Даже не желая того, князь все равно изрядно впечатлил собеседницу масштабом затеи.
— Но почему я не слышала об этом?
— Я не публичный человек, и не нуждаюсь в чьем-либо одобрении. К тому же не собираюсь демонстрировать что-либо широкой общественности.
Разумеется, на столь близких друзей князя как Юсуповы подобные ограничения не распространялись. Однако, против ожидания, Надежда не стала уточнять, когда сможет увидеть вожделенные фотоальбомы — явно отложив этот вопрос на потом.
— Пять лет назад вы говорили мне…
Запнувшись и быстро стрельнув глазками в сторону сестры, Снежинка чуть понизила голос:
— На улицах все больше и больше самобеглых экипажей и мотоциклетов, а вид дирижабля, плывущего высоко в небесах, уже не вызывает никакого ажиотажа. В Москве зеваки ходят на Воробьевы горы смотреть на строительство вашего Политехнического института — уже сейчас понятно, что это будет нечто грандиозное… В городской Думе так воодушевлены, что с прошлого года начали обсуждать идею устройства своего метрополитена.
В голосе княжны вдруг прорезались откровенно бархатные нотки:
— Александр Яковлевич, а когда стоит ждать остального, о чем вы мне тогда рассказывали?
«Надо же, какая неприятно памятливая девчонка оказалась…»
Проснувшаяся паранойя подняла было голову — и тут же слегка успокоилась, стоило ей напомнить про кое-какие нестандартные наклонности молодой княжны. Нет, в обществе она вела себя безупречно, демонстрируя приверженность традиционным ценностям русской аристократии вообще и императорского двора в частности — отчего многие светские львы с нетерпением ждали того светлого мига, когда Снежная Королева выйдет замуж и наконец-то начнет приискивать себе сердечного друга.
— Гм. Что именно вас интересует больше всего, Надежда Николаевна?
Однако были у Наденьки Юсуповой и некоторые не одобряемые тем самым обществом увлечения. Собственно, о них кроме сестры и доверенных слуг никто не знал — и не узнал бы и дальше, но… Эти бумажные предатели с чуточку потертыми корешками и обложками, стоящие на полках в ее кабинете! Они сразу же выдавали светловолосую красавицу, указывая опытному взгляду на ее давнее и весьма последовательное увлечение архитектурой — причем не в плане украшения будущего семейного гнездышка, что для любой женщины есть дело понятное и абсолютно естественное. Увы и ах, это были именно серьезные труды, посвященные проектированию и возведению новых зданий и самых разных сооружений. Нет, можно было бы сказать, что это всего лишь кратковременное увлечение, но — многочисленные ленты-закладки в каждом из томов и учебников? Заметки бисерным девичьим почерком на полях страниц?.. Или громоздкие столбцы формул и сложных расчетов использованных конструкций на оборотах альбомных листов, соседствующие с карандашными эскизами и зарисовками наиболее красивых шедевров мировой архитектуры? Для девицы ее происхождения, воспитания и положения подобное было… М-да. Не за гранью, но очень, очень близко.
— К примеру, когда начнут возводить башни из стали, стекла и бетона?
«Определенно, последняя дочка у покойного Юсупова выросла девушкой с довольно странными представлениями о романтике. Голос прямо шелк и бархат, глазки нет-нет да и стрельнут, но вот тема нашей беседы по всем великосветским представлениям — просто упасть и не встать!»
— Проекты есть. Вот только в Москве уже несколько веков действует негласное ограничение на этажность зданий…
— Если не ошибаюсь — не выше колокольни Ивана Великого?
Как и ожидал Александр, его прекрасная собеседница проявила удивительную осведомленность в столь специфической теме как проблемы высотного строительства в старой и новой столицах Российской империи. Конечно, спутать ее с опытным архитектором было невозможно при всем желании — но хватало и того, что княжна уверенно понимала все то, что ей говорили… И вопросы задавала весьма, гм, характерные.
«Неудивительно, что она старается не афишировать свои увлечения. Мало того что красивая, так еще и умная — кому из мужчин такое понравится?»
Кстати, невинные увлечения восемнадцатилетней блонди не ограничивались одним только зодчеством — ее влекла к себе и археология (в основном разные фрески с барельефами), и загадки истории. Если же учесть особенности домашнего образования (хоть сейчас диплом искусствоведа-антиквара выдавай!) для великосветского общества последняя Юсупова выходила даже излишне многогранной натурой. Прямо горе от ума, не меньше! Возможно, в этом обстоятельстве крылась разгадка и столь странной приветливости Снежной Королевы к Агреневу, известному не только широтой своих интересов, но и весьма малым кругом друзей?
— В последней статье профессора Бенуа касательно использования стальных конструкций, он убедительно доказал…
Поймав внимательный взгляд сестры, Наденька вдруг охладела к архитектуре и вновь переменила тему беседы — словно демонстрируя знаменитую девичью непостоянность и непоследовательность. Ну или опасаясь, что их общение вот-вот бесцеремонно оборвут:
— Александр Яковлевич, а когда можно будет совершить подводную экскурсию?
— В следующем году между Балаклавой и Гурзуфом начнет курсировать особым образом оборудованное судно, у которого ниже ватерлинии будут расположены большие обзорные иллюминаторы…
Моментально оценив предложение, княжна весело заулыбалась: кто бы ей дал посетить сей «град порока и разврата» на черноморском побережье? С тех пор, как именным Высочайшим указом Мариинскому ведомству
[128] дозволили устроить на удельных землях возле Гурзуфа большой игорный дом (скорее, дворец) с несколькими залами, и дюжину разного рода развлекательных заведений, многие завсегдатаи тамошнего санатория предпочли поправлять здоровье в других местах. Подальше от потасканных игроков с безумием в глазах, прилипчиво-бесцеремонных дам полусвета, скороспелых нуворишей, молодых и не очень господинчиков, увлеченно спускающих родительское наследство — и прочих подозрительных личностей.
— Или в Геленджике, где к услугам моих близких друзей доступен прогулочный батискаф.
«Надо же, опять зарумянилась?»
И вновь огорчилась, потому что и туда любительнице экзотических видов хода не было. Нет, если бы вместе с сестрой и племянниками!.. Но Зиночка ужасная домоседка, и ни за что не променяет привычное общество, близость к мужу и любимые интерьеры подмосковного поместья на далекий крымский курорт — она и в Санкт-Петербург-то приезжает исключительно на несколько дней, дабы повидать сына-гимназиста!
— Жаль…
Прикрыв серые омуты глаз пушистыми опахалами ресниц, Снежинка задумчиво прикусила нижнюю губку. Надо сказать, что смотрелось это очень… Возбуждающе.
