— Граф Шереметев с супругой и дочерью!
Ради этого гостя Александр сошел с места, сделав пару шагов вперед: мало того что сам граф был неплохим человеком и очень щедрым меценатом (можно сказать, проверенным соратником по благотворительным делам), так еще и с женой Сергею Дмитриевичу определенно повезло — что, вдобавок, сказалось на детях в лучшую сторону. Или это «привет» от деда, плюнувшего на условности и выбравшего в супруги дочку простого русского кузнеца? Если так, то граф-оригинал явно не прогадал: мало того что женился на любимой Прасковье, так еще и обеспечил потомкам здоровую кровь
[76].
«А дочка-то у него и в самом деле хорошенькая. Говорят — не глупа, и нрава спокойного. Хм, не рассмотреть ли ее кандидатуру?..»
— Примите наши самые искренние поздравления!
Отвечая на его приветственный полупоклон, восемнадцатилетняя Мария Шереметева так мило запунцовела…
— Князь Белосельский-Белозерский, с супругой и дочерью!
«Еще одна Маша, вот только эта — точно не наша. Тем более, я на Усть-Катавские металлургические заводы князя нацелился, а старый лис их даже в качестве приданого не отдаст. Жмот».
— Его превосходительство командир лейб-гвардии Измайловского полка генерал-майор Евреинов, с сопровождающими офицерами!
Коих было ровно чертова дюжина. Золото эполет, небрежная безупречность мундиров, знаменитый гвардейский лоск… А еще скрытая в глубине глаз радость: кроме них на банкете ожидались семеновцы и кавалергарды — и ни единого преображенца. Неплохой щелчок по самолюбию давних и последовательных соперников!
— Господа, ну наконец-то. Я уж было грешным делом подумал, что дела службы для вас окажутся важнее моей скромной персоны.
— Ха! Да даже смерть не была бы уважительной причиной для неявки к вам, князь!..
Сурово кашлянув и укоризненно покосившись на уже слегка «размявшегося» водкой капитана, предводитель измайловцев выдал по-военному короткое и выразительное:
— Александр Яковлевич, примите самые наиглубочайшие!..
«Наглые рожи, чуть синие лица — отряд лейб-гвардейцев идет похмелиться… Надеюсь, места хватит всем».
К сожалению, главный банкетный зал ресторана «Палкинъ» был рассчитан всего на две сотни человек — отчего все не попавшие (не вместившиеся, ага) тихонько исходили завистью и желчью. Разумеется, кроме главного зала у ресторации были еще два меньшего размера и целых двадцать три отдельных кабинета — но все это было учтено и составляло стратегический резерв. Мало ли кто из молодых великих князей пожелает заглянуть на небольшое светское мероприятие? Абы куда такую персону не посадишь, да и в свите у них тоже народ ранимый и обидчивый. Опять же, в программе были предусмотрены небольшие танцульки и свободное общение гостей…
— Его высокопревосходительство министр финансов Витте, с супругой!
«Которая аж сияет от удовольствия. Сколько времени прошло, а общество так и не приняло Матильду Исааковну в свой круг?»
— Сергей Юльевич. Мария Ивановна, вы сегодня особенно прекрасны.
Впрочем, не попавшему на нынешнее мероприятие обществу уже было обещано несколько больших приемов, и даже целый бал — сразу, как только именинник обзаведется приличным жильем. К примеру, на Английском проспекте, где как раз начали расчищать площадку под небольшой особняк на три-четыре этажа…
— Его высокопревосходительство военный министр Ванновский, с супругой!
Уже привычно выразив радость от лицезрения главы Военведа и его жены, Александр незаметно сменил опорную ногу. Затем пару раз напряг-расслабил плечи и спину. Хоть так, да размяться! Прикинув, сколько дорогих гостей уже встречено и обласкано, он слегка повеселел — основная масса приглашенных уже была внутри.
— Его превосходительство посол Германской империи, светлейший князь Радолин с супругой!
Выждав паузу, князь радушно поприветствовал немецкого дипломата на его родном языке, в очередной раз подтвердив свою репутацию завзятого германофила.
— Директор Императорского московского технического училища, статский советник Аристов!..
Пропуская мимо ушей умеренно-громкие представления сопровождающих его лиц (благо что он и так знал их всех поименно), хозяин банкета выдал максимально приветливую улыбку:
— Иван Васильевич.
— Александр Яковлевич, от всей души поздравляю!
Крепкое рукопожатие с Аристовым, затем с тремя профессорами из его «свиты» — и директор одной из основных кузниц научно-технических кадров для агреневского концерна проследовал к столикам, за которыми углядел своих коллег. Молодые преподаватели Политехнического института, увлеченные исследователи из Менделеевских лабораторий (сам именитый химик отговорился своей вечной занятостью), степенная профессура Петровской сельхозакадемии, энтузиасты-вольнодумцы из Женского медицинского института…
— Князь Юсупов, граф Сумароков-Эльстон с супругой и княжной Юсуповой!..
Привычно изобразив лицом и позой искреннюю радость, хозяин торжества поспешил навстречу дружественному семейству.
— Рад вас приветствовать, граф.
Обменявшись церемонными поклонами с адъютантом великого князя Сергея Александровича, он поцеловал надушенную ручку настоящей главе аристократического рода:
— Зинаида Николаевна, я уже начал тревожиться. Право же, без вас сегодняшнее мероприятие было бы… тусклым.
Намек на свое великосветское прозвище княгиней был принят вполне благосклонно — статная, красивая, с неимоверно тонкой талией, «Сияние» действительно соответствовала своему негласному титулу. Точнее, одному из многих.
— Князь, вы все такой же неисправимый льстец!
— Наоборот: что может быть проще и приятнее правды?
«Хм, старшая сестра шатенка, а младшая чистый блонд. Так разве бывает? Хм, вроде бы раньше… Надо же, не помню. Или все проще, и она, как и Ульянка, любит экспериментировать с краской для волос?»
— Надежда Николаевна, рад счастью вновь видеть вас!..
«Где там она была, когда я недавно заваливался к Юсуповым в гости? А черт, и это не вспоминается!»
Затянутая в тончайшую перчатку девичья ручка княжны донесла до Агренева новый аромат — тонкий, веющий свежестью и напоминающий о наступающей весне. Как некогда и ожидалось, юная княжна выросла в ослепительную красавицу. Прекрасно образованная, из крайне непростой семьи, она буквально сводила с ума многочисленных воздыхателей — среди которых хватало и аристократов-иностранцев. Ведь к ее завораживающей внешности и безукоризненным манерам прилагались не только обширные связи и несомненное влияние в высшем свете Российской империи, но и вполне недурственное приданое! Разумеется, в сравнении с майоратными владениями и капиталами, перешедшими старшей из сестер Юсуповых, это была не стоящая и упоминания мелочь — но у иных дворянских фамилий все их состояние было меньше! Да и не все на свете измеряется деньгами. Кто был молодой Феликс Сумароков-Эльстон до своей свадьбы? Гвардейский офицер среднего (и это еще мягко сказано) ума и способностей, без особых карьерных перспектив. А кто он сейчас?! Вот то-то же.
