Запустив кампанию шпионажа и подстрекательства, германский консул не позволял никаких вмешательств в свои планы. Он знал, что должен продемонстрировать непоколебимую дружбу Германии с Персией, и для пущего эффекта женился на дочери одного из влиятельнейших персидских вождей. Религиозные различия были как-то сглажены, и союз «двух великих рас» заключили со всеми формальностями, каких только требовали обычаи Востока и дипломатическая педантичность Европы.
В огромном водевиле секретных служб нет ни одного акта, который оказался бы под стать свадьбе Вассмусса. Вопреки всем обычаям, счастливый жених настоял, чтобы из своего кармана покрыть все свадебные издержки; а отцу невесты, уже получившему крупную субсидию, поручено было пригласить на свадьбу всех влиятельных членов местной элиты, с которыми он не находился в личной вражде. Вассмусс, со своей стороны, также пригласил всех кого можно в этой части Персии. За ним стояло берлинское министерство иностранных дел; так что само собой подразумевалось, что стоимость грандиозного празднества будет покрыта из фондов секретной службы. Кроме орды родственников и друзей из семейства невесты, на свадьбу явилась огромная толпа крестьян и простолюдинов, чтобы помочь отпраздновать бракосочетание — единение кайзера и шаха, или, другими словами, Вильгельмштрассе и нефтяных промыслов.
Тут находились ремесленники, земледельцы и рыбаки, пастухи, носильщики, грузчики и матросы, чье удивление тем, что их пригласили на пиршество, было едва ли больше, чем их восхищение иностранцем, настолько безрассудным, чтобы созвать на свадьбу такие полчища народа. Но гостеприимство Вассмусса дало особые дивиденды; Бругман, верный помощник Вассмусса, расхаживал среди гостей с большим запасом звонких монет и переводчиком. Шпионов вербовали прямо на месте. Впоследствии британская разведка подсчитала, что половина местных жителей, участвовавших в свадебном пиршестве Вассмусса, была завербована в шпионскую сеть, которую он искусно развил между Индией, Суэцем и берегами Тигра и Евфрата.
Персия, несмотря на свою отдаленность, оказалась очень выгодным плацдармом для деятельности германского шпиона. Из Бомбея и других портов Индии суда непрерывным потоком шли в Красное и Средиземное моря и в Персидский залив. Вассмуссу удалось зафрахтовать множество мелких судов, которые то и дело пересекали пути судоходства из Индии, занимаясь делами, якобы не имеющими никакого отношения к войне. Предстояли или уже начинались бои в Месопотамии, в Дарданеллах, в Палестине, в Германской Восточной Африке, а в Армении русская армия наступала на Эрзерум и Трапезунд. Шпионы, посылаемые Вассмуссом из его горного убежища, пробирались к линиям снабжения каждой экспедиционной армии союзников.
Под градом сведений, сыпавшихся к нему со всех сторон, дрогнул и смешался бы любой, менее способный и решительный человек. Помимо Бругмана, ему помогали еще только один немец и швейцарец-канцелярист. Практически все его опытные агенты были местными персами, от высших до низших сословий. Вначале одним из самых изобретательных его сотрудников был швед, д-р Линдберг, которого английские контрразведчики захватили в 1915 году в плен. Не только «ставка» Вассмусса завалена была донесениями, гораздо более трудным делом оказалась организация системы связи. Тщательно проверенные и сведенные воедино донесения его корпуса персидских шпионов нужно было поскорее доставить генералу Лиману фон Сандерсу, главнокомандующему на Ближнем Востоке, или какой-нибудь другой важной инстанции. Бои шли от Галлиполи до Ктезифона, и немцы везде отступали. Но даже при таких обстоятельствах Вассмуссу удавалось поддерживать с ними контакт; к фон Сандерсу и его помощникам непрерывно поступали ценные донесения об английских или союзных транспортах, о подкреплениях, потерях и снабжении.
Два лакха рупий — за живого или мертвого
Принято считать, что бдительная слежка Вассмусса за английским продвижением в Месопотамии способствовала затяжному характеру этой печально известной и дорогостоящей кампании. Но задолго до того, как об этом стали догадываться, англичане сделали немцу комплимент, назначив награду в 3000 фунтов стерлингов за доставку его живым или мертвым. Постепенно оценка угрозы, исходящей от этого человека, все возрастала, пока в 1917 году сумма не увеличилась практически в пять раз. Два лакха рупий, или почти 12 тысяч долларов, за таинственного германского консула, имя которого, напечатанное поверх всей карты, все еще значилось красным!
Некоторые из его авантюр обратились против него самого. Решив поднять мятеж среди коренного населения Афганистана, он только растратил тающую наличность своих резервов и поднял лишь тучи пыли вокруг. И тем не менее его «морской дивизион» продолжал действовать. Большие парусники доходили до Сингапура, привозя оттуда ценные сведения; мелкие «рыбачьи» суденышки доставляли данные обо всех военных транспортах, шедших из Индии, Австралии или Новой Зеландии, заходивших в Аден или проплывавших Ормузский пролив. В 1916 году он не только сковывал деятельность тысяч британских солдат, но и дерзко вооружал и снаряжал всем необходимым прогерманские племена. В Персидский залив нужно было отправить четыре военных корабля для несения специальной дозорной службы и проведения блокады; здесь этот «вассмуссовский флот» и остался, пытаясь перехватывать парусники, доставлявшие ему военные материалы наряду с данными морской разведки.
Вряд ли полковник Лоуренс на вершине своих успехов в Аравии более мастерски досаждал своим врагам. И в самом деле, для многих непредвзятых наблюдателей за всем восточным конфликтом Вассмусс, находившийся в гораздо более изолированном положении и без надежной поддержки, выглядел человеком, который превзошел молодого английского искателя приключений своими зловещими достижениями, конкретными результатами, достигнутыми усердием, воровством или случайностью. И, к его чести, следует отметить, что Вассмусс — в героическом ключе — добился своих высот в одиночку, поскольку шансы немцев на победу в войне явно таяли. И когда у него не имелось чем похвастаться, Вассмусс кормил свою местную аудиторию ложью. И какой ложью! Когда генерал Хэйг сконцентрировал новые армии для «кровавой бани» на Сомме, общественное мнение Персии как-то сразу утратило веру, что мир будет продиктован Берлином. В ответ на это германский агент сочинил свой собственный потрясающий вариант «победы». Будто бы армии кайзера наводнили Англию, а короля Георга… публично казнили! Как это ни странно, но в Персии в ту пору такие сообщения «от собственного корреспондента» могли сыграть свою роль.
Подобного рода наглая выдумка помогла Вассмуссу продержаться еще целый год. Незаменимый Бругман был тайно послан в Индию для дачи любых обещаний любым туземным правителям, в отношении которых можно было предполагать, что они недовольны британским господством. Но бдительные агенты контрразведки выследили судно, на котором отплыл шпион Вассмусса, и сумели сократить его пребывание в Индии до недели. Арестовав Бругмана, англичане с уважением отнеслись к смелому и настойчивому противнику и не расстреляли его, как это полагалось по закону. Они ограничились тем, что посадили его в тюрьму «на время войны», зная, что теперь энергичный Вассмусс остался на деле один среди племен, становившихся все более враждебными. Россия пала; но американцы прошли тысячи миль вдали от своих домов, и это увеличило численность сил английских сторонников. В 1918 году Фош начал свое июльское контрнаступление, и вести о последовательных поражениях Германии дошли даже до горных областей Ирана. Персидские вожди, понимая, что гиганты борются не на жизнь, а на смерть, предпочли пристать к побеждающей стороне. И они пришли в ярость, когда выяснилось, что Вассмусс водил их за нос.
