По моей коже побежал мороз, и, как по заказу, замерцал зеленым браслет на запястье. Финальная стадия проверки… Я взглянула на агента и поняла, что он не шутит и в какой-то мере нарушил устав, предупредив меня насчет донорства.
— Значит, либо академия, либо донорство? И больше никак? Такова моя цена жизни на Горунде?
— Выбирайте академию, Нина. И удачи вам на собеседовании.
— Спасибо, — прошептала я.
Проходя по коридору, я не могла избавиться от гнетущих мыслей про энерго-доноров. На Горунде были организованы телепорты, ими пользовались военные, дипломаты, политики, просто богатые люди. Человека сканировали, вводили нужные данные, системы преобразовывали тело в простейшую частицу, и человек в виде этой частицы перемещался телепортом в пункт назначения. Любая телепортация проводится на основе биопсихической энергии. Некоторые люди этой энергией «насыщены», они-то и становятся энерго-донорами. Помимо телепортов, энерго-доноры работают на орбитальных станциях связи. Моя психическая устойчивость — отличное качество для связиста.
Но перспектива стать «батарейкой» меня не радовала. Мне придется большую часть жизни провести на станции, в работе. Поэтому я уверила угрюмого человека в кабинете, что всей душой хочу поступить в Военную академию, и получила карточку абитуриентки.
Ли Малейв дождался, когда собеседование подойдет к концу, и повел меня из здания. Меня бросало в дрожь при мысли, на что я дала согласие, и как отнесутся к этому братья, которые понятия не имели, что все это время я прохожу тесты не в академию Культур…
— Скажите, Ли, — я несмело обратилась к агенту, который чинно шагал рядом. — Вы поручились за меня, заставили ходить по многим инстанциям, поддерживали… почему?
— Потому что вы мне отказали. Не смейтесь, — сказал он строго, но за строгостью этой было сокрыто какое-то чувство. Он солгал, когда сказал, что ему не хотелось разыгрывать альфа-самца. Потому что Ли Малейв и есть альфа-самец. Не тот, который громче всех кричит, бьет себя в грудь и собирает гарем самочек, а который держит все под контролем и добивается, чего хочет.
— Не привыкли, что вам отказывают?
— Не привык. Вы нежная, чувствительная — от вас меньше всего можно ждать слова «нет». Так что вы меня удивили, Нина.
— Вы меня обвели вокруг пальца, а я даже не заметила.
— Заметили, еще как заметили. Догадались ведь, что мои трюки на вас не действуют? — центаврианин довел меня до аэро-площадки. — Если возникнут какие-то вопросы по поводу поступления, можете звонить мне по ТПТ. Нина, вам нехорошо?
— Просто устала, — мне каким-то чудом удалось слабо улыбнуться.
Малейв посадил меня в такси и еще раз пожелал удачи. Пока аэрокар взлетал, я все смотрела в окно на удаляющегося агента. Меня не оставляло чувство, что даже раскрыв планы и рассказав про свою работу, он все равно чего-то ждет от меня. Наверное, того, что я начну смотреть на него влюбленными глазами.
Ну что ж, не дождется.
Когда я подходила к нашим воротам, уже знала, что меня ждет тяжелый вечер. Почувствовав каким-то образом, что у меня новости, к воротам вышел Тема, за ним выглянул Тони. Так он все-таки осмелился зайти к нам! С заднего двора подтянулись Агап и Кеша. Четверо молодых мужчин уставились на меня выжидающе.
Я глянула в «глазок», и Анна пропустила меня, гостеприимно раскрыв ворота.
Агапий не выдержал:
— Что за мина? Где ты опять шлялась?
— Я остаюсь на Горунде, — просто сказала я и быстро подняла руки вверх. — Все-все объясню, но сначала давайте пройдем на террасу, я выпью чего-нибудь, хорошо? Не набрасывайтесь на меня с расспросами. Кстати, Тони… Моя братья тебя еще не убили?
— Он мой кореш, — с вызовом ответил Агап. — То, что ты его продинамила — косяк, но не мой. Понятно излагаю?
— Понятно, — улыбнулась я.
До чего же люблю братьев — растерянного красавчика Тему, рассудительного Кешу, простого, но такого надежного Агапа. И Тони я уже начала воспринимать как четвертого своего брата, как родственную душу.
Семейный ужин образовался быстро, и, хоть был довольно скромным, никого это не смущало. Я с набитым ртом рассказывала избирательную правду о своих последних днях. О том, что удачно прошла общий тест, медосмотр, и что меня пригласили проходить абитуру. О Малейве и его роли во всем этом я умолчала.
Кеша пораженно открывал рот, Тони недоверчиво косился, Тема был слишком занят ужином, и только Агап багровел от негодования. Ему не нравилось, куда я собираюсь поступать и то, что я скрыла от семьи свои похождения по военным инстанциям.
— Военная академия! Ты свихнулась?
— Не надо, Агап, — покаянно опустил голову Аркадий. — Это я поспособствовал. Побудил Нину пройти тест по их программе.
— Вы свихнулись!
— А че в этом плохого? — вставил словечко младший братец. — Нинка молодчина, единственная из нас может поступить, да еще и в Военную академию. По отцовским стопам пошла. Тут гордиться надо.
— Верно, — встрял Тони. — К тому же, там много курсанток. И это ведь не армия, а в первую очередь учебное заведение, — парень посмотрел на меня с выражением: «Молодец, но было бы лучше, если бы мы все-таки поженились».
— Если она поступит и закончит академию, то получит воинское звание, — мрачно произнес Кеша.
— Ребята, вы чего? Что за уныние?
— Ты что-то не договариваешь, Нина. Все эти дни ты была какая-то напряженная.
— Я переживала, что мне могут отказать. Всего-то. А не говорила вам, потому что хотела сделать сюрприз.
— Тебе удалось…
— Прекращайте киснуть! Давайте подумаем лучше, что делать с Темой. Может, он все-таки сможет куда-то поступить?
Тони покачал головой.
— Моя знакомая рассказала, что в академиях настоящая бойня за места. Такого уже давненько не было — раньше поступали в основном местные, а теперь академии штурмуют беженцы. Я думаю, у вас остается только одна лазейка — брак.
Мы все посмотрели на Тему. Парень как раз жевал булку.
Атлетического телосложения, пусть и худощавый, с гармоничными чертами лицами и кобальтовыми глазами он мог считаться красивым даже по сравнению со старшими расами. Некоторая небрежность в одежде, потрепанность прически и шарм неисправимого бабника только добавляли ему привлекательности. Правда, этого критически мало для того, чтобы жениться. С Темкой все рады развлечься, но серьезно его никто не воспринимает. Работать руками он может, но слишком ленив, к знаниям не тянется, талантами не одарен.
У него только один шанс остаться — окрутить местную.
— Те-е-ем.
— Че?
— Ты должен быть крайне обаятельным и казаться надежным. Таким, чтобы тебя хотелось взять и… — я попыталась изобразить процесс бракосочетания, но мужчины не поняли моей пантомимы. — Чтобы какой-нибудь гражданке захотелось стать твоей женой.
