— Папа, а у меня точно нет близняшки? — периодически спрашивали то одна, то другая у отца. — Давай проверим на магический ритуал крови? Я тоже хочу сестру-близняшку!
Граф качал головой, и мы смеялись, глядя на огорчение девочек.
Серьезный вопрос задала Камилла:
— Пап, а если проклятие Калии передается по наследству, значит, кто-то из наших детей может его получить? — обеспокоенно спросила она.
— Исключить такую возможность мы не можем, — кивнул отец, погладив ее по голове. — По все ученые бьются над тем, чтобы его снять. И я теперь лично в этом заинтересован. Так что, надеюсь, к тому времени этот вопрос будет решен. Ты же никуда не торопишься? Или ты уже… — напряженно спросил граф.
— Нет, пап, что ты! У нас с Дейвом большие планы на будущее. Мне надо доучиться и отработать по контракту! Потом я хочу съездить в Рамбутан. Я узнала, что там нет защиты животных от магических экспериментов! Представляешь? Варварство! Я хочу воззвать к жителям и властям, надо изменить эту ситуацию…
Камилла прочитала нам целую лекцию о недопустимости превышения человеком своих возможностей и полномочий над животными сверх разумного. И о том, как она надеется изменить ситуацию.
Граф внимательно слушал, и в его взгляде загоралась отцовская гордость и любовь.
— А ведь все это благодаря тебе, Имма, — сказал он мне, поглаживая мой живот, который ходил рябью: это стучал ножками сын, который уже просился наружу. — Еще какой-то год назад мы с Камиллой не могли найти общий язык и только и ругались по каждому поводу. Я был разочарован и считал, что уже никогда не познаю то чувство близости и душевного единения с детьми, которое испытал в первые годы старшей дочери. Спасибо тебе, Имма. Ты самая настоящая аруэль, морская дева, спасающая тонущих моряков. Я тот моряк, что тонул в пучине отчаяния. Как хорошо, что однажды ты вошла в этот дом и осветила его светом своей любви.
— Да, ты был неотразим в первую нашу встречу. С персиковой помадой на губах, розовым лаком на ногтях и синими перламутровыми тенями, — вспомнила я, хихикнув.
— И ты влюбилась в меня с первого взгляда, скажи же, — рассмеялся и потискал меня граф.
— Конечно, как пройти мимо такого оригинала. Ой, Антуан… не щекочи меня… я сейчас рожу от смеха… О-ой!.. — испуганно вскрикнула я.
— Что?! — Муж отодвинулся и обеспокоенно посмотрел на меня.
— Кажется, я рожаю…
— Кажется или рожаешь? Имма, такое сложно перепутать…
— Не знаю… А-ай…
— Понятно. Сейчас вызову лекаря.
— Ну что там?
— Ну что там?!
— Еще долго?
— Скоро? Как долго!
— Уже родила? Нет? Ну почему так долго!
Если бы у меня были силы, я бы бросила подушкой в дверь, в которую каждую минуту просовывалась чья-то голова из девочек с вопросами. Но все мои силы уходили на пожелавшего родиться на свет Йореля.
— Поторопись, Йорель. А то твои сестры доведут меня до греха. И никакое проклятие Калии не будет мне оправданием, — прошептала я, обращаясь к младенцу.
Граф не знал, то ли жалеть меня, то ли смеяться, то ли ругаться на девочек. Все его воззвания потерпеть и подождать не имели воздействия. Девочки переживали не меньше нашего и оставаться в неведении не собирались.
— Пап, мы с Надиной прочитали в энциклопедии по беременности, что надо массировать роженице живот и ласково разговаривать с ребеночком. Тогда он поторопится на голос говорящего, — зачитывала из-за двери Пэм.
— Хорошо, Пэм, я так и сделаю, — откликнулся граф.
Он потянул ко мне свои длинные руки, и я тут же по ним стукнула.
— Не трогай меня!.. Чтоб я еще раз… Да никогда в жизни… А-о-у-а-а… уйдите все, оставьте меня умирать…
Граф вытер пот с моего лба.
— Терпи, мой свет. Скоро все пройдет и забудется… А я постараюсь к следующим родам придумать что-то, что их облегчит.
— К следующим родам? Да ты издеваешься!..
— Имма, делай дыхательную гимнастику, вот послушай… — раздался за дверью голос Пэм, и она начала читать выдержки из книги, как надо дышать.
Ее прервал крик младенца, оповестившего мир о том, что мэллорд Йорель герцог Маррокун граф Мармелайд появился на свет.
— Вот, Имма, смотри, скоро я получу патент на это изобретение — «рай для будущей мамы», так предложила назвать его Камилла. Я усовершенствовал аппарат для релаксации «Имма», теперь роженица во время родов будет чувствовать себя как на курорте и роды будут почти безболезненными.
— Мне кажется или ты меня соблазняешь на второго, Антуан? — подозрительно покосилась я на графа.
— А тебе не кажется, что девочки очень балуют Йореля? И он будет изнеженным, избалованным и капризным… если только у него не будет брата?
— Нет, я считаю, что папа вполне справится с этой проблемой.
— Ты уверена, Имма? — Граф потянулся ко мне за поцелуем.
Но не поцеловал, а лишь подразнил меня. Ах так! Дразниться я тоже умею.
Взаимные дразнилки увлекли и заставили забыть обо всем. В итоге у Йореля скоро появится брат.
— Мы уже подготовили список имен, — держала в руках несколько страниц исписанного текста Элли. — Мы же будем опять вместе выбирать имя?
— Нет, — сказала я.
И, глядя на огорченные и вытянувшиеся лица, добавила:
— В этот раз решит жребий. Каждый напишет имя на бумажке и опустит в мешочек, какой достанем, так и назовем.
Девочки азартно увлеклись выбором имени-претендента от каждой. А я решила воспользоваться советом подруги Елейны.
Когда я рассказала ей о том, как мы выбирали имя Йорелю, она со смехом успокоила меня, что я не одинока в допущенной ошибке.
— Согласия мы не достигли, и я схитрила, — поведала она мне. — Написала несколько бумажек с одним именем, и положила последней. Шансов у них было попасться больше, так и случилось.
А у меня еще и граф на подхвате. Так, а какое же мне имя выбрать?
