Я отпила и покачала головой:
— Действительно вкусно. Какие вы молодцы, девочки, я горжусь вами.
Конечно же я все это знала. Сама попросила Женуарию подбросить невзначай идею Элли, а Гаврилитту обучить своему ремеслу Памелу. Договорилась с тетушкой Нуттеллой о покупке лимонада, заплатив ей вдвое больше за ее походы и трату времени. Как и в случае с тетушкой Руслениттой, но та только рассмеялась и денег не взяла.
— Заколки действительно красивые, пусть делают и приносят. Попробую продать, — подмигнула она мне. — Не продам, сама буду носить. Мне для шляпок много надо.
Я поблагодарила тетушку Русленитту, пообещав делать все нужные покупки только в ее лавке.
Камилла же устроилась сама, только зарплата бы у нее была в два раза меньше. Я договорилась с ее начальником, что буду приплачивать первое время, но как только она оправдает доверие, он сам повысит ей зарплату в счет того, что она потом отработает у него как специалист какое-то время. В том, что Камилла будет высококлассным специалистом, если поставит себе цель, я не сомневалась. Граф говорил, что она была лучшей ученицей в столице. Так что стоит ей теперь только захотеть и приложить усилия, и она своего добьется.
В ломбарде договорилась, чтобы они не продавали сданные девочками украшения, пока они их не выкупят, и оставила часть залога. Чтобы сразу выкупить драгоценности, у меня денег не было, да и не стоило этого делать. Девочки должны пройти весь путь до конца. В крайнем случае им поможет папа, на то он и отец, чтобы принять от него помощь в трудный момент.
Чтобы на графа по приезде это все не упало как снежный ком и не погребло под собой, я потихоньку, малыми дозами ежедневно сообщала ему о происходящем по змеевику связи. Если уж от мягко поданной мной малыми дозами информации граф вскипал как чайник, то страшно представить его реакцию, если бы на него вывалилось сразу всё. Мог и дров наломать, не разобравшись. А так он остынет, подготовится и получит в руки хороших, исправившихся, воспитанных девочек.
Правда, сейчас связь с ним была не очень, поэтому я не знала, удастся ли порадовать его финалом этой истории. Несколько дней назад он сказал мне:
— Имма, я закончил свои дела в столице. Теперь еду в Лагендок на прииски, связь будет с перебоями, не теряйте меня.
Да, в провинции Лагендок, там, где находились прииски, был повышен магический фон, поэтому связь работала с перебоями, как все артефакты. И наши последние разговоры с графом походили на разговоры двух глухих.
— Что? Не слышу вас, Имма. Повторите!
— Элли получила вчера пять! — орала я что есть мочи.
— Что Элли сделала опять? Не слышу! Она… бульк-бульк-бульк… ла?
— Она ничего не натворила, я говорю, что все хорошо!
— Я спросил, она сегодня хорошо пообедала? Ливия жалует… бульк-бульк-бульк… За ней надо… бульк-бульк…
— Обязательно! Граф, я вас не слышу! Давайте прощаться…
Поэтому в последнее время наш разговор был такой:
— Граф, у нас все хорошо! А у вас? — орала я что есть мочи в змеевик.
Он что-то пытался ответить, я слышала, как правило, первое или последнее слово, связь прерывалась, и поэтому мы стали связываться все реже, раз в несколько дней.
Допив лимонад, я раскрыла руки для объятий.
— Вы простите нас, мэлл Имма?
— Прощаю. Но впредь всегда думайте о последствиях.
— Мы больше так не будем!
— А теперь пойдемте спасать Морока, — засуетилась Элли. — Надеюсь, еще не поздно.
— Не поздно, я узнавала, — сказала Камилла.
— Откуда? — «удивилась» я.
— Да она каждый день туда бегает, — сдала ее Памела.
Камилла смутилась:
— Я просто боялась, что мы опоздаем. А теперь операцию Мороку сделают уже завтра. Если мы, конечно, сегодня отнесем деньги.
— Что ж, тогда нам стоит поторопиться, — засмеялась я.
И впервые почувствовала себя счастливой в этом доме. В котором с этого дня наступили мир и покой.
И которые продержались недолго — несколько дней.
Утром, собирая девочек в школу, мы услышали непривычный шум, доносившийся снизу, и поспешили туда узнать, что случилось.
И увидели картину: посреди холла стояла и довольно оглядывалась расфуфыренная мэлл, пока слуги заносили в дом ее многочисленные чемоданы. Вечернее платье, боа, широкополая шляпа и тяжелый макияж выглядели неуместно спозаранку, да еще в холле этого дома.
— Здравствуйте, мэлл Дроздонелла. Какими судьбами? — с ледяной интонацией спросила Ливия, неодобрительно наблюдая за увеличивающейся горой чемоданов посреди выложенного мрамором холла.
— А-а, Ливия… Ты все так же командуешь кухарками? И наверное, все так же не замужем? — с насмешкой ответила на приветствие мэлл.
— А вы проезжали мимо, но все постоялые дворы закрылись, как только за многие милии
[10] учуяли ваш удушающий аромат? И поэтому решили заглянуть к нам?
Нарядная мэлл и правда была сильно надушена. Я стояла от нее в десятке шагов, но уже была окутана облаком аромата ее духов.
— А вы все так же плохо воспитаны, Ливия! Хозяйки на вас нет, — как-то многозначительно сказала мэлл.
— Дроздонелла и Ливия не любят друг друга, — шепнула мне на ухо подошедшая Камилла то, что я уже успела и так заметить.
Странно, ни разу не видела, чтобы Ливия так открыто выказывала к кому-то неприязнь. Если только к Гаврилитте поначалу, но в последнее время она вроде бы уже привыкла к девушке, во всяком случае, жалоб на горничную от нее не поступало.
— Деточки мои, — раскинула руки столичная мэлл. — Бегите скорее, обнимите любимую Дроздонеллу. Как я по вам соскучилась! Кто бы только знал!
Девочки неловко подошли к Дроздонелле поздороваться, и она сгребла их в охапку, сильно сжав в объятиях так, что те недовольно поморщились.
Когда она их отпустила, радостно возвестила:
— Я приехала! — и добавила еще радостней для самых непонятливых: — Теперь я буду жить с вами!
— Насовсем? — бесхитростно спросила Элли.
— Если ты этого захочешь, конечно же да! — Дроздонелла улыбнулась хищной улыбкой.
Элли собралась было что-то сказать, но потом покосилась в мою сторону и сдержалась. Мы ведь теперь воспитанные девочки, прежде чем что-то делать или говорить, сначала думаем.
— Граф не предупреждал о вашем приезде! — вылетело у меня.
Мэлл смерила меня с головы до ног оценивающим взглядом, и верхняя губа ее презрительно задралась:
С каких пор, милочка, граф должен отчитываться перед слугами?
