— …штуцер «Вепрь» под пятисотый патрон «нитроэкспресс»
[9], Александр Михайлович.
— Признаюсь без лишней скромности — я знаток хороших ружей, но о «Вепре» не слышал. Что-то новое от ваших оружейников, князь?
— Не совсем моих — это Сергей Иванович Мосин от скуки заинтересовался конструированием охотничьих винтовок под разные боеприпасы, и уже успел…
— Господа!..
Возлежащие на шкурах на манер древнеримских патрициев охотники с легким удивлением уставились на Дымкова, держащего печально-виноватое выражение лица.
— Приношу свои глубочайшие извинения, но охота на тигра, увы, сорвана. По независящим от меня причинам.
— Что?..
— Как?!
— Гхм!!!
Громко кашлянув, в наступившей тишине заметно расстроившийся великий князь попросил ответа на извечные русские вопросы «что случилось?» и «кто виноват?». Оказалось, что совсем недавно через вестового пришел доклад об обнаружении заимки убитых браконьеров — а в ней, помимо прочих меховых богатств, целых две дюжины свежих шкур больших хищных кошек.
— Учитывая же наличие такого количества тигровых шкур в трофеях… Гм!..
Опытному охотнику Сандро больше ничего пояснять не требовалось. Нет, амурские тигры в Приморье были, и их вполне можно было добыть — вот только для этого требовалось покинуть довольно обширную область, где проклятые туземцы выбили все усато-полосатое племя. Конечно, со временем опустевшие охотничьи угодья обретут новых клыкастых хозяев — но точно не в этом году. Да и насчет следующего большие сомнения. В общем… Вечер наверняка был испорчен, если бы у собравшейся вокруг бочонка с «Мартелем» компании не было стрельбы по «бегущим кабанам». А так, острых ощущений им хватило с пребольши-им запасом!..
— Хм, а винтовочки-то господа, из английского армейского арсенала! Вот клейма, видите? Даже воронение еще толком не пообтерлось!..
— Похоже, ствол этого винчестера не чистили с момента его выделки. Как еще не разорвало-то…
— Судя по величине шкуры, Топтыгин попался каких-то просто невероятных размеров! Кстати, был у меня как-то случай на охоте…
Пока военные моряки, инспектор МТК и примкнувший к ним Дымков разбирали честно настрелянное, их начальство потихонечку дрейфовало в сторонку. Все это, разумеется, заметили. И так же дружно поверили, что два Александра обсуждают именно крупнокалиберный штуцер «Вепрь», не став им деликатно мешать — тем более что отколовшаяся от общества парочка довольно быстро вернулись к остальным любителям и ценителям больших стволов. Только корабельного калибра, ага. Далее общий разговор тек ровно и непринужденно, временами разбиваясь на отдельные ручейки, но собираясь вместе после очередного тоста…
— Все же перепить военных моряков может только наша доблестная гвардия. Как вы думаете, Игорь?..
Когда окончательно стемнело, и лакированный бочоночек с коньяком показал дно, двое гостеприимных хозяев отошли подышать таежным воздухом.
— Думаю, Александр Яковлевич, что инспектора Мосского… кхм… Мор-ско-го комитета с вами не согласятся.
Помассировав губы и тряхнув головой, Дымков почувствовал себя немного получше. А вообще хорошо стало, когда он полил себе на затылок из фляжки с холодной водой.
— Ну что же, Игорь, теперь можно уверенно констатировать: мы старались не зря.
— Вы… договорились?
Почти незаметный кивок подтвердил, что кое-кто только что успешно пристроил почти половину привелигированных
[10] акций будущего Владивостокского судоремонтного и судостроительного завода.
— Проблему с персоналом и инженерами великий князь взял на себя — как я понимаю, слегка разорит казенные верфи в Петербурге. Обещал лучших.
Всего трех минут хватило Агреневу, чтобы передать суть достигнутого соглашения — но что это были за минуты! Сказка, просто сказка!.. которую Игорь готов был слушать на бис, хоть целую ночь.
— …и, разумеется, обслуживание и ремонт кораблей Тихоокеанской эскадры.
Коварные заговорщики помолчали, без всяких слов празднуя заслуженный успех. Все результаты которого, кстати, еще даже и не раскрылись в полной мере. Планы в планах, а в тех — еще одни планы!..
— Интересно, что его императорское высочество будет рассказывать в столичных салонах про нынешнюю охоту?
Задумчиво побултыхав остатками воды во фляжке, отставной поручик Пограничной стражи задал весьма интересующий его вопрос:
— Александр Яковлевич, ежели не секрет… как долго пришлось уговаривать великого князя и его свиту пострелять по «кабанчикам»?
Покосившись в сторону «охотников», князь Александр совсем тихо произнес:
— Иным и не надо никаких уговоров — достаточно возможности проявить свою натуру без опаски за последствия.
Помолчав и послушав ночную тайгу, они дружно впали в лирическое настроение (все же выпито было немало) и вернулись к разомлевшей компании.
— Александр Яковлевич, а когда вы планируете покинуть эти дикие места? Или вы еще недостаточно соскучились по нашей Северной Пальмире?
Устроившись на шкуре, опальный аристократ утомленно махнул рукой:
— Что вы, господа!.. Кому я там нужен?..
Тем не менее, всего через неделю после неудачной охоты великого князя Александра Михайловича, в одном из кабинетов Министрества внутренних дел состоялся весьма примечательный разговор, касающийся личности надворного советника князя Агренева:
— …и, конечно, стоит правильно расставить акценты, обязательно упомянув те негативные тенденции, о которых я вам говорил… Надеюсь, вы справитесь?
— Так точно!
— Помните, Николай Илларионович, ваш доклад будут оценивать там…
Указательный палец командира Отдельного корпуса жандармов медленно и очень значительно указал вверх.
— …может быть, даже и САМ… Вы осознаете всю ответственность и возможные перспективы?
Подполковник в лазоревом мундире сильно сомневался, что занятый подготовкой к собственной коронации государь Николай Александрович найдет для ознакомления с его докладом хоть минуту своего высочайшего внимания. Но все равно выдал положенный в таких случаях ответ:
— Так точно, ваше превосходительство!
— Вот в таком вот разрезе, полковник. Да-с! Ну что же, я вас не задерживаю.
