— Да, весьма интересно.
Погладив кусочек бумаги, Сергей Юльевич медленно пересадил «зелень» на блокнотную «грядку». Время покажет, правильно ли он все понял и угадал — да и вообще, надо бы обстоятельно и не спеша поразмыслить, как с толком использовать открывшееся знание. И как лучше встроить оное уже в свои планы. Мало ли кто там что хочет и замышляет! Между прочим, у него в бельгийских деловых кругах тоже есть давние и весьма хорошие… кхм, партнеры. А также кое-какие обязательства и негласные договоренности — причем некоторые он заключил еще в те славные и далекие времена, когда проживал в Киеве и был всего лишь начальником службы эксплуатации в «Обществе Юго-Западных железных дорог». Что же теперь прикажете, плюнуть на столь давнюю дружбу и все забыть?
— Ожидаются сложности, Сергей Юльевич?
— Ничего такого, что стоило бы упомянуть… Что там у нас на очереди?
Подивившись нехарактерно долгой задумчивости почтеннейшего финансового гешефтмахера, гость передал хозяину последнюю укладку.
— А вот теперь сразу видна ваша рука, дорогой вы мой Александр Яковлевич!
Чуть отдалив от себя обложку папки, министр с чувством и расстановкой прочел:
— «Русская газопромышленная компания»! Так-так, дайте-ка попробую угадать: производство светильного газа
[132] в качестве топлива для ваших автомобилей? Или есть намерение потеснить «Общество освещения газом Санкт-Петербурга», кое практически монопольно владеет…
Не прекращая монолога, Витте открыл и прочитал титульный лист. Замолчал, еще раз пробежал глазами по строчкам и с отчетливым недоумением вопросил:
— Гелий?! Если мне не изменяет память, это…
Покрутив пальцами в воздухе, хозяин кабинета не без труда подобрал подходящую формулировку:
— Что-то из области высокой науки, не так ли?
Озадаченно кашлянув, Сергей Юльевич припомнил о давнем и весьма плодотворном сотрудничестве князя Александра с господином Менделеевым — иные злые языки не гнушались именовать оное откровенным покровительством, временами доходящим чуть ли не до мелочной опеки. Так вот: вспомнив это обстоятельство, минфин сразу же посветлел лицом: похоже, Русская газопромышленная компания организуется в интересах прославленного химика. Вот только первый же взгляд на цифирь уставного капитала на корню убил это предположение: конечно, его гость известный благотворитель — но не до такой же степени?.. Ухнуть почти тридцать миллионов рублей на строительство опытной установки и какой-то там лаборатории — это даже архимиллионеру Агреневу в голову не придет!
— Я несколько озадачен, Александр Яковлевич. Неужели вдобавок к самарской нефти вы обнаружили еще и значимое месторождение сего… Гм, вещества?
Едва заметно пожав плечами, промышленный магнат обаятельно улыбнулся прямо в хозяйское пенсне:
— Ну что я могу сказать? Последнее время мне определенно везет.
Неопределенно хмыкнув в ответ, хозяин продолжил знакомиться с бумагами гостя:
— Село Елшанка в сорока верстах от Саратова?.. Хм, и кто бы мог подумать…
Благородное чело статс-секретаря посетили легкие сомнения, плавно перешедшие в едва заметную тень недоверия и осторожного вопроса. Впрочем, расшифровать сию небольшую пантомиму было не сложно — деликатный Витте всего лишь озвучил без слов что-то вроде: «Я определенно не понимаю: зачем вам все эти высокие научные материи?!». А ежели все упростить и сократить до предела, то и вовсе получалось сакраментальное: «В чем ваша выгода, князь?!»
— Сергей Юльевич. Вы, как человек высокообразованный, несомненно в курсе, что все без исключения нынешние дирижабли используют для полетов газ под названием водород?
Левая бровь министра отчетливо дернулась вверх, выражая его удивление. При чем здесь?..
— И разумеется, вы помните, что чистый водород весьма опасен в обращении и готов взорваться от малейшей искры.
Уже и правая бровь вельможи сдвинулась с места, а удивление начало перерастать в недоумение — уж лекции по химическим наукам он точно не ожидал.
— Но если водород несколько разбавить гелием, то получившаяся смесь будет полностью равнодушна к огню…
— Ах, вот оно что!
В голове минфина сама собой возникла картинка, как-то увиденная на одной забавной французской открытке: ярко-синее небо без единого облачка, полдюжины разнокалиберных воздушных пузырей вдали — а на переднем плане двухместный прогулочный дирижабль, в кабине которого юная прелестная кокотка и обнимающий ее щеголеватый франт. Тогда он посмеялся над фантазиями парижских книгоиздателей, выпустивших столь забавный лубок, а теперь вот не до смеха — потому что опытный нос Сергея Юльевича учуял запах будущей монополии. Ведь если к скорости и удобству воздушного полета добавится его же безопасность, агреневский «Аэрофлот» станет компанией-перевозчиком номер один!
— Ну что же, целиком и полностью поддерживаю это ваше начинание, Александр Яковлевич. Хотя, конечно, цифра планируемых вами затрат вызывает некоторое… удивление, да-с.
— К сожалению, содержание гелия в месторождении невелико — в основном там обычный природный газ. По счастью, известный вам господин Менделеев и его ученики разработали несколько способов, позволяющих выделать даже из столь малополезного сырья кое-какую продукцию с неплохими коммерческими перспективами…
Витте немедля пододвинул укладку ближе, продолжая внимательно слушать. Нужная страничка все не находилась, но уж когда отыскалась — Сергей Юльевич расплылся в искренней улыбке. Более того, он не постеснялся зачесть список вслух, причем голос был наполнен такими тонами и вибрациями, словно декламировалось как минимум любовное стихотворение…
— Сера и светильный газ, производство лаков, красок и клеев, изготовление ряда лекарственных препаратов — и даже удобрений? Прелестно, просто прелестно.
Радость министра финансов становилась понятнее, если вспомнить о сложных отношениях Российской империи и Второго рейха — особенно в части пошлин и торговых тарифов. Любое крупное русское предприятие химического толка на землях империи было для немцев как… серпом по неким нежным органам, упоминать о которых в приличном обществе непозволительно. Пусть строительство только первой очереди Саратовского газоперерабатывающего завода займет около четырех лет — зато потом у Витте появится увесистый аргумент, который он непременно и с большим наслаждением использует при заключении с немцами очередного десятилетнего Договора о торговле. Уж так использует, что по самые гланды!!!
