Александр очень-очень постарался брезгливо поморщиться, по примеру графа Строганова оставляя собеседницам самим додумывать окончание фразы.
— Впрочем, мне не сложно отпустить несколько комплиментов в адрес Ла Белль Отеро, и улыбнуться ей при личной встрече: пусть как актриса и танцовщица она весьма посредственна — но вот лгать ей удается просто бесподобно! Так мешать крупицы правды с выдумкой, как это делает она — для этого действительно нужны яркий талант и богатое воображение.
Уткнувшись невидящим взглядом в ливрею слуги, княгиня задумчиво констатировала:
— Какая у вас все-таки насыщенная жизнь, Александр Яковлевич!..
— Не то слово, Зинаида Николаевна.
Опознав в золоченом столбике возле двери собственного лакея, вдобавок в очередной раз склонившегося в весьма характерном поклоне-знаке — хозяйка встрепенулась, извинилась и срочно отбыла встречать нового гостя. А в створку, которую никто и не подумал закрывать, тут же проскользнула дородная фигура то ли доверенной камеристки, то ли просто «дежурной» дуэньи, ответственной за сохранение целомудренности и репутации молодой княжны.
«Так, будем считать что обязательную программу я отработал, и нужные слухи и сплетни уже завтра начнут свое победное шествие среди великосветского планктона. Ух ты, уже вечер скоро! У-у-у, домой хочу!!!»
— Надя?
— Да-а?
Любуясь зарумянившейся красавицей, Александр обаятельно улыбнулся:
— Хотите узнать еще одну тайну?
Весьма заинтересованный взгляд не оставлял сомнений в строго положительном ответе.
— Первый в мире полет аэроплана на самом деле будет даже не пятидесятым. А летчик за его штурвалом настолько опытен, что успел пережить несколько крушений и сломать при этом ногу, четыре ребра и два самолета.
Смех Снежной Королевы поистине напоминал серебряный колокольчик… Вот только для такого титула она была слишком милой и живой.
— Вы, верно, шутите, Александр Яковлевич?..
— Да ну бог с вами, Надя: разве можно допускать накладки на столь важном событии, да еще и в присутствии августейших особ? Нет-нет, только проверенный аппарат и умелый пилот, и никак иначе.
«Уж Мишель точно не пропустит столь интересное мероприятие. Да и остальные молодые великие князья обязательно понабегут… Так, спасаем несчастный браслетик!!!»
— Забыл упомянуть: экскурсию по московской Студии рисованных фильмов будет проводить моя воспитанница Ульяна.
— О, неужели?
— Именно так. И ежели на то будет ваше желание, она устроит закрытый просмотр кинохроники действительно первого в мире полета аэроплана. Но только для вас.
Чуть повернув голову, чтобы бросить быстрый взгляд на камеристку (не без успеха притворяющуюся деталью интерьера), Надежда быстро и почти незаметно кивнула. Трудно сказать, чего она желала больше: увидеть эксклюзивный кинорепортаж — или же познакомиться с таинственной воспитанницей князя.
— А… разве она тоже живет в Москве?
Дуэнья, явно получив какой-то сигнал, торопливо исчезла — Александр же, отследивший ее уход, слегка насторожился. Это что же, ему так демонстрируют безграничное доверие? Или намекают на что-то иное?
— Увы, нет. Но она определенно захочет свести знакомство с одной удивительной княжной, умеющей хранить чужие тайны…
Вернувшаяся в компании графа Шереметева гостеприимная Зинаида Николаевна первым же делом окинула сестру внимательным взглядом, отметив как следы уходящего румянца на нежных щечках, так и легкую улыбку, украсившую коралловые уста. Князь Агренев был привычно доброжелателен, и все так же сложно читаем — а вот новоприбывший не удержался и на короткое мгновение проявил отблеск истинных чувств.
«А, так это было небольшое представление! Вроде как я мило ворковал с Надеждой, а тут приперся сосед
[129], и испортил романтичность момента. Вот ведь… Заговорщицы!»
Впрочем, граф нашел возможность вернуть шпильку княгине Юсуповой. Закончив с приветствиями, Сергей Дмитриевич сходу пригласил коллегу-мецената на очередной благотворительный прием в своем Фонтанном доме
[130], мимоходом упомянув о дочери Машеньке и обязательном участии ее многочисленных подруг. Получив предварительное согласие, Шереметев не постеснялся нанести хозяйкам добивающий удар — напомнив, что на приеме будут все свои, а его супруга неизменно рада каждому приходу дорогого Александра.
«Прозвучало прямо как „дорогой зятек“. Так, только не хохотать!!!»
Разумеется, прекрасных хозяек тоже пригласили на столь важное мероприятие, планирующееся… На первые числа августа.
«Похоже, именно сейчас в адрес московского градоначальника летят изысканные матюги на смеси русского и французского, а также особо заковыристые проклятия. Так, не ржать, я сказал!»
— Да, кстати: Александр Яковлевич, вы ведь, насколько я знаю, недавно совершили поездку в Брянск?
Буквально кожей ощущающий досаду и раздражение старшей сестры и целый клубок чувств у младшей, князь подтвердил:
— Именно так, Сергей Дмитриевич.
— Примерно с час назад мне телефонировали: двумя выстрелами в упор совершено покушение на тамошнего губернатора господина Трубникова. Он жив, хотя и тяжело ранен…
Равнодушно выслушав подробности, Зинаида Николаевна скосила глаза на сестру, вновь ставшую настоящей Снежной Королевой. Машинально огладила любимую жемчужину, недовольно поджала тонкие губки, и в ответ на ожидающие взгляды гостей печально выдохнула:
— Ужасно, просто ужасно!..
Глава 7
В один из пригожих дней середины июня по Невскому проспекту неспешно ехала… Да что там — скорее, величаво плыла! Так вот: безжалостно разбивая хромированными отбойниками солнечные лучи, по улице передвигалась черная «Волга-Л». Вроде бы и невелико событие? Но всего четыре года назад любое появление мобиля такого класса тут же собирало заметное число зевак и превращало городовых в этакие живые статуи — все знали, что первая пятерка лимузинов «АМО» уехала прямиком в Собственный Его императорского величества гараж. Так что простых пассажиров в салонах четырехколесной роскоши быть не могло просто по определению! Три года назад изменилось-поубавилось лишь число прохожих, застывающих при виде сверхдорогого выезда, а с полицией все осталось по-прежнему — ведь следующими комфортные автомоторы «распробовали» великие князья. За ними модное поветрие подхватили титулованные аристократы и некоторые высокопоставленные чиновники, потом в представительство «АМО» начали заглядывать состоятельные деловые люди… О, не все, далеко не все! Но даже так число элитных экипажей уверенно росло, пока не перевалило за две дюжины — а прохожие как-то незаметно привыкли к виду лимузинов, и уже не торопились замирать в верноподданническом экстазе. Год назад в Санкт-Петербурге прошла первая Всемирная автомобильная выставка, вместе с которой на русский рынок наконец-то прорвались иностранные производители самобеглых экипажей — а еще на улицы Питера и Москвы выехали первые таксомоторы сочно-желтой окраски. Только шумихи из этого события не вышло: сначала императрица Александра Федоровна благополучно разродилась от бремени девочкой, и все верные подданные радостно праздновали это важное событие — втихомолку обсуждая, что лучше бы царица подарила государю сына-наследника. А через два дня после появления на свет великой княгини Татьяны военные моряки утопили новый балтийский эскадренный броненосец «Гангут», распоров ему днище о безымянную скалу, и к теме автомобилей вообще надолго потеряли интерес. Так и получилось, что люди как-то незаметно попривыкли и перевели самобеглые экипажи в разряд обыденщины — ведь когда новинок много, они рано или поздно приедаются. Так что к году тысяча восемьсот девяносто восьмому от Рождества Христова уже никто не останавливался при виде респектабельных и дорогих мобилей, не разевал в восхищении рот и уж тем более не тыкал бескультурно пальцем… Разве что отдельные личности слегка замедляли шаг, пытаясь что-то рассмотреть сквозь плотную ткань салонных занавесок. Но и только. Успокоились и поубавили служебного рвения городовые, потихонечку научилась правильно открывать автомобильные дверцы разного рода прислуга
[131] — и только извозчики по-прежнему шипели на любую «Волгу», да иногда плевались им вслед.
