Я осуждающе покачала головой. Девочки поникли, переглянулись.
— Вообще-то это была идея Ливии, — виновато призналась Камилла.
— Что? Серьезно? — поразилась я.
— Угу, да, она предложила, — поддакнули две другие.
Ливия подкинула им идею подложить на ночь Дроздонелле несколько маленьких кубиков льда под простыню. Вечером она их не заметит, а к утру они растают.
Я пошла искать Ливию.
Глава 59
ВОЗВРАЩЕНИЕ ГРАФА
Экономка с невозмутимым видом накрывала завтрак.
— Ливия, мне нужно с вами поговорить! — остановила я ее в холле.
— Только коротко, мне некогда, — повернулась она ко мне.
— Ливия, вы сказали, что с Дроздонеллой у вас личные счеты. И попросили не вмешиваться. И я послушалась. Но втягивать девочек в вашу войну — это чересчур! — возмутилась я.
— Они тоже против Дроздонеллы. Им не нужна такая мачеха, так что мы в одной команде.
— Дело не в этом, и вы прекрасно это понимаете!
— Это всего лишь маленькая шутка, мэлл Имма, не стоит преувеличивать, — сказала Ливия.
— Мы это уже проходили с ними. Все эти шутки в один момент могут перейти границы. Мы…
— Мэлл Имма, позвольте дать вам совет. Хотите вы этого или нет, девочки будут вести войну против Дроздонеллы, и в ваших руках либо возглавить этот процесс и контролировать, не доводя, как вы говорите, до чего-то более серьезного, либо встать на сторону врага и потерять доверие ваших воспитанниц снова. Что вы выбираете?
Этот разговор стал меня раздражать. Ливия выворачивала все наизнанку, о чем я и собиралась ей сказать. И придется нажаловаться графу, хоть и не хочется.
А тут и граф вовремя подоспел. Вошел, сияя, словно светило, чем вызвал еще большее раздражение.
— А вот и я! — довольно возвестил он на пороге.
— С возвращением, мэллорд! — чопорно, пытаясь сдержать раздражение, поприветствовали его мы с Ливией.
Экономка развернулась и пошла на кухню отдавать приказания.
Улыбка сползла с лица графа, брови недоуменно поползли вверх.
— Кхм, я ожидал более теплой встречи, — с обидой посмотрел он на меня.
— Боюсь, вашей невесте это не понравится, — не оборачиваясь, невозмутимо бросила Ливия на выходе.
Лицо графа вытянулось, и он вопросительно посмотрел на меня:
— Моей невесте?
— Для вас это сюрприз, граф? Для нас тоже, — ответила я.
— Имма, вы можете мне объяснить, что здесь происходит?
Тут раздался стук каблучков по лестнице, и в объятия графа в дорогом роскошном пеньюаре, надушенная, накрашенная, с длинными бусами в несколько кругов вокруг шеи, бросилась Дроздонелла.
— Ах, Антуан, наконец-то! Ты вернулся! И наведешь тут порядок! А то меня все обижают, — капризно надула она губки и прильнула к широкой груди растерянного графа.
— Дроздонелла? Что ты тут делаешь?
— Как что? Приехала к тебе!
— Это я вижу, — слегка раздраженно сказал граф.
О, этот его тон я очень хорошо знала. Надвигается гроза, кое-кому пора прятаться в укрытие. Но этот кто-то совсем ничего не понимал и продолжал ластиться к графской груди. И даже подставлять губки для поцелуя.
— Мой вопрос подразумевал ответ на следующее: с какой целью ты приехала?
— Ты не поцелуешь меня сначала? — опять вытянула губки трубочкой Дроздонелла.
Поймав мой смешливый взгляд, граф отодвинул от себя невесту.
— Дроздонелла, что происходит? — процедил он.
— Имма, ты не оставишь нас? — повернулась ко мне и высокомерно приказала она.
— Конечно, — кивнула я, и, не взглянув на графа, поспешила на кухню.
— Пойдем в кабинет, дорогой, поговорим спокойно. А то тут столько любопытных ушей! — услышала я, когда удалялась.
На кухне я застала прелестную картину. Все слуги, Ливия и три мои воспитанницы столпились вокруг стола, на котором стоял подслушивающий артефакт, и жадно ловили каждое слово Дроздонеллы и графа.
— Это еще что такое? — возмутилась я.
На меня зашикали, чтоб я не мешала.
— Теперь ты объяснишь мне? — послышался из динамика холодный вопрос графа.
— Каюсь, я немного поторопила события и решила сделать тебе сюрприз. Приехала, чтобы подготовить девочек к нашей помолвке…
— К чему подготовить?! — Судя по тону, граф пребывал в состоянии холодного бешенства.
— К помолвке. Антуан, не понимаю твоего удивления, ведь это был вопрос времени. Просто… да, мне надоело ждать! Я же женщина, Антуан…
— Прекратите это немедленно! — пыталась я пролезть к столу, чтобы выключить артефакт. — Как вам не стыдно!
— Имма, ты что, не хочешь знать правду? Нам никто не расскажет, а мы вправе знать, — повернулась ко мне Камилла.
— Камилла, тебе бы понравилось, если бы твои разговоры подслушивали? Да еще всем домом?
— Нет, но у папы от нас нет секретов. Ты же слышишь, он сам в шоке.
Между тем разговор графа и Дроздонеллы продолжался:
— Дроздонелла, напомни, когда я сделал тебе предложение? — спросил граф тоном, выдающим крайнюю степень бешенства.
— Вот именно, Антуан! А пора бы уже. Наша свадьба должна была состояться давно, но ты встретил Ракшану. Хорошо. Но что мешает нам пожениться сейчас? Разве есть у тебя кандидатура лучше меня?
Возникла пауза, которую снова заполнила я:
— Девочки, немедленно вон из кухни! Камилла! Памела! Эллионария! Отец вам сам расскажет, что сочтет нужным.
— Держите ее, — бросила недовольно Ливия в мою сторону.
Девочки неуверенно переглянулись.
— Не прощу! — сказала я.
Девочки понуро повесили головы и поплелись из кухни.
— Ливия, я была лучшего о вас мнения! — сказала я.
— Вы меня совсем не знаете, — равнодушно парировала Ливия. — И не пытайтесь меня пристыдить, я не ребенок.
— Я расскажу графу!
— Рассказывайте! Он меня все равно простит!
А выяснение отношений тем временем продолжалось и успешно транслировалось через динамики.
— Молчишь? Вот именно что интрижки интрижками, но достойной пары для женитьбы, кроме меня, у тебя нет. Только я знаю тебя с детских лет, только мне ты можешь доверить любые тайны, как ты делал это всегда. Только со мной ты можешь поделиться всем, и я тебя пойму. Разве за все это время я не доказала свою верность тебе?
