– Но ты же согласился, разве нет?
– Я согласился мыть посуду, а не драить кастрюли отбойным молотком. Я свалил, пока не заработал двойной тендинит. Это была самозащита.
Элиот взял у него сигарету и так же выдохнул дым, запрокинув голову.
– Если бы он захотел нанять меня на настоящую работу, – продолжал Фергюс непоколебимо кривить душой, – оформленную по закону, постоянную, тогда окей, я его с потрохами.
– Брось. Он о тебе и слышать больше не хочет.
Лицо Фергюса превратилось в маску оскорбленной невинности, глаза устремились на тротуар, призывая его в свидетели. Он сокрушенно покачивал головой, словно говоря: это выше моего понимания.
– У меня, кажется, есть план на четверг, – сказал Элиот. – Разгрузить полуприцеп на одном складе в Севен-Кингс. Управляющего я знаю, он берет только молодежь, платит вчерную. Отстегивает хорошо, но работа не из легких, предупреждаю. Весь груз надо поднять на третий этаж без лифта.
– Что за груз?
– Старинная мебель.
– Вот радость-то, – буркнул Фергюс. – В котором часу начинать?
– В пять часов… Грузовик едет ночью.
Фергюс присвистнул сквозь зубы.
– В пять утра? А если притащимся зря? Видел, что по телевизору показывают? Дороги превратились в катки. Он запросто может слететь в кювет, твой грузовик.
– Ты идешь или не идешь? Он классный парень, мне доверяет.
Фергюс задумчиво смотрел на тающий дым сигареты.
– Пять утра. Мечта, что тут скажешь… Постой, да она совсем без башни, смотри!
– Ты о ком?
– Черная девчонка, вон там. Идет уткнувшись в смартфон.
Элиот посмотрел в направлении, указанном ему подбородком. Он увидел на другой стороне улицы девушку, она шла медленно, уставившись в экран телефона, в уши были воткнуты наушники. За ней на очень близком расстоянии следовал подозрительный тип, а меньше чем в десяти шагах впереди стоял на стреме мальчишка-подросток, прислонившись к стене, руки в карманах, капюшон низко надвинут на лицо.
Всё произошло очень быстро. Мальчишка, как только она поравнялась с ним, прыгнул на нее и выхватил телефон, в то время как его сообщник толкнул ее и попытался вырвать рюкзак. Девушка завизжала. Она потеряла равновесие и проскользила несколько метров по земле, вцепившись в лямку рюкзака.
– Пустите ее, ублюдки! – закричал Фергюс.
Вспугнутые его криком, воришки пустились наутек. Фергюс метнулся следом, но рука друга резко рванула его назад. Красная махина автобуса, вырулившего справа, едва не задела его, взревел клаксон, и фонтан ледяного снега из-под колес обдал обоих до колен.
– Черт, Фергюс, ну ты даешь! Жить надоело?
Они бегом пересекли шоссе, широко раскинув руки, чтобы не поскользнуться. Воришки уже исчезли за углом, их было не догнать.
Фергюс подбежал первым. Девушка сидела на тротуаре, еще оглушенная, и лихорадочно рылась в рюкзаке. Он увидел в ее руке маленький аэрозольный баллончик и отпрянул, заслонив лицо руками, мало ли, вдруг у нее какая-нибудь пакость для самозащиты, с перцем или слезоточивым газом.
Но вместо того чтобы направить баллончик на него, девушка поднесла его ко рту и глубоко вдохнула, зажмурившись.
Он слегка потряс ее за плечо. Еще крепче сжав в руке лямку рюкзака, она съежилась и отшатнулась.
– Не, да ты чё? – возмутился Фергюс, недовольный, что его причислили к ворам. – У нее чердак поехал! – пожаловался он, повернувшись к Элиоту и призывая его в свидетели.
– Она в шоке, Фергюс, – объяснил тот, – ты ее напугал.
Он присел рядом с девушкой. У нее была смуглая, золотистая кожа. Ореховые глаза в обрамлении длинных черных ресниц, скорее удивленные, чем испуганные, смотрели на него так пристально, что он угадывал свое отражение в черных зрачках.
– Всё хорошо, тебе ничего не грозит, – сказал он как мог мягко. – Мы не бандиты.
Девушка быстро провела рукой по волосам, и от этого простого жеста сердце Элиота понеслось вскачь по незнакомым тропам. Она выпрямилась. Он протянул руку, чтобы помочь ей встать.
– Спасибо, – пробормотала Сэм.
От вентолина стало легче, она немного отдышалась.
– Эти сукины дети свистнули твой мобильник, – констатировал Фергюс, указав подбородком на угол, за которым скрылись грабители.
Сэм кивнула. Тот, который заговорил, был повыше, лет двадцати, с квадратной челюстью, насаженной на длинную шею, и гнусавым голосом. На нем были ботинки на толстой подошве, узкие джинсы, куртка-бомбер и вязаная шапочка, натянутая до ушей.
– Ты Фергюс, если я правильно поняла, – сказала она, попытавшись улыбнуться. – А ты?
От неожиданности Элиот едва смог пробормотать свое имя. У него был вид милого мальчика, изо всех сил старающегося выглядеть крутым. Его лицо могло разом просиять под россыпью веснушек, а живой взгляд придавал особую прелесть робкому выражению.
Снег вокруг сыпал не переставая. Прохожих было мало, шины на мостовой странно поскрипывали, а двое мальчишек походили скорее на фашистиков из крайне правых, чем на ангелов-хранителей, однако именно они ее спасли.
Элиот откашлялся.
– А ты… можно узнать, как тебя зовут?
– Сэм.
Она отвернулась, будто искала какую-то точку вдали, и добавила как бы самой себе:
– Мне надо пойти в полицию.
Фергюс шмыгнул носом и повел плечами.
– Зачем? Они были в капюшонах, а в такой снег на камеры наблюдения рассчитывать не приходится. Никто не найдет этих подонков. А ты тоже хороша, разгуливаешь со смартфоном за восемь сотен и даже не смотришь, куда идешь.
– Я должна предупредить родителей, и надо заблокировать мой телефон.
– Держи, – Элиот протянул ей свой, – позвони им.
– Они… Они не отсюда.
– О, Элиот, – рассмеялся Фергюс, – мисс – принцесса из дальних стран. Прикинь, она живет в Австралии или в Новой Зеландии!
– Недалеко оттуда, – сказала Сэм. – В Южной Африке.
Элиот попятился и убрал телефон в карман парки.
– Извини, я не могу влезать в такие долги, не расплачусь до третьего поколения.
– Но мой отец живет в Амстердаме, – добавила Сэм.
– Можно зайти в интернет-кафе, – предложил Фергюс. – Ты нездешняя, если я правильно понял. Что же ты делаешь в Лондоне?
– Я должна была сегодня быть в Амстердаме и праздновать день рождения моего братишки. Дикая история: мой самолет не смог сесть и приземлился в Хитроу.
– Это не объясняет, что ты делаешь здесь. Для прогулок есть места погламурнее Уайтчепела.
– Кончай, я совершеннолетняя, делаю что хочу. Вы знаете, где полицейский участок?
