– И тебе здравия желаю, – неторопливо ответил Петр Аристархович, продолжая вглядываться. – Мы знакомы?
– Ну, водку вместе не пили, так же, как и хлеб не ели! – мужчина рассмеялся. – Как Лерка?
Петр Аристархович был несколько ошеломлен и ответил не сразу.
– Стало быть, Зепар?..
– Он самый! Да вот только по ту сторону кровавого берега…
– Я знал, я чувствовал, что мы встретимся однажды именно при таких обстоятельствах, но искренне этого не желал! – надменно проговорил Петр Аристархович, давая понять, что у него нет выбора и что он вынужден делать свою работу.
– Да кто ж этого пожелает!.. – заметил другой задержанный, с глазами хищника, которого загнали в угол натравленные на него собаки.
Зепар выпрямился на стуле и, повернувшись всем телом к соратнику, сквозь зубы процедил:
– Молчи, ни слова!
– Отчего же ни слова? Напротив, чем скорее расскажете, тем быстрее все для вас закончится, – заверил полковник Илья М.С.
– А может, я еще пожить хочу? – ухмыльнулся Зепар. – А знаешь, я рад, что это именно ты пришел ко мне в столь злостный час! – обратился он на этот раз к Петру Аристарховичу.
– Отчего же?
– Оттого что вижу пелену пред твоими глазами! Пелену, от которой я в свое время страдал, от которой весь народ мой…
Полковник Илья М.С. наклонился к уху Петра Аристарховича и сообщил, что преступная пропаганда начинается именно с подобных слов. Также подчеркнул, что целью задержанных является – возбудить умы и подвигнуть людей на преступления.
– Ты сказал: народ. И много поверило? – осведомился Петр Аристархович.
– В правду? – переспросил Зепар.
– Называй, как хочешь.
– Много. Все близится к концу!
– Да пусть уже наступит скорей!.. – поморщился полковник Илья М.С. – Прям заждались уже!
Петр Аристархович, не сдержавшись, криво улыбнулся его шутке.
– И как это, интересно, удалось заставить честный люд подняться и совершить преступление? – как бы подыгрывая полковнику, проявил поддельный интерес Петр Аристархович.
– Обманом, разумеется! – вставил полковник Илья М.С.
– Врешь, сволота, лицемер! Волк в погонах под покровом ночи, режущий глотки простому народу, своим соотечественникам, братьям и сестрам… – Зепар не успел закончить, как полковник Илья М.С., опрокинув стул, бросился, словно зверь, бьющийся за свою территорию, избивать заключенного.
– Хватит, довольно! – вскричал Петр Аристархович. Он крикнул так неожиданно и громко, что полковник Илья М.С., остановившись, невольно встал по стойке смирно и машинально принялся оправлять форму. Даже сотрудник конвоя, сопровождавший заключенных и в момент допроса стоявший в коридоре, заглянул на всякий случай в комнату, но, разобравшись, закрыл двери. Все вновь сели на свои места. Зепар приходил в себя.
– Говорю тебе!.. – плюнул на пол Зепар. – А ты не веришь, и все – не потому, что не умеешь верить, а потому, что не хочешь увидеть!
– Что именно я не хочу видеть?
– Правду! – засмеялся вытиравший платком кровь с руки полковник Илья М.С., обернувшись к Петру Аристарховичу.
– Именно правду! – отрезал Зепар. – Тебе не понять, деспот! Ты рожден с дьявольским предназначением, ты не достоин этой крови!
Полковник Илья М.С. снова было кинулся в гневе на Зепара, но Петр Аристархович его остановил. И что-то прошептав на ухо, заставил сесть. Полковник отвернулся лицом к стене и сделал вид, что разговор ему дальше неинтересен. Он ждал, пока Петру Аристарховичу понадобится его помощь. Так как был уверен, что слова тут ничем уже не помогут.
– Продолжим! – скомандовал Петр Аристархович. – Я уверен, нет смысла просить прощения за произошедшее избиение, поэтому не прошу. Но все же объясню чрезмерную агрессию моего коллеги: это его работа, и вы вынуждаете его действовать решительно вопреки его доброй душе.
– Петр Аристархович, прошу тебя – вот только не надо этого, мы оба знаем, что сильные люди, будучи в меньшинстве, всегда будут гонимы большинством слабых! Осталось лишь выбрать, кем ты хочешь быть: растерзанным львом или сытым шакалом, – Зепар презрительно ухмыляясь, не сводил глаз с Петра Аристарховича.
– Довольно красноречия, оратор! – строго предупредил Петр Аристархович и, закурив сигарету, пустил клубы дыма. Затем раскрыл лежавшую на столе папку с документами и продолжил: – Перейдем к делу. Вы – Артаев Зепар Алимович и Майнаев Акай Замирбекович – обвиняетесь в государственной измене, заговоре против правительства. Вы будете заключены под стражу на срок, который, после рассмотрения всех улик и обстоятельств дела, определит судебный исполнительный орган.
– Он сказал: суд? Мне послышалось? – Зепар корчил рожи, изображая удивление, затем, засмеявшись своей выходке, произнес: – Да брось, Петр Аристархович, что я, конфеты в лавке украл, что ли? Мы оба знаем что будет!
– Жаль, что тебя нельзя сжечь за измену, предатель! – вдруг, словно укушенный осой, вскричал полковник Илья М.С.
По долгу службы Петр Аристархович и ранее сталкивался с неуместными выходками полковника Ильи М.С., с его чрезмерной агрессией и несдержанностью, местами даже неадекватностью, которые не раз затрудняли ход расследования. Но такую острую неприязнь видел впервые.
– Измена?! Измена?! Винная пробка ты, Илья! Глупец, каких поискать еще надо! Ты говоришь, измена, а ведь это не что иное, как борьба! И неважно, каким путем и какими средствами она ведется, когда конечная цель – правда, справедливость и равенство!
– Как же быть с массовыми жертвами среди невинных людей, которых словно черная дыра заглатывает – эта самая цель? – в свою очередь, уверенный в своих аргументах, спокойно спросил Петр Аристархович.
– Жертвы неизбежны, они есть плата за достижение цели!
– Хм, пф, а еще меня деспотом обзывает!.. – возмущался полковник Илья М.С.
– Ты проклятье нашего народа, ты и тебе подобные беспринципные, продажные подстилки государя. Вы говорите: жертвы? А как же беспричинное умерщвление вами невинных людей?! Мы рискуем жизнями, поэтому да, бывает так, что наши ряды редеют, смерть случается. Но каждый ушедший из мира сего боролся за идею и, зная о последствиях, о возможных потерях, добровольно шел за нами! Мы – добровольцы, воины, борющиеся за справедливость, мы дети нашей родины! У нас простреляны души и разбиты сердца от потери наших братьев, но наши руки чисты. Вы же, убийцы, отбираете жизни, чтобы преумножить звон монет в своем кармане! Вы не преследуете идей и целей, деньги – ваша вера! Ад – ваша конечная остановка.
– Врешь, подлец! Чем ты лучше нас, скажи? Знаем, куда метишь! Это сейчас уста твои поют, лаская ухо, а завтра ты похлеще нашего брата набьешь свое брюхо, а другим – народу – пустишь кровь, перерезав горло от уха до уха! – Полковник Илья М.С. в забытьи кричал на Зепара так, что слюни через стол долетали до лиц заключенных, и тем приходилось вытираться о свои плечи.
