— Вы еще рассказывали о само-летах. Они тоже — скоро?
Только-только успокоенная паранойя Александра вновь шевельнулась и недовольно заворчала. А если бы пять лет назад не состоялся один примечательный разговор, то и зарычать не постеснялась.
— С большим удовольствием приглашаю вас первого августа сего года на аэродром в Гатчине, где и состоится первый в мире длительный управляемый полет моторного аэроплана.
Честно говоря, изначально презентацию сего чуда техники с попутным утверждением русского приоритета касательно аппаратов тяжелее воздуха и оформлением кучи патентов, планировалось приурочить к будущей Всемирной парижской выставке тысяча девятисотого года. Вот только строя коварные замыслы, Александр упустил из виду сразу два обстоятельства. Первое из которых было напрямую связано с собственными успехами в разработке и производстве бензиновых и керосиновых «луцкеров» — русские двигатели заставили иностранных промышленников энергично разгонять собственное моторостроение. Плюс он сам немало помог в этом деле своим «дорогим европейским и американским партнерам», за дольку малую чужого бизнеса. Второе вытекало из первого, и было еще неприятнее: стоило только появиться нормальным двигателям, как в каждой стране моментально нарисовались личности, непременно желающие приладить оный к набору из палок, веревок и парусины, и обозвать все это гордым словом «аэроплан»! Пока все это удавалось сдерживать и купировать, но тенденции вырисовывались очень нехорошие. А раз не получается отсрочить, значит, надо возглавить, правильно все организовав и осветив в прессе.
— Мне определенно не везет…
Тем временем княжна растерянно затеребила многострадальное украшение на запястье: как оказалось, московский градоначальник и великий князь Сергей Александрович уже успел пригласить Юсуповых на свой большой летний бал — и совместить мероприятия в Гатчине и Москве ну никак не получалось.
«Бедный браслетик! Такими темпами Надя его или порвет, или погнет».
Но еще больше огорчил девушку граф Строганов, решивший откланяться, а вернее сказать, подошедшая вместе с ним сестра. Пока патриарх русской дипломатии обменивался с князем положенными фразами и прикладывался к ручке младшей хозяйки, старшая с шелестом платья располагалась на кресле возле последнего гостя, развеяв своим присутствием связывающий собеседников тончайший флер их общей тайны.
— Друзья мои, о чем наш разговор?
Играясь любимой жемчужиной Пелегриной, княгиня посмотрела на сестру — но ответил ей князь:
— Я как раз приглашал Надежду Николаевну при случае посетить мою московскую Студию рисованных фильмов — разумеется, вместе с Николя и Феликсом-младшим.
— О?! Та самая Студия, где создают фильмы про милого мышонка и неуклюжего кота?
«Как же похожи меж собой сестры, и какие же они разные! Зина в дневном свете — словно изящная статуэтка из нежно-розового алебастра… Действительно, Сияние».
— Ой, я о-бо-жаю истории про «Фому и Ерему»!!!
«А вот Надя выточена из белоснежного мрамора с редкими коралловыми прожилками. Живого, и, как выяснилось, очень смешливого мрамора… Так!..»
Выкинув из головы несвоевременные мысли и сравнения, Александр вернулся в разговор. То, что предстоящую экскурсию по доселе закрытой для посторонних Студии возглавит сама княгиня Юсупова, подразумевалось по умолчанию — но вот просьба о дополнительном приглашении для близкой подруги Эллы и ее детей была довольно неожиданна. Впрочем, разве можно отказать милой хозяйке в такой малости? Тем более что за ласкательно-уменьшительным прозвищем Эллочка скрывалась старшая сестра государыни императрицы великая княгиня Елизавета Федоровна. Супруг которой, кстати, так вовремя решил устроить летний бал в своем московском дворце.
— Кстати, о кинематографе…
Получив желаемое приглашение, светская львица так мило улыбнулась, что гость против воли напрягся.
— Александр Яковлевич, так вы нашли время оценить актерские таланты новой звезды «Кинема» госпожи Каролин Отеро? Или, как и в прошлый раз, помешали служебные заботы?
— Пресловутая Ла Белль Отеро? Честно говоря, мне ее искренне жаль.
Сестры дружно, не вставая и даже не изменяя поз, умудрились изобразить фигурами вопросительные знаки.
— История жизни Аугустины дель Кармен Иглесиас похожа на дешевый бульварный роман… Ее мать была обычной крестьянкой из испанской Галисии, которой повезло устроиться прислугой в дом богатой семьи. Со временем, кроме сестры-близнеца, у Отеро появились еще четыре брата от разных отцов… Или от одного — говорят, глава семьи очень хорошо относился к своей служанке.
Внимательно отслеживающий реакцию собеседниц, князь заметил уже знакомую мимолетную тень в глазах Зинаиды Николаевны.
— В возрасте десяти лет несчастная Аугустина подверглась жестокому насилию, от которого едва не сошла с ума, и навсегда потеряла возможность иметь детей. В родном селении ее тут же ославили падшей женщиной, поэтому совсем не удивительно, что в четырнадцать лет она сбежала с проезжавшей мимо труппой бродячих артистов — а с пятнадцати лет начала торговать собой уже на постоянной основе…
Пока хозяйки, затаив дыхание, слушали его размеренно-негромкий рассказ, высокая створка дальней двери приоткрылась, пропуская в Красную гостиную старшего лакея.
— …спустя семь лет, в одной из припортовых таверн ее и нашел американский импресарио Джургенс. Увезя свою находку в Париж, он перепоручил девицу заботам одного довольно известного в прошлом маэстро, обучившего немало знаменитых танцовщиц — и тот немало постарался, прививая испанской дикарке грамотность, правильный вкус и умение вести себя в приличном обществе. Покидая учителя через год с вернувшимся за ней импресарио, будущая звезда поблагодарила наставника… плевком в лицо.
Видя, что его не замечают, лакей энергично кашлянул — но куда там, хозяйки превратились в одно большое ухо! Вернее, четыре хорошеньких ушка с красивыми сережками.
— Впоследствии благодарность подобного рода ожидала и самого Джургенса, влюбившегося в подопечную: бросив ради нее семью и растратив все свои капиталы, довольно скоро он получил отставку по всем фронтам — тем не менее, оставшись при ней кем-то вроде слуги. Ненадолго, потому что новоявленная андалузская графиня Отеро успешно довела своего благодетеля до самоубийства… С ростом известности у Аугустины появились богатые поклонники и привычка отдыхать в казино, а примерно лет пять назад она обзавелась и покровителями из французских тайных служб… или масонов? Честно говоря, после Великой революции оба этих понятия так смешались, что довольно трудно определить, где кончается первое и начинается второе!..
Определенно, он сделал день сестер Юсуповых: история жизни известной танцовщицы и актрисы в изложении князя Агренева резко отличалась от ее же официальной биографии — что открывало такие просторы для обсуждений… просто дух захватывало!
— В моем случае интересы милой Кэри и ее покровителей полностью совпали: куртизанку я привлек как новый перспективный поклонник, ну а французских рыцарей плаща и кинжала… Тут остается лишь гадать, ведь интересы этих господ весьма обширны и многообразны. Хотя то обстоятельство, что они используют в своих играх даже таких…
