Мы с девочками недоуменно переглянулись — соли было в меру.
— Если вы едите без соли, надо предупреждать, — проворчала Ливия, забирая у нее полную тарелку.
— Я употребляю соленую пищу! Но не настолько же! — возмутилась Дроздонелла. — Девочки, как вы можете есть столь пересоленные блюда, это же вредно!
Девочки пожали плечами, не желая спорить.
— О боги, разве можно делать такие приторные десерты? — скривилась Дроздонелла, когда до них дошла очередь. — Бедняжки, вы с такой кухаркой забыли о хорошей еде. Надо будет первым делом выписать моего повара, я поговорю с графом.
Потом у нее все было переперчено, пережарено, кисло и так далее. Заподозрив неладное, я успела ухватить кусочек с края ее тарелки, пока никто не видит.
— Ливия! — строго обратилась я к экономке. — Зачем вы портите еду мэлл Дроздонелле?
— С чего вы взяли? — оскорбилась та. — Она просто капризничает и ищет, к чему бы придраться. Вас же все устраивает?
— Конечно, потому что мне никто не опрокидывает в тарелку банку соли или сахара. Ливия, вы же Женуарию подставляете, это несправедливо.
— Я не понимаю, о чем вы. Женуария готовит всем одинаково. А за то, что Дроздонелла докладывает себе в тарелку, я не в ответе.
Я покачала головой.
— Не вмешивайтесь, мэлл Имма, — посоветовала Ливия. — У нас с Дроздонеллой свои счеты.
Я послушалась ее и решила, что пусть они разбираются сами.
Однако ровно до того момента, как она втянула в свои разборки девочек. Хотя надо признать, что издеваться над Дроздонеллой сестры начали и без нее.
Вечером за столом Дроздонелла удивленно отметила:
— Девочки, а почему вы не переоделись к ужину?!
Сама она сменила уже третий наряд за день. Сейчас она была в синем атласном пышном платье, на шее сверкали драгоценные сапфиры.
Я и правда не заставляла девочек переодеваться к каждому приему пищи, хотя для высокородных мэлл по этикету это и положено. Я оставила им это на их пожелание. Памела любила переодеваться, поэтому частенько меняла наряды. Элли была бы рада, если бы ей разрешили ходить круглыми сутками в одном любимом простом платьице, которое не ограничивало ее движений. Камилла — по настроению, но в целом тоже предпочитала практичность.
Девочки пожали плечами на замечание Дроздонеллы, и она сказала:
— Идите переоденьтесь. Мы вас подождем. И впредь одевайтесь так, как положено по этикету. Мэлл Имма, проследите, пожалуйста, — с холодной вежливостью обратилась она ко мне.
Теперь Дроздонелла обращалась ко мне учтиво-вежливо, всем видом показывая свое ко мне расположение.
— Хорошо, мэлл Дроздонелла, — согласилась я.
Девочки отлучились, вернулись, и я не удержалась, прыснула со смеху.
— Что это на вас? — ошарашенно спросила Дроздонелла.
— Мы надели все самое лучшее, — скромно потупили глазки девочки и чинно сели за стол.
На каждой было нацеплено по нескольку платьев разной длины одно на другое, сверху — блузки с завязанным спереди бантом и много, очень много украшений, заколок, бантов и прочих аксессуаров.
Дроздонелла открыла было рот, но тут вмешалась я и послала ей сигнал, чтобы она промолчала. Она ведь хотела налаживать отношения с девочками? Делать им замечания — не лучший путь для этого. Дроздонелла поджала губы и промолчала почти весь ужин.
На следующий день она захотела погулять в саду и покачаться на качелях. Пригласила девочек с собой, но те отказались.
— Девочки, это невежливо оставлять гостью одну, — пропела игривым голоском Дроздонелла. — Тем более нам надо получше узнать друг друга.
Я тоже велела им идти вместе с ней. Те скуксились, но послушались. И после этого не оставляли Дроздонеллу одну нигде. Даже собрались сопровождать ее в туалетную комнату.
— Вы же сказали, что невежливо оставлять вас одну, — примерным голоском нежно пропела Элли, невинно хлопая ресничками.
Как-то Дроздонелла попросила принести ей воды. Ей принесли охлажденную, со льдом.
— Нельзя пить воду со льдом в жару, вы что! Горло заболит, — отдала она бокал обратно.
Когда ей принесли теплую, она скривилась:
— Вода должна быть комнатной температуры, запомните, девушка, — обратилась она к горничной.
Девочки притащили градусник, померили температуру в комнате и стали совать его в каждый бокал:
— Ой, эта вода не подходит. Она на три градуса холоднее. Не пейте, мэлл Дроздонелла, — прогоняли они горничную с водой обратно.
Каждый раз вода была немного холоднее или горячее, так что Дроздонелла просто злобно выхватила очередной бокал и опрокинула его в себя, надо сказать, совсем не аристократично.
Но я промолчала. Как и на все остальные выходки, когда замечания Дроздонеллы девочки доводили до абсурда. Если на улице надо гулять с зонтиком, чтобы не испортить цвет лица, то, значит, надо ходить с ним и дома, даже в туалетную комнату — ведь там светило светит в окно и может испортить кожу. Если девочкам полезно каждый день заниматься пением, чтобы поставить голос — то они все втроем и по очереди голосили на весь дом. Если Дроздонелла велела собрать все необходимое для пикника, то у двери весь пол был уставлен корзинками — ведь с собой нужно взять игрушки, куклам гардероб, косметику, кучу заколок, швейные принадлежности, лекарства, несколько платьев и немерено обуви, шляпы и зонтики, настольные и уличные игры всех мастей, стопки книг и журналов, карандаши и краски, в общем, все, что вдруг может понадобиться на отдыхе.
Но это было полбеды. Как-то утром я услышала возмущенные крики. Вскочила, побежала на звуки скандала.
— Ливия! Почему у меня мокрая постель?! — визжала Дроздонелла и тыкала на мокрое пятно на простыне в середине кровати.
— Может, вам к лекарю обратиться? — невозмутимо ответила Ливия, посмотрев на пятно. — Возраст, понимаете ли, недержание…
Дроздонелла была не в том настроении, чтобы принимать шутки Ливии, ее накрывала истерика. Поэтому я вмешалась:
— Мэлл Дроздонелла, а когда вы ложились, постель была сухая?
— Да, конечно, Имма, неужели я бы легла в мокрую постель и не почувствовала? — пытаясь сдержать раздражение, которое все равно прорывалось наружу, ответила Дроздонелла.
Ливия окинула ее выразительным взглядом, мол, что я говорила?
Меня позабавила бы эта ситуация, не будь я уверена в причастности к этому шкодниц. Я оставила разбираться Ливию с Дроздонеллой и поспешила к проказницам.
— Признавайтесь, почему у Дроздонеллы мокрая постель? — потребовала я.
— Может, потому, что она описалась? — фыркнула Элли, а следом за ней ее сестры.
— Очень смешно! — грозно сказала я. — Что за фокусы? Вы же обещали мне…
