Однако среди забот о государственном благе не стоит забывать и о себе. Да и некоторые приятели будут очень признательны за возможность получить долю в столь перспективной компании… Поглядев на зеленый квадратик самоклейки, Витте самым решительным образом зачеркнул выведенную на ней циферку и вписал свою. После чего, интимно понизив голос, тоном завзятого сердцееда осведомился:
— Как вы отнесетесь к возможности приобретения казной некоторой части акций Русской газопромышленной компании? Смею заверить, по очень, я бы даже сказал — чрезвычайно выгодной для вас цене?
Александр, мягко говоря, изрядно удивился. Причем отчасти даже нецензурно (но, разумеется, не вслух, и ни в коей мере не показав этого лицом).
— Ну так сразу ответить я, пожалуй, и не готов. Вы же понимаете, это все необходимо согласовать с остальными компаньонами? Впрочем…
Подхватив из стаканчика еще одно чернильное перо, князь внес свои правки в содержание самоклеящейся этикетки.
— На таких условиях решение наверняка будет положительным.
Однако несчастную циферку вновь безжалостно исправили в большую сторону.
— Не помню, слышали ли вы о некоторых налоговых послаблениях для предприятий, важных для русской промышленности?
Чернильное перо в руках гостя зависло над квадратиком бумаги, и — заинтересованно ткнулось в уголок, пережидая.
— Доводилось, но знаете, как-то без особых подробностей…
В ходе изложения тех самых подробностей, собеседники полностью исчеркали лицевую часть самоклейки и вынужденно перешли на оборот — которого еле-еле хватило, чтобы прийти к согласию. Правда, итоговая цифирь на этикетку уже не влезла, но прекрасно поместилась в блокнот…
— Ну что же, с делами можно считать поконченным?
— Еще буквально пара вопросов, Сергей Юльевич. Вы как-то упоминали о сложных переговорах касательно устройства железной дороги через Манчжурию к Тихому океану?
Витте в ответ сам изобразил фигурой один большой вопрос — потому что переговоры с китайским премьер-министром Ли Хунчжаном
[133] тянулись уже почти год, и конца-края им видно не было. Зато запросы и денежные аппетиты наглого ханьца совсем наоборот, стабильно росли!
— До меня дошли слухи, что некоторым чиновникам императрицы Цыси заплатили весьма солидное вознаграждение, дабы они поелику возможно затягивали переговоры.
— И кто же проявляет столь выдающуюся щедрость?
— Это в слухах не упоминалось. Возможно, некие джентльмены, а может, и месье, тут мнения расходятся. К сожалению, проект Манчжурской дороги не встретил в европейских и североамериканских кругах должного понимания…
Мысль о том, что бюджет на подкуп Ли Хунчжана придется кардинально увеличить, изрядно подпортила настроение давнему и последовательному стороннику русско-китайской дружбы.
— Н-да.
Однако — долг, как известно, платежом красен! Хотя обычно Витте и придерживался несколько иного правила, гласящего, что оказанная услуга уже ничего не стоит.
— Раз уж зашел разговор о слухах: недавно в высоких сферах принято решение о выделении Статистического комитета Министерства внутренних дел в отдельный департамент.
Было отчетливо видно, что ничего нового князь пока не услышал.
— Возглавит который некий генерал-майор Васильев, весьма отличившийся в нашумевшем деле с разгромом партии еврейских мастеровых Бунд.
Поглядев на отставного офицера Пограничной стражи, статс-секретарь как бы невзначай поинтересовался:
— Если не ошибаюсь, вы одно время служили в одном округе?
— Все верно. Более того, сей господин некоторым образом курировал Ченстоховскую бригаду, так что мы не раз виделись и даже лично общались.
— Вот как? И что же он за личность?
Задумчиво проведя кончиками пальцев по столу, Агренев изволил едва заметно поморщиться:
— Одно время я полагал его очень порядочным человеком и дворянином. Вы ведь знаете, Сергей Юльевич, я человек широких взглядов и многое могу понять — но когда я уличил собственного денщика в доносительстве, и доподлинно выяснил, к кому тот бегает на свидания…
Сделав паузу, Александр подвел общий итог:
— Именно этому жандарму руки я больше не подам.
Тонко прочувствовав момент, хозяин блеснул подходящей цитатой на латыни:
— O tempora! O mores!
[134]
— Вы правы: времена меняются, а сущность человеческая все та же.
Согласно кашлянув, политик продолжил благодарить (и платить) за важные сведения из Китая:
— Должен заметить, что господин Васильев о вас явно не забыл: мне уже несколько раз приходилось замечать его пристальнейший к вам интерес. Вдобавок у него в департаменте нашел приют еще один излишне любопытный жандарм — а это, знаете ли, сигнал уже вполне определенного толка… Ведь полковник Молчанов вам тоже — знаком?
Выдержав паузу, оружейный магнат едва заметно кивнул, показывая, что все услышал и принял к сведению. Витте же, потерев ладони и почти незаметно стрельнув глазами на циферблат больших каминных часов, деловито осведомился насчет второго вопроса, который желал непременно обсудить с ним его дорогой друг.
— Да, конечно. Управляющие некоторых моих компаний имеют намерение обратиться в Государственный банк с прошением о предоставлении кредитной линии под умеренный процент…
Понимающе улыбнувшись, министр финансов демонстративно перекинул блокнотный лист и подхватил ручку:
— Могу заверить, что с моей стороны вам стоит ожидать лишь самое благожелательное отношение. О какой сумме пойдет речь?
— Двести шестьдесят миллионов рублей на ассигнации.
Бряк!
Малахитовый цилиндрик с золотым пером на конце выпал из дрогнувших пальцев, посадив на зеленое сукно столешницы некрасивую кляксу.
— Собственно, вот тут все необходимые подробности.
На выложенную перед ним укладку хозяин кабинета посмотрел с таким видом, будто бы ему предложили взять в руки живую змею. Которая, вдобавок, его обязательно цапнет — и весь вопрос в том, насколько же ядовита эта гадина?..
— Александр Яковлевич, для вас не тайна, сколь велико мое к вам расположение. Но вы же понимаете, что просимое — не в моих силах? Порядок действий в данном случае весьма строг: не более пятисот тысяч для одной компании, и не менее чем под четыре с половиной процента годовой ренты.
Видя, как гость собирается что-то сказать, Витте поспешил обозначить еще пару важных моментов:
