— У нас нет оснований предполагать, что преступление мистера Борна как-то связано с исчезновением или что он подверг остальных риску.
— Но это возможно?
Они сочувственно посмотрели на нее. Она подумала, что их сочувствие связано не только с произошедшим. Они коротко переговорили между собой, а потом рассказали ей.
Ей потребовалось время, чтобы переварить их слова, и это все равно что досмотреть телешоу до конца, а потом обнаружить, что все понял неправильно. Правда о Винсенте Борне всколыхнула ее, как флаг на корабле — одинокая красная вспышка.
Не только у нее есть секрет.
35. Перл
— Должна вам сказать, что я чуть не умерла, пока сюда ехала. Какое испытание для женщины моих лет и состояния здоровья! Из-за сердца меня посадили на кроверазжижающие средства, но от них у меня головокружение и мне все время холодно, посмотрите только, я дрожу! Руки как у привидения, почти просвечивают. Этот варфарин — чистый яд! Лучше бы у меня случился еще один удар.
— Хотите чего-нибудь выпить, миссис Моррел?
— Разве что у вас найдется вишневый бренди. И я не миссис, я мисс. Думаю, вы считаете, что у женщины вроде меня есть муж?
— Я не думала об этом.
— Что ж, когда-то он был. Мы сыграли шикарную свадьбу. А потом он взял и исчез, вот так. Однажды утром вышел за молоком и не вернулся. Наверняка вы слышали такие истории. В моем случае это чистая правда. Даже не поцеловал меня в щеку перед уходом. Думаете, после этого я должна была продолжать носить обручальное кольцо? Ни за что! Он оставил меня с пятимесячным ребенком, который орал сутками напролет. Ни за что! Кажется, я видела его в 1968 году на заправке, он был в машине с какой-то шлюшкой. Можно мне закурить?
Мужчина протянул ей пепельницу — роскошную хрустальную штуку из тех, которые можно увидеть в таких заведениях. Перл никогда не жила в местах вроде «Принцессы Регент» с огромными кроватями, пуховыми подушками, сортиром в номере и завтраками… яйца и бекон, селедка и блины. Это так отличалось от привычных пышек и сигарет и от квартиры в многоэтажке на А406, из окна которой видны были многочасовые пробки.
— Спасибо, что согласились приехать, миссис Моррел.
— Вы оплачиваете мой номер в этом шикарном местечке, пока мы не закончим, да?
— «Трайдент-Хаус» хочет позаботиться о родственниках в это трудное время.
— Вы уже говорили. Вот уж они вляпались! По правде говоря, я не удивлена, нет. Этому мальчику суждено было попасть в беду. Всю жизнь от него были одни проблемы, и ничего не изменилось. А теперь вы сидите тут и потеете, хотя, как по мне, тут все ясно как день. Все говорят о тайне, но на самом деле никакой тайны нет. Когда вы позвонили, я подумала, ну вот.
— В чем же дело?
— Я знала, что это случится. Может быть, не так. Ловко проделано, что сказать. Я так и знала, что это случится.
— Что именно?
— Разве выяснить это — не ваша работа? Я ничего об этом не знаю. Я даже не знала, что он поступил работать на этот чертов маяк. Когда он вышел из тюряги, он ни разу не объявился, неблагодарная сволочь. Я даже не знала, что его выпустили. Если бы Эрика не знала эту птичку, с которой он начал встречаться… Только тогда мы узнали.
— У него была подруга?
— И более странные вещи случаются.
— Как ее зовут?
— Эрика вам скажет. Эрика — моя дочь. Она хотела приехать, но я ей не позволила. Это моя ответственность. Я в ответе за этого негодяя, нравится мне это или нет.
— Что вы думаете о работе Винсента на маяке?
— Удивлена, что его вообще взяли после того, что он натворил. Но потом до меня дошло, что он, должно быть, соврал на этот счет. Винни всегда умел лгать.
— «Трайдент» решил, что его прошлое делает Винсента хорошим кандидатом для этой работы.
— Ха! Теперь понятно. Их устраивало, что его признали виновным? Это их не оттолкнуло? А должно бы. Им что, без разницы, кто зажигает эти маяки? Не жаль тех бедняг, которые оказались с ним вместе? Сочувствую им, бедолагам. Они исчезли из-за моего племянника. Мне трудно это говорить, все-таки он мой племянник, хотя у нас нет ничего общего, это не моя плоть и кровь. Но если бы вы спросили меня год назад, как он кончит, я бы сказала то же самое.
— Вы считаете, это Винсент погубил остальных?
— Конечно. Он знал, что и как. Научился на улицах, а тюрьма довершила дело.
— Как бы вы описали своего племянника? Своими словами?
— Какими словами, черт возьми? Кошмар со дня своего рождения. Моя сестра не могла с ним справиться, а теперь она в гробу. Он свел ее в могилу.
— Сколько лет было Винсенту, когда умерла его мать?
— Тринадцать. И перед тем как начать его жалеть, вспомните о том, что жизнь — не райский сад. Он быстро учился и не тому, чему следовало бы. В этом мальчишке жил дьявол. Как только я его увидела, я сказала Пэм: «С ним не все в порядке, Памела». У него все читалось прямо по глазам. Когда он чуть подрос, он начал бить ее. Набрасывался на нее. Оставлял синяки. Бил ее головой, когда она пыталась взять его на руки, пинал ее, никогда не ел то, что она ему давала, и толком не спал, орал ночами напролет и ей спать не давал. Памела с ума сходила. Опека забирала его и опять возвращала. Сколько ему тогда было, два, три года? Он точно уже умел ходить. Пэм тяжело перенесла его потерю, но она была тогда в плохом состоянии. Она вообще никогда его не хотела, вот в чем штука. С Эрикой было иначе, по крайней мере, я ее хотела, я была готова иметь ребенка. Пэм сначала пыталась справиться с Винни, но не смогла. У него внутри сидел демон.
— Вы говорите, опека забирала и возвращала его? К ней?
— И не раз. Не только Пэм не смогла с ним справиться, были еще несколько приемных семей. Его возвращали, потому что он разрушал их жизни. Я думала, дайте же бедной девушке отдохнуть! Она же сказала, что не хочет его, оставьте ее в покое. Ей становилось хуже и хуже.
— Хуже?
— Наркотики. В конце концов у нее случился передоз. Уверена, она специально это сделала. Не могу винить ее. Памела была не виновата, это все он. Он и его отец.
— А где сейчас его отец?
— Будь он проклят, какая мне разница?
— Он не помогал воспитывать сына?
— Вы шутите, должно быть. Я никогда не видела этого ублюдка и должна вам сказать, пусть благодарит свою счастливую звезду. Я бы его удавила. Свернула бы ему шею, как рождественской индюшке, и засунула в задницу. Пэм виделась с ним только один раз. Она не собиралась заводить Винса, если понимаете, о чем я.
— Не уверена.
— Это был какой-то мужик в темном переулке, он напал на нее, а она не хотела. Понимаете теперь?
— Простите.
