— Оставь себе.
Пока довольный паренек прятал подаренную сдачу в отдельный кармашек, покупатель энергично шелестел второй газетой.
— Последние новости о ходе испано-американской войны… Н-да, все как и предполагалось.
Новое поступление в урну не замедлило себя ждать. Тем временем распространитель огляделся и быстро подобрался к потемневшей от времени мусорке — из которой призывно выглядывали сразу три свежих газеты! В упор не замечая хитроумных маневров лопоухого коммерсанта, привередливый читатель глянул на стрелки наручных часов, и нехотя кивнул. Со стороны, наверное, казалось, что мужчина на мгновение склонил голову, отдавая последние почести умершему члену Дома Романовых. Не самому плохому, кстати: в сравнении с ныне здравствующим двоюродным братом государя императора, его императорским высочеством Кириллом Владимировичем, покойный выглядел просто образцом порядочности и здравомыслия.
— Эх, такой день испортили!
«Еще и этот алкаш великокняжеский сдох невовремя!.. Теперь придется ждать окончания всеимперского траура».
Тем временем, откликаясь на разрешающий кивок, с Исаакиевской площади к «Дому со львами»
[117] подкатил черный лимузин, спешащий увезти раздраженного Агренева подальше от «пней», окопавшихся в Главном военно-техническом управлении Военного ведомства. Вообще-то гнев оружейного магната был связан не столько с возрастом мундирных ретроградов, сколько с их повышенной хитроседалищностью. Ценой поменее, числом поболее, и чтобы не шибко сложно в производстве, обслуживании и ремонте — именно так, по мнению начальствующих чинов, должен был выглядеть идеал армейского снабжения! По мнению же князя, заявленным характеристикам лучше всего соответствовал лом. Причем даже не катанный стальной, а отлитый из обычного серого «чугуния». Дешевый, простой, и о-очень многофункциональный!.. И вдарить им можно от всей души, и вдогонку кинуть, да и на манер штыка во вражеское пузо воткнуть — милое дело. Плац ото льда почистить, грязь с сапога сбить, при нужде любую стенку разломать, спину почесать. Ну не лом, а просто сгусток достоинств!!!
— Козлы винторогие…
Усевшись в личный лимузин, первым же делом слуга государев распорядился ехать не торопясь — а лучше вообще дать по городу небольшой кружок. Затем отгородился от водителя полупрозрачной перегородкой, поднятой забавно жужжащим электромоторчиком. Потом перекинул небольшой рычажок на дверце, отчего толстенный стеклопакет медленно опустился вниз на десяток сантиметров — пуленепробиваемость этого «окошка» имела свою цену и немалый вес, но приятный майский ветерок определенно стоил некоторых неудобств. Последним действом стало расстегивание части крючков и пуговиц на порядком осточертевшем вицмундире, и небрежно сброшенная на сиденье фуражка — только после всего этого он уперся затылком в упругий кожаный подголовник и слегка расслабился.
Нет, в принципе Александр был в чем-то даже и согласен с военными инженерами и интендантами: если уж среднестатистические призывники из крестьян умудрялись сверхнадежные игольчатые штыки регулярно гнуть, ломать или вовсе терять… Впрочем, как и их отцы-деды, в свое время не менее успешно «пролюбливающие» штыки от берданок. Так что теперь, новую технику вообще не вводить? Эвон полевые телефоны в Военном ведомстве мигом оценили — вот только выводы какие-то неправильные сделали. Вместо создания специализированных учебных частей для подготовки нижних чинов-связистов, чинуши отчего-то решили всего лишь добавить дополнительную роту в штатное расписание Рижского учебного унтер-офицерского батальона.
— Это, видите ли, вполне покроет все ближайшие нужды Русской императорской армии в столь специфических кадрах!
Совсем уж ретроградами хомяки в вицмундирах не были, собираясь как-нибудь при удобном случае поднять этот вопрос в Главном военно-техническом управлении Военного министерства. Ну, когда момент созреет и свободные казенные суммы появятся. Пока же они лениво обсуждали, не устроить ли работникам коммерческих телеграфных и телефонных предприятий краткосрочные сборы — на коих гражданские связисты быстренько бы научили всем тонкостям своего дела будущих унтеров из Рижского училища. А уж те, в свою очередь… Это ж какая экономия для казны выйти может?! Кстати, а кто это у нас владелец самой большой телефонной компании в России, и по совместительству известный патриот?
— С подготовкой унтеров для пулеметных команд в Риге справляются, как-нибудь с Божьей помощью и телефонную машинерию превзойдут? Так что ли?
«Поцелуйте птицу Обломинго, господа хорошие! Или вон, к компаниям Белла, Эрикссона или Сименса и Гальске докапывайтесь со своими извращениями. Нет, ну вот же уроды!!! Им готовое решение предлагают, а они все заболтать норовят».
Вообще-то Александр на заслуженных военных инженеров всея Российской империи особых надежд никогда и не возлагал — просто… Ну вот захотелось ему для разнообразия попробовать решить все легальным порядком, а не как всегда. Весна на него, что ли, так странно подействовала?
— Дожать инженеров в порядке эксперимента, или ну его?..
В способности постепенно продавить нужное решение он не сомневался — но и нервы у него тоже были не казенными, а очень даже родными. К тому же, кроме «техников» на этой неделе у него было заседание с их коллегами из Воздухоплавательного комитета. А на следующей неделе сразу три совещания с «крепостными»
[118] — касательно работ по переоборудованию изрядно устаревшей мелководной базы Бэйянского флота империи Цин под нужды Российского императорского флота. Вообще конкретно этот казенный подряд с самого начала застолбил известный делец и финансист барон Гинцбург, но у него вдруг возник ряд проблем. Сначала всплыли кое-какие старые грешки сего достойнейшего руководителя еврейской общины Санкт-Петербурга, отчего судейские как-то чрезмерно возбудились и начали домогаться к Горацио Евзелевичу со всякими странными вопросами. Затем на предварительном обсуждении контракта военные инженеры выкатили ряд очень неприятных пунктов. Повышенная ответственность, постоянный контроль материалов, полное соответствие чертежам, точное соблюдение сроков строительства укреплений новой военно-морской базы, переименованной в Порт-Артур… Да кому же такое понравился, милостивые вы мои государи? Глупцом барон Гинцбург никогда не был, и неявные намеки очень даже понимал — так что в один прекрасный день он просто взял самоотвод как возможный подрядчик. Разумеется, исключительно из опасения подвести уважаемых людей и не оправдать их высокое доверие!
«Пришлось, правда, слегка помочь его благородному порыву несколькими вбросами компромата. Но ведь в итоге все остались довольны? Интенданты успели поиметь свой интерес, и замерли на низком старте в ожидании новых откатов. Судейские плотно сели на хвост нескольким порученцам и приказчикам дорогого Горацио, и просто так не отстанут — отчего среди дорогих столичных адвокатов наблюдается нездоровое оживление. Действительный статский советник Гинцбург тоже до ужаса рад, что избежал ловушки опасного подряда — который теперь вот обломился мне, причем на весьма интересных и выгодных условиях. Все же переделывать за кем-то — это не строить с пустого места! А уж если изначально строили китайцы, затем штурмовали и ломали японцы, а потом опять кое-как восстанавливали китайцы!..»
