Основываясь на научных трудах Аттала III, Никандра Колофонского и других своих предшественников, Митридат описал свойства сотни ядов и противоядий, экспериментируя на заключенных, сторонниках и самом себе. «Путем неустанных исследований и самых разных экспериментов», пишет Плиний, он искал способы «превратить яды в полезные лекарства». Легко можно представить Митридата и его сторонников (Кратея, Папия, греческих колдунов и лекарей племени агров) в защитных масках, изготовленных из свиных мочевых пузырей (их использовали древние алхимики), экспериментирующих с, скажем, египетским бесцветным «огненным ядом», полученным из раствора соды (карбоната натрия, широко известного в Египте) и реальгара или мышьяка. Укрепляющие здоровье эссенции в сочетании с минимальными дозами ядов образовывали электуарий, кашицу, скрепленную медом. Из полученной пасты делали таблетки величиной с миндальный орех. Каждое утро царь начинал с того, что тщательно разжевывал свой секретный антидот и запивал его ключевой водой. Очевидно, этот состав не вызывал никаких физических проблем и только укреплял его иммунную систему, так как древние историки сходятся во мнении, что в течение всей своей долгой жизни Митридат отличался отменным здоровьем и сексуальной активностью
[355].
После смерти Митридата его личная библиотека и документы были перевезены в Рим и переведены на латынь секретарем Помпия Ленеем (95–25 гг. до н. э.). Плиний, изучавший записи Митридата, восхвалял его эрудицию. «Митридат… был привязан к жизни более всех своих предшественников, что не только известно по слухам, но и подтверждается фактами, — пишет Плиний. — Один он придумал ежедневно пить ядовитые снадобья после предварительного приема противодействующих средств, для того чтобы вследствие привычки всякий яд оказался безвредным». В середине своего царствования Митридат «собрал подробные знания по медицине со всего царства, которое занимало большую часть суши». В его библиотеке можно было найти трактаты о лекарствах, использовавшихся галльскими друидами, месопотамскими лекарями и индийскими практиками аюрведы («долгой жизни»). В противоядии Сушрута (ок. 550 г. до н. э.) насчитывалось восемьдесят пять ингредиентов, а в махагандхахасти Чараки (300 г. до н э.) — шестьдесят
[356].
Вполне вероятно, что Митридат изучал труды Демокрита, посвященные египетскому царю Менесу, который еще в 3000 г. до н. э. выращивал ядовитые и целебные растения; также мы знаем, что Митридат вел переписку с Зопиром Египетским, который поделился с царем «всемогущим противоядием» из двадцати ингредиентов. Соратником Митридата был также основатель влиятельной медицинской школы в Риме Асклепиад Вифинский. Он отказался от приглашения царя работать в Синопе, но посвятил ему несколько научных работ и поделился формулами противоядий.
Возможно, Митридату удалось разыскать последних живущих в окрестностях Трои офиогенов («рожденных от змей»), чтобы узнать секреты ядов. Кроме того, в 88 г. до н. э. Митридат принимал посланников италийского народа марсов, известных своими лекарствами на основе ядовитых веществ. Известно, что врачеватели из племени агров в свите царя доили степных (кавказских) гадюк для создания противоядий и лекарств. Недавно специалисты, изучавшие традиционные методики врачевания с использованием яда степных гадюк на территории Азербайджана (древний Баку), пришли к выводу, что небольшие дозы могут остановить угрожающее жизни кровотечение (как мы увидим позднее, если бы об этом знали агрские лекари более 2 тысяч лет назад, Митридата можно было бы спасти). В настоящее время кристаллизованный яд кавказской гадюки является ценным фармакологическим ингредиентом
[357].
Основным принципом, лежащим в основе рецепта противоядия Митридата, было совмещение лекарств и антидотов с небольшими порциями ядов. Этим же принципом затем будут руководствоваться Аттал и индийские лекари. В древности было известно множество ядов, начиная от яда гадюк, скорпионов и медуз до ядовитых соков тисового дерева и темно-алых кристаллов киновари. Плиний описывает около 7 тысяч ядовитых субстанций в своей энциклопедии по естественной истории и перечисляет десятки растений (некоторые из них сами по себе ядовиты), которые могут стать противоядиями, как, например, дубровник, пластинчатые грибы, полынь, золототысячник, синюха и кирказон
[358].
Мышьяк, печально известный как «порошок наследников», должен был быть первым ядом, против которого Митридат стал бы искать антидот. Мышьяк воздействует на белки, необходимые для метаболизма. Однако в малых дозах ферменты, образующиеся в печени, связываются и инактивируют мышьяк. Если принимать яд в малых дозах, то этих ферментов вырабатывается все больше и то количество яда, которые обычно становится смертельным, не принесет вреда. Применима ли подобная логика к растительным ядам? Митридат проверял, насколько устойчивы к таким ядам крысы, насекомые, птицы и другие существа. Плиний и Авл Геллий указывали в своих трудах, что в состав митридатия входила отравленная кровь понтийских уток. Известно, что некоторые виды уток, жаворонков и перепелов без вреда для себя могут потреблять ядовитый болиголов и, так как токсичные алкалоиды не выводятся из их организма, их кровь и мясо тоже превращаются в отраву
[359].
Из каких еще ядов состоял митридатий? Возможно, из отравленного понтийского меда — для пчел отравленный нектар был безвреден, и считалось, что в малых дозах мед способствует повышению тонуса. В «рецепт» Митридата также входили рептилии — ядовитые сцинки, саламандры, даже гадюки, так как в древности люди верили, что все ядовитые животные вырабатывают антидот к своему собственному яду.
Недавние научные эксперименты показывают, что несмертельные дозы змеиного яда могут способствовать выработке иммунитета и позволяют человеку без вреда для себя принять в десять раз больше яда, чем если бы не было предварительной «вакцинации». Подобный процесс действует при укусах некоторых насекомых и с разными токсинами. Удивительные исследования «парадоксального» процесса под названием гормезис показывают, что очень маленькая доза токсинов активирует защитный механизм, поэтому случайное принятие большей дозы не приносит такого вреда. Как ученые описывают эту новую концепцию, весьма близкую к теории Митридата, малые дозы ядовитых веществ могут принести пользу и использоваться наравне с вакцинами
[360].
