— Да чтобы вас всех медведь поцеловал!..
С неохотой вытянув из нагрудного кармана небольшой футлярчик с подарком уже своего начальства, молодой управленец высвободил из бархатных теснин нежно-фиолетовый цилиндрик чернильной ручки, украшенной элегантной платиновой вязью. Конкретно этот «Паркер» был Игорю не просто дорог — он был по-настоящему уникален, и не только личностью дарителя. Материалом для ручки послужил бивень всамделишного доисторического мамонта, пару лет назад случайно откопанного одной из геологических партий возле горного массива Ургул
[66]. Крупный самородок с металлом, часть которого ныне красиво сплеталась по ручке в тонкие узоры — тоже был найден практически в двух шагах от места последнего упокоения бедного животного. Уникальное совпадение! Геологи не раз поминали добрым словом «слона в шубе», умудрившегося откинуть хобот аккурат возле крупного месторождения платины…
— Гр-рамотей, мать его!..
Полуметрового куска одного из бивней, изрядно минерализовавшихся за десяток тысяч лет нахождения в земле, хватило только на три десятка статусных аксессуаров. Одну ручку случайно запороли мастера Карла Фаберже во время работы с платиной (надо было в фирму «Болин»
[67] отдавать!), еще дюжина разошлась внутри директората Компании вместе с сертификатами, подтверждающими их уникальность — что сразу же породило волну чернейшей зависти. Остальные произведения искусства бесследно исчезли. Как, впрочем, и сами бивни. Точнее… Ну, не совсем бесследно: просто князь Агренев больше никому не делал столь дорогих подарков. Пока не делал.
— «Тупое воздействие твердого вещества» — это ж надо же?! Где только таких слов нахватался…
Задумчиво похмыкав, управленец решил слегка развлечься (заодно скоротав время) редактурой того самого рапорта о «случайном обнаружении жертв нападения китайских бандитов», — разумеется, без особой пристрастности. В конце концов, помощники у хабаровского полицмейстера тоже не блещут выдающимися литературными талантами.
— Игорь Владиславович, не прикажете ли чайку? Или чего покрепче?..
Предложение смотрителя заимки было немедленно и благосклонно принято.
— Может, тогда и перекусите чем бог послал?
Небрежно отмахнувшись, Дымков в очередной раз поглядел на часы. Затем нервно побарабанил пальцами по буковым плахам столешни, и о чем-то глубоко задумался — почти не замечая, как перед ним возник чай в резном деревянном подстаканнике, графинчик с темно-коричневой настойкой на кедровом орехе и кое-каких таежных травах, и небольшая тарелочка с копченой олениной. Даже журчание «кедровки» о донышко граненой стопки не заставило его отвлечься от мыслей… или тревог? Пожилой смотритель заимки как никто другой знал, что у больших людей и проблемы бывают соответствующие. Правда, в данном конкретном случае он не угадал: директора-распорядителя Дальневосточной компании заботила вовсе не скорая встреча с давним деловым партнером — хотя она и была, скажем так, внеплановой. И не судьба двух японских шпионов-неудачников. Кстати, действительно имевших отношение к этнографии! Это вам не прошлые «простые путешественники», старательно скрывающие армейскую выправку и кое-какие специфические служебные навыки. Правда, итог все равно был печален: проклятые хунхузы, дикие звери, или вот, к примеру, блюда дальневосточной кухни с особыми специями — просто-таки не оставляли нежеланным гостям империи шансов на выживание.
— Не прикажете ли газеток свежих, или журнальчиков?
— Все-то у тебя есть, Трифон Андреевич…
Фельдфебель Пограничной стражи (бывший, понятно) издал невнятный звук, который вполне можно было понять как: «Да, я такой!». — В свои пятьдесят с хвостиком лет, седой отставник мог похвастаться тремя вещами: во-первых, солидной коллекцией медалей и благодарственных значков, среди которых был весь набор наград за беспорочную службу. Во-вторых, дюжиной шрамов на теле, в том числе и того характерного вида, который остается после «свинцовых пилюль». Ну и, в-третьих — особым к нему отношением (и доверием) со стороны бывших сослуживцев по Олькушскому пограничному отряду.
— Неси, чего уж.
Повертев в руках тонкую оправу из белого золота, Дымков достал из замшевого очечника специальную тряпочку и принялся полировать прямоугольные линзы. Знакомые движения отлично успокаивали и приводили мысли в лад — а меж тем поводы для расстройства все же были. Причем сугубо личного свойства. Его особо доверенная горничная Лиен
[68] умудрилась забеременеть!.. Причем, чертовка этакая, утверждала, что родит своему господину только и непременно мальчика. Честно говоря, от таких новостей Игорь изрядно охре… Гм. В смысле, очень удивился несвоевременности такого события. Он ведь как раз начал задумываться о поиске подходящей партии для брака, и даже взял на заметку несколько очень приличных семейств с дочками подходящего возраста (и внешности, что немаловажно!) — а тут такое!!!
— Кхм.
Очнувшись от нелегких размышлений, глава Русской Дальневосточной компании рассеянно кивнул смотрителю, принимая стопку свежей прессы. Небрежно поворошив пахнущую типографской краской бумагу, он сделал выбор в пользу цветной обложки журнала «Охота и рыболовство».
— Раскладной спиннинг с безинерционной катушкой. Хм, а по сути своей обычная удочка. Цена… Это же как надобно любить рыбалку, чтобы покупать удочку стоимостью почти сто рублей?..
Рыбную ловлю в любом ее виде отставной поручик Пограничной стражи не любил, причем совсем. Зато новейший штуцер Мосина на крупную дичь и промысловый мелкокалиберный карабин Бусыгина привлекли его внимание всерьез и надолго — заядлый охотник даже сделал пометочку в записной книжке, чтобы не забыть прикупить и опробовать новинки. Полюбовавшись напоследок на охотничьи ножи выделки фабрики Греве, ценитель оружейного железа вспомнил об ожидающем его внимания графинчике «кедровки».
— Хух!
Выцедив стограммовую стопочку, он выдохнул и с одобрением отметил мягкий привкус настойки и явный бодрящий эффект. Оленина тоже получилась неплохой, а вот чай как-то не пошел — ему Игорь предпочел раздел международных новостей «Аргументов и фактов».
— Так-с. С глубокой скорбью… В расцвете лет безвременно ушел из жизни председатель Государственного совета, генерал-фельдцехмейстер
[69] и генерал-фельдмаршал, его императорское высочество великий князь Михаил Николаевич?.. Как это я пропустил?
