани.
Как только Грант открывает заднюю дверь, подъезжает темно-серая машина с надписью: «Патруль штата Джорджия».
Митчелл опускает стекло и смотрит вниз, на грязное пятно на боку «Бьюика»:
– Похоже, вы наткнулись на пару грязных луж. И на курятник. Может быть, и на уборную.
– Не по своей воле, – говорит Кирнан.
– Да, я видел их возле тюрьмы. В основном это дети, которым было скучно, здесь почти нечем заняться. Но есть и несколько хулиганов. Как бы то ни было, я только что проехал по Марс-Хилл-роуд и заметил, что твой пикап все еще там. Не очень хорошая идея оставлять его в стороне от дороги. Может, проводишь мисс Келлер внутрь, а мы поедем за ним?
Должно быть, Митчелл уловил выражение моего лица, потому что он качает головой и смеется:
– Или мисс Келлер может поехать с нами, если ей так больше нравится. Припаркуйся. Если вы беспокоитесь о людях под деревьями вон там, то с ними проблем не будет. Они просто наблюдатели. Будь они буйными, стояли бы вместе с теми парнями, которые использовали вашу машину в качестве мишени.
Грант кивает мне и ведет Делию внутрь. Кирнан паркует машину, и мы садимся на заднее сиденье седана Митчелла.
– Надеюсь, там, в тюрьме, не слишком грубо обошлись с вами и вашими друзьями, мисс Келлер. Это шериф или Руди Биб устроил вам допрос с пристрастием?
– Можете называть меня Кейт, – говорю я. – Это был Биб. Он не был слишком груб со мной. Я еще не говорила с Грантом и Делией, но думаю, им повезло меньше.
– Да, так и знал, что это был Биб. Шерифу Парксу в понедельник удалили аппендикс, так что я сомневаюсь, что он вернется скоро, если только не начнется сумасшествие. – Митчелл выуживает из кармана сигарету. – Не знаю, упоминал ли об этом твой жених, но мы тут пытаемся прийти к компромиссу. Между мной и шерифом Парксом или судьей, если уж на то пошло, нет особой симпатии друг к другу, но ни один из них не хочет, чтобы твоего темнокожего друга несправедливо судили. Насчет Биба я уже не так уверен, но… он будет делать то, что скажет ему босс. Более серьезная проблема заключается в том, что шериф и судья не хотят проиграть следующие выборы. А Уиллис – троюродный брат судьи Кремера по материнской линии. Даже если Кремер знает, что Уиллис лживый дурак, он, вероятно, сделает вид, что верит ему. Думаю, он назовет это нападением при отягчающих обстоятельствах, и твой друг выйдет на свободу через год или около того.
Я смотрю на него в зеркало заднего вида.
– Год или около того? За то, чего он не делал?
– Да, это лучшее, на что вы можете надеяться. Если срок будет меньше этого, я думаю, у нас могут возникнуть некоторые проблемы. Эта толпа на другой стороне улицы собралась только потому, что они боятся, что Кремер будет слишком мягок. И некоторые из них будут просить посадить его за покушение на убийство.
