– О да. Мы вместе уже добрую половину года, – и это не совсем ложь. Время, которое я провела с Треем, определенно было доброй половиной моего года.
Я смотрю на шатер, у которого Трей стоит рядом с кем-то, скорее всего, с Тилсоном и остальной компанией из Брайар Хилл. Старик машет руками, явно расстроенный, а Трей, похоже, пытается найти подходящее время, чтобы прервать разговор.
– Он очень милый, – произносит Шарлейн, слегка улыбаясь мне, но это всего лишь робкая тень той озорной ухмылки, которая обычно расцветала на ее лице при виде всего мужского и отдаленно горячего, но и это сойдет.
Я отвечаю ей улыбкой, вспоминая, как часто мы вели подобные разговоры о разных мальчиках, привлекших ее внимание в кафетерии школы Рузвельта в прошлом году, прежде чем я перевелась в Браяр Хилл.
– Он и правда милый.
– Ну, что ж, – говорит она, – я обязательно сообщу вон тем евистам, что он уже занят.
– Евистам?
Она кивает головой в сторону трех девушек, сидящих на скамейке возле домика для гостей.
– Эти три работают у Евы на бэк-вокале. Все, что она произносит, они повторяют дважды и вставляют несколько охов и ахов для выразительности.
Я смеюсь.
– Значит… Ева тебе не подруга?
Шарлейн морщит нос, а потом громко говорит:
– Так ты еще не встречала Еву? Она настоящий ангел. Лучшей подруги и желать нельзя.
Но чуть понизив голос, продолжает:
– Пока нас никто не слышит, скажем так: никто ей не перечит. Любой, у кого есть хоть капля мозгов, держится от нее на расстоянии, что говорит многое о трех дурочках, сидящих вон там, на скамейке. Ева с самого начала была лидером среди девчонок в Кэррингтон Дэй, и переход в новую школу в выпускном классе не сильно ее порадовал. Эта маленькая вечеринка была устроена специально, чтобы все в Брайар Хилл поняли, кто здесь новый босс, – ее взгляд скользит к двери, ведущей во внутренний дворик. – Думаю, ее эффектный выход к публике произойдет примерно через пять минут.
– Спасибо за предупреждение. – Я оглядываюсь в поисках Трея. Надеюсь, он уже поговорил с доктором Тилсоном и мы сможем выбраться отсюда до того, как появится Ева.
Шарлейн спрашивает, какие я выбрала предметы в школе, и мы только успели сравнить наше расписание, как я почувствовала руку Трея на своем плече.
– Ты поговорил с Тилсоном?
Он кивает и смотрит на Шарлейн.
– О, вы ведь еще не знакомились, да? Трей Коулман, это моя подруга Шарлейн. – Мне стало немного неловко, ведь с ее точки зрения мы знакомы всего несколько минут, поэтому «моя подруга» может прозвучать странно. Но она либо не обращает на это внимания, либо ей все равно.
– Шарлейн Синглтон. Приятно познакомиться, – говорит она, протягивая руку.
Он пожимает ей руку, и его взгляд на мгновение останавливается на розовой татуировке. Интересно, используют ли девушки-киристки эту татуировку в личных целях? Довольно удобно избавляться от приставучих парней, надо только показать ее.
Шарлейн снова поворачивается ко мне с улыбкой.
– И с тобой приятно было познакомиться, Кейт. Увидимся на уроках истории. А сейчас мне лучше вернуться на свою позицию, пока не поднялся занавес, – она шутливо играет бровями, прежде чем вернуться к евистам.
– Что это было? – спрашивает Трей. – Разве она не из Кэррингтон?
Я киваю, все еще немного сбитая с толку поворотом событий. Когда мы встретились в другой временной линии, Шарлейн, казалось, была под каблуком у Евы, но теперь я задаюсь вопросом, не ошиблась ли я. Может быть, она вела себя так, потому что была в храме. Может быть, это все еще моя Шарлейн, которая просто застряла в оковах киристов.
– Нам пора идти. – Я ставлю свой пустой стакан на один из маленьких столиков. – Я расскажу тебе все, когда мы будем в машине.
– Я только за. Кажется, эта вечеринка станет намного более… интересной… как только люди из Кэррингтон Дэй столкнутся с Тилсоном. То есть если другие преподаватели Брайар Хилл позволят им встретиться с Тилсоном.
Я бросаю на него заинтересованный взгляд, но он не отвечает, поэтому я принимаюсь оглядывать переполненный внутренний дворик в поисках свободного пути к двери. Миссис Мейер больше не сидит на своем посту, приветствуя новоприбывших, поэтому, надеюсь, нам не придется придумывать никаких предлогов, чтобы уйти пораньше. Мы обходим несколько групп людей и уже почти отходим от дома, как внезапно я сталкиваюсь лицом к лицу с причиной, по которой миссис Мейер не было на ее посту.
Ева стоит рядом со своим отцом, бабушкой и пожилым мужчиной, которого я вижу впервые. Я быстро поворачиваюсь на каблуках и натыкаюсь на грудь Трея. Он осознает ситуацию и тянет нас на несколько шагов назад, очевидно надеясь, что мы сможем укрыться за двумя довольно крупными мужчинами, которые слева от нас. Один из них – отец Шарлейн, который в этой временной линии стал килограммов на двадцать тяжелее.
Но миссис Мейер успевает заметить это движение.
– Вот ты где! Я нашла Еву…
– Мне очень жаль, миссис Мейер, но нам пора ехать, – говорит Трей. – Кейт только что позвонил отец, ее бабушке стало совсем плохо.
Неплохая попытка, но я уже чувствую на себе чей-то взгляд и рефлекторно поднимаю глаза. Безусловно, это Ева. На ее губах играет злая маленькая ухмылка, которая кричит мне, вне всякого сомнения, что она помнит каждую деталь нашей последней встречи.
– О боже, – миссис Мейер похлопывает меня по руке. – Мне так жаль это слышать. Я попрошу Патрика вознести о ней молитву.
Я отвечаю ей улыбкой. Затем Ева осторожно подходит к нам, и ее бабушка произносит:
– Это моя внучка, Ева Конвелл. Ева, это… – она смотрит на бейдж с именем Трея, – Трей Коулман и Кейт… Ох, я забыла твою фамилию, милая.
– Пирс-Келлер.
Ева широко распахивает свои голубые глаза.
– Но мы уже встречались, бабушка. Я никогда не забываю лица. – Она делает паузу, будто пытаясь вспомнить. – Кажется… мы познакомились у твоей тети. Да, именно так. Но я могла бы поклясться, что тебя звали Келли.
Я одариваю ее натянутой улыбкой.
– Нет. Меня зовут Кейт.
– Как чудесно, что вы знаете друг друга! – рассеянно говорит миссис Мейер, пока ее взгляд блуждает по шатру с едой. – Мне нужно пойти проверить, почему горячие закуски не меняют. Кейт, я желаю твоей бабушке скорейшего выздоровления, – и после она уходит, подзывая одного из официантов.
Я делаю еще шаг к двери, и за мной вплотную следует Трей, но Ева тут же хватает меня правой рукой за левое предплечье.
– Пока ты не ушла, можно тебя на пару слов, Кейт? – ее бледно-розовые ногти впиваются в мою кожу, но голос звучит мягко, почти щебечуще. – Я так рада, что мы вместе будем в Брайар Хилл. Я знаю, как твоя тетя обеспокоена тем, что ты сосредоточилась на учебе, а не на… хм… внеклассных занятиях? – на последних двух словах ее улыбка становится шире, и ее ногти сильнее впиваются в мою кожу.
