— Думается мне, среди лазоревых мундиров такая находка вызвала изрядный переполох?
Мимикой и неопределенно-расплывчатым жестом Агренев показал, что слово «переполох» не совсем точно отражает реакцию жандармов и полиции — в данном случае больше подошел бы термин «пожар в борделе».
— На чем я остановился?.. Ах да! На помощь казакам спешным маршем перебросили целый батальон Каширского полка, и на следующий же день Бежица была занята — без единого выстрела и каких-либо инцидентов. И вот тут, я вам доложу, и начинается самое интересное: после первых же арестов выяснилось, что все мастеровые тихо сидели по домам, или вообще покинули городок задолго до трагических событий! Те же участники стачечного совета, которых удалось взять под стражу — с редкостным упорством отрицают свою причастность к расстрелу казачьей сотни, сваливая вину на сбежавших представителей центрального комитета Российской социал-демократической рабочей партии.
— Как-как, простите?
Князь с большим удовольствием дал пояснения касательно нового политического движения.
— И что же мы имеем? Мастеровые в перестрелке не участвовали, и все их требования отмены штрафов и повышения расценок сдельной платы были исключительно к заводской администрации. Коя, в свою очередь утверждает, что вела дела строго в рамках закона — однако возвращаться на место и восстанавливать производство не торопится… Гм, справедливости ради должен заметить, что им пока и некуда возвращаться: их дома и само заводоуправление изрядно пострадали от огня и мелких грабителей.
Мимолетно глянув на княжича Юсупова, рассказчик заметил его неподдельный интерес. В отличие от бесед на высокохудожественные темы, нынешний разговор Николеньку явно не тяготил — скорее, наоборот, заставлял жадно ловить каждое слово.
— Тем временем Бежицкий завод стоит, а правление и акционеры в полнейшей панике — из шести доменных печей целой осталась только одна, вдобавок неустойки по контрактам сулят им полнейшее разорение.
Собравшиеся огорченно переглянулись. Не то чтобы они сочувствовали бедам всех акционеров… Но вот одному конкретному — очень даже! Князь Тенишев как умнейший человек с несомненным художественным вкусом был довольно частым гостем и у Строганова, и в доме Юсуповых — а с его второй женой сиятельная Зинаида Николаевна довольно близко приятельствовала. Всего два года как бывший председатель правления и технический руководитель Общества Брянского рельсопрокатного, железоделательного и механического завода отошел от дел, сосредоточившись на научных и благотворительных проектах — и вот такой неприятный сюрприз!..
— А что говорят в Министерстве финансов?
— Сергей Юльевич, разумеется, пристально следит за ситуацией, и уже кое-что предпринял для скорейшего ее разрешения ко всеобщему удовлетворению.
Не утерпев, блеснул осведомленностью и гофмейстер Строганов — у которого тоже хватало хороших знакомых в разных присутственных местах:
— Пока следователи и дознаватели Министерства юстиции пытаются определить виновных, в Министерстве внутренних дел азартно ловят участников расстрела казачьей сотни — и опять же, решают, кого назначить виновным…
Глубоко вздохнув (как иногда бывает ужасен этот мир!), княгиня Юсупова припомнила кое-что важное:
— Александр Яковлевич, вы случайно не знаете, все ли в порядке с княгиней Тенишевой? Ее имение недалеко от Бежицы, и я несколько беспокоюсь за ее судьбу.
— Мария Клавдиевна? Ну как же! Я, как только добрался до тех мест, сразу же нанес ей визит вежливости.
— Так у нее?..
— В полнейшем порядке. Кстати, она и ее супруг просили передать вам свои наилучшие пожелания.
— А вы и с князем виделись?
— Да. Как вы понимаете, повод для встречи был не совсем удачный… По чести говоря, если бы Вячеслав Николаевич не отошел от дел, никакой стачки и беспорядков — да еще и со стрельбой! — попросту не состоялось бы.
Спорить с очевидным никто не стал. Тем временем хозяйка наконец-то заметила очередного носителя шитой золотом ливреи, переминающегося возле дальних дверей. Вопросительно дернула пальчиком, лакей с готовностью согнулся в почтительно-подтверждающем поклоне…
— Друзья мои, нас ждет Дубовая столовая!
Среди общества о малых званых обедах княгини Юсуповой ходили если и не легенды, то нечто вроде завистливых шепотков. Молодая спаржа или спелые тропические фрукты посреди зимы, нежнейшие мороженое прямиком из Италии в самые жаркие летние месяцы, круглый год свежие устрицы из Бельгии, прочие вкусности и деликатесы — своих близких друзей и подруг Зинаида Николаевна баловала как только могла, оставляя всех прочих исходить завистью и бессильной печалью. Увы!
— Прошу садиться.
Увы, но из нынешней титулованной аристократии мало кто мог позволить себе такое радушие на постоянной основе. Да, уходили, безвозвратно исчезали в прошлом некогда знаменитые балы-маскарады на тысячу персон, или ежемесячные званые обеды гостей этак на триста-четыреста… Собственно, во всем Санкт-Петербурге от силы еще десяток родов держал высокую планку — остальные же предпочитали по одежке протягивать ножки. Что уж там говорить, если даже великие князья старались не частить с большими раутами?! Такое угасание давних традиций и былого великолепия заставляло свидетелей прежних времен грустно судачить, что жизнь уже не та — да и люди не те. Кстати, по слухам, князья Белосельские-Белозерские должны были вот-вот пополнить когорту «не тех», в связи с образовавшимися финансовыми проблемами. Мало кто этому удивлялся, при их-то образе жизни и чуть ли не показной расточительности… Впрочем, памятуя о повышенной изворотливости и хитроумии главы сей благородной фамилии, публичного банкротства ждать не приходилось.
«Как бы так устроить, чтобы крах старого лиса Константина Эсперовича усугубил финансовые проблемы действительного тайного советника Половцева? Еще одна пиявка, отожравшаяся на казенных деньгах…»
— Александр Яковлевич?
Моргнув и плавно отложив десертную ложку, которой он уже пару минут задумчиво терзал итальянскую меренгу
[125], князь чистосердечно признался:
— Боюсь, я несколько упустил нить беседы…
Зинаида Николаевна милостиво кивнула, понимая и прощая — десерт и в самом деле получился выше всяческих похвал. Остальные тоже были не в претензии, исключая слегка подобревшего, но по-прежнему молчаливого портретиста Серова.
— И все же, князь: любопытственно было бы узнать источник, вдохновивший вас на создание столь занимательных настольных игр. Должен сказать, что при всей внешней несерьезности, они весьма-с…
Граф Строганов многозначительно покрутил пальцами в воздухе, оставляя каждому додумывать окончание фразы на свой вкус.
— О да! Николя так доволен участием в работе над «Миром Войны», и возвращается из «Колизеума» таким счастливым и возбужденным!..
