— Ух! Ох!!!
Калечить или убивать никого не планировалось, так что позднему вестовому пришлось постараться, «роняя» дюжего унтера-отставника наиболее щадящим способом. Кое-как затащив первую жертву в привратницкий закуток и одарив страдальца узами на ноги и запястья (в подарочный набор входил и плотный кляп с дружеским пинком под ребра), незваные гости прислушались к тишине на лестничном марше и дружно выдохнули.
— Вот же отожрался, боров!..
— Работаем.
Переглянувшись, парочка скинула верхнюю одежду, пристроила на лица карнавальные полумаски — в которых и направилась на второй этаж, оставив свой груз под бдительным присмотром дворника-привратника — или кем он там числился по дворцовому расписанию, швейцаром? Впрочем, неважно. Напряженно вслушиваясь и всматриваясь в богатые интерьеры великокняжеского дворца, Александр с Григорием благополучно добрались до Передней, из которой прошли прямиком в Приемную — где и познакомились с дежурным лакеем.
— Э-э-э?!
К сожалению, знакомство сразу же не задалось: при виде полуночных гостей мужчина в ливрее поперхнулся коллекционным хозяйским вином, которое неспешно дегустировал, возлежа на антикварном французском диване конца семнадцатого века.
— Кха? Что за?..
Уронив бокал с недопитым нектаром виноградной лозы на золотой атлас диванной подушки, лакей сделал движение вскочить на ноги и громко завопить… Но тут же резко дернулся всем телом и обмяк, завалившись обратно. Патроны из номерного цеха одного из Ковровских заводов (тоже, кстати, номерного) вполне оправдали свою непомерно высокую цену — маленький поршенек в гильзе надежно запер в гильзе хлесткий звук выстрела. Однако полностью избавиться от шума все равно не удалось: щелчок револьверной механики дополнился неприятно громким стуком упавшей бутылки, и каким-то гулким бульканьем выливающегося на пол вина. Его дегустатор, кстати, остался в живых — и как раз усугублял список прегрешений, пачкая господскую мебель вдобавок к вину еще и своей холуйской кровью.
— Жив?
— Угу.
Оказав первую помощь путем накладывания ременного жгута на запястья и лодыжки, сердобольный Долгин напоследок полил глубокую борозду на лакейской голове остатками вина. Затем машинально глянул на этикетку…
— Вот с-сука!
Неподдельно огорчившись столь бездарной трате редкого «Шато Лафит Ротшильд» тридцатилетней выдержки, добровольный медик почти не заметил, как вслед за командиром миновал Гостиную и Кабинет. Осторожно пробравшись в Будуар и осмотревшись на месте, они коршунами набросились на дремавших горничных-камеристок — после чего все происходящее почему-то воспринималось Гришей отдельными кусками. Легкий тычок под ребра посапывающей девице, после чего та дергается и таращит на «демона» наполняющиеся ужасом глаза. Момент, когда жертва сделает глубокий вдох для истошного крика, заодно втягивая в себя солидную дозу эфира. Терпеливое ожидание, совмещенное с удерживанием на месте энергично брыкающегося и пинающегося тела, постепенно расслабляющегося и превращающегося в этакое живое бревно… Надо отметить, довольно-таки костистое и неудобное.
— Кто здесь?!
Второй камеристке повезло больше: и проснулась сама, от ласкового поглаживания по щечке. И сознание потеряла не от тряпки с эфирным наркозом, а от аккуратно пережатой сонной артерии. Впрочем, несмотря на все эти различия, итог был общим — вязки на руки-ноги, и удобный кляп.
— Хр-сс!..
В Опочивальню Григорий вступал с двойственным чувством — ибо большую часть своей жизни воспринимал великих князей Российской империи кем-то вроде небожителей. До бога высоко, до царя далеко… Увы, но дружба с князем Агреневым сильно испортила некогда простого служаку-пограничника. Он начал почитывать всякое разное, пытаться не только самостоятельно думать, но и составлять обо всем собственное мнение. Еще хуже на нем сказался доступ к кое-каким служебным документам и аналитическим справкам, предназначенным исключительно для высшего руководства Компании.
— Мария Павловна.
И совсем ужасно все стало, когда Александр целенаправленно познакомил соратника (жизнь, она такая, всякое может быть) с частью своего особого архива. Не сказать, что тот был потрясен, или ему открылись какие-то особые откровения — но нажрался тогда потомственный казак Гришка в хлам.
— Мария Павловна, просыпайтесь…
Ныне же в великокняжеской Опочивальне не было ни казака, ни пограничника, ни даже верноподданного Российской короны — а лишь Григорий Дмитриевич Долгин, крупный акционер транснациональной компании. В глазах которого великая княгиня была всего лишь простоволосой бабой, тихонечко похрапывающей во сне. Ну хоть воздух не портит, и то славно…
— Может, ее пнуть?
— Хм?..
К счастью, столь радикальное средство не понадобилось — прекрасно сработало и прикосновение мертвенно-холодной оружейной стали.
— М-мм!!!
Ладонь, опустившаяся на высокородный рот, помогла сохранить в покоях почти мертвую тишину. Наган же, перестав неприятно холодить ухоженную женскую шею, на пару секунд завис перед беспомощно помаргивающими глазами.
— Леди, вы будете благоразумны?
Вместо ответа слабая женщина с такой силой вцепилась в чужие руки, что Агренев едва удержался от резких действий в ответ. Рефлексы, будь они неладны…
— Вижу, что слухи о вашей сильной и страстной натуре вполне правдивы.
«Натура» промычала что-то гневное и так взбрыкнула ногами, что ее едва удалось удержать. Плюнув на все, Александр решил несколько подсократить предварительные ласки упертой хозяйки Владимирского дворца.
Крак-щелк-крак!!!
Звук взводимого револьверного курка был столь неприятен, что поморщился даже его временный владелец — а уж на ее императорское высочество он и вовсе оказал дивное успокаивающее действие.
— Леди, вы будете благоразумны? Просто кивните… Хорошо. Прошу вас встать, и сохранять при этом тишину.
— Отвернитесь, вы!.. не знаю, как вас там — но вы горько пожалеете, что подняли руку на великую княгиню Российской империи!!!
Судя по едва слышному шороху и хмыканью, донесшемуся из-за узорчатой ширмы, второй грабитель не отказался бы и ногу поднять на столь высокопоставленное лицо — лишь бы она пошустрее двигалась, накидывая батистовый пеньюар.
— Что вам угодно?..
— Прошу.
Так как герцогиня Мекленбург-Шверинская даже после замужества не согласилась перейти в православие, в ее покоях отсутствовали огоньки традиционных лампадок под иконами. Тяжелые бархатные шторы отлично отсекали любой уличный свет, погружая покои в таинственный мрак, заполненный неприятно твердой мебелью и иными предметами обстановки. Поэтому пришлось рыжебородому вторженцу подсвечивать негостеприимной хозяйке аккумуляторным фонариком, попутно аккуратно направляя шипящую угрозы даму в нужном направлении. Бедняжка даже не подозревала, что основная опасность насилия исходит не от ее вынужденного спутника, а от того, кто следовал за ними! Потому что Долгину чем дальше, тем больше хотелось всеподданнейше приложить ногу к широкой «корме» ее императорского высочества!..
