— Ну, вот мы и остались вдвоем! — заговорила женщина, нарушив первой тишину. Она, как и я, не обратила внимания на рабыню, застывшую у стены, недалеко от двери. Воительница произнесла фразу на общем, и я поняла — женщина не желает, чтобы рабыня поняла наш разговор, а значит, намерена сказать что-то важное, или….
«Будет угрожать?» — мелькнула мысль.
— Что ты делаешь здесь? — Сарнай шагнула в мою сторону. Шаг, затем ещё шаг. Крадучись, словно огромная гибкая кошка, подбирающаяся к выбранной жертве, заведомо слабой, ведь известно, что хищники всегда выбирают легкую добычу. а я для первой жены была слаба. Я видела это в ее взгляде. Уверенном, жестком и равнодушном и почти пожалела, что отпустила аббаса. Мне стало страшно.
— Я занимаюсь, чтобы соответствовать своему статусу! — сказала я. И, о чудо, голос не дрогнул. Мне даже удалось вскинуть подбородок и почти перестать вздрагивать.
А Сарнай приближалась, сокращая расстояние между нами. На миг мне показалось, что сейчас она прыгнет вперед и, словно львица, схватит меня за горло зубами.
Сглотнула вязкую слюну и моргнула, прогоняя эмоции. Покосилась на рабыню, опустившую глаза. Она тоже боится, как и я, только не скрывает своего страха. Может себе это позволить, а вот я — не могу!
— Давай начистоту! — заявила Сарнай, остановившись в паре шагов от меня. Рыжие волосы полыхают огнем, ледяные глаза обжигают. Удержалась от порыва отступить.
— Не лезь куда не надо, — продолжила женщина. — Ты заняла мое место на ложе Шаккара, но сюда, на ложе войны не суй свой нос. Не для тебя это, да и не по зубам!
Я сжала челюсти.
— Воины идут за теми, кто силен духом и телом, а тебе до меня… — она окинула меня взглядом и прищелкнула языком, прежде чем договорила то, что собиралась, — моего уровня такой изнеженной принцессе не достичь. Возвращайся во Дворец и продолжай делать то, что умеешь — раздвигай ноги для нашего мужа и подари ему, наконец, долгожданного наследника. Время идет, а твое лоно по-прежнему пусто, — и тихо рассмеялась.
— Но я не претендую на твое место! — произнесла я. — Я просто хочу соответствовать…
— Глупая принцесса Майрам! — перебила меня Сарнай. Затем выхватила у меня лук и вытянула из колчана стрелу. В мгновение ока наложила ее на тетиву и резко повернулась в сторону мишени. Почти не целясь, пустила древко с оперением в полет и бросила мне оружие. Поймав лук, я посмотрела на мишень и сглотнула.
Стрела торчала точно из центра. Вошла так, словно ее вогнали с небывалой силой.
«Как?» — мелькнула в голове мысль, а Сарнай уже отвернулась от меня и шагнула к выходу.
— Урок окончен! — сказала женщина и добавила холодно. — Я тебя предупредила!
B дверях рыжеволосая воительница столкнулась с аббасом. Я заметила, какими взглядами обменялись эти двое и нахмурилась. Они явно друг друга недолюбливали, или…
В голове мелькнула глупая и такая странная мысль: «а что если они просто делаю вид, что терпеть друг друга не могут, а сами…!» — мысль оборвалась. Я сама обрубила ее на корню, но не потому, что испугалась. Просто мне не хотелось разочаровываться с аббасе, моем учителе и человеке, который мог бы стать мне другом. Настоящим и первым в Хайрате.
— Меч мне больше не понадобится! — произнесла воительница и забрала клинок из руки мужчины. Он прищурил глаза, глядя на первую жену разъяренным змеем. Они ещё мгновение смотрели друг на друга, а затем разошлись. аббас — ко мне, Сарнай — к выходу.
Но вот Сарнай вышла и взор мужчины метнулся ко мне.
— Все в порядке? — спросил он. Я заметила, что его речь прозвучала несколько сбито, как и само дыхание, и поняла — он спешил вернуться, не доверяя Сарнай. Беспокоился.
— Да! — ответила я и даже смогла улыбнуться. — Давай продолжим наше обучение, — а затем велела рабыне оставить нас.
Девушка покорно и достаточно быстро, покинула зал и притворила за собой двери. аббас приблизился и посмотрел в мои глаза.
— Что она наговорила тебе? — спросил не таясь.
— Да так, — ответила равнодушно, хотя внутри все ходило ходуном. Бедное сердце тряслось от страха и понимания того, что наконец-то, воительница показала свое истинное отношение ко мне. Значит, я не ошибалась, думая о ее скрытой ненависти. Теперь все пойдет иначе. Сарнай не потерпит меня рядом с Шаккаром, а спасительной беременности, которая смогла бы меня поставить выше первой жены, как не было, так и нет.
— Ты можешь быть откровенна со мной, принцесса Майрам, — произнес аббас, — я не враг тебе!
— Я знаю, — потянулась за стрелой, — но мне и правда, нечего тебе сказать. Просто Сарнай показала, что мне стоит прилагать больше усилий к тренировкам. Я слишком слаба, а повелительница такого народа, не может позволить себе быть слабой.
Аббас вскинул брови, но промолчал, а затем шагнул в сторону мишеней и встал прямо у стены. Голова — рядом с целью.
— Стреляй! — приказал уверенно. — И да не дрогнет твоя рука!
Наиму Сарнай сгребла в охапку. Потащила за собой, не обращая внимания на удивленный взгляд оставшихся рабынь второй жены. Знала, уверенная в своей силе и могуществе, что эти две дурочки ничего не скажут о том, что видели. Не посмеют, испугаются ее власти.
Наима не сопротивлялась, позволила затащить себя за угол дома, туда, где огромная смоковница роняла густую тень. Толкнула старуху к стене и нависла над ней, свирепо сверкая голубыми льдами глаз.
— Хозяйка? — проговорила Наима удивленно, хотя прекрасно понимала, что именно вывело воительницу из себя. По всей видимости, разговор с принцессой Майрам состоялся и Сарнай не удержалась, проявив свое истинное отношение к второй жене.
— Ты занимаешься тем, что я приказала? — прошипела воительница.
— Да, госпожа! — кивнула Наима.
— Поторопись! — велела ей рыжеволосая. — Я хочу, чтобы ты сделала все быстро!
— Но организм принцессы надо подготовить… — Наима запнулась на мгновение, глядя в злые сверкающие глаза, — если поторопиться, она может погибнуть!
— И хорошо! — сказала Сарнай. Ее рот скривился в подобие улыбки, только от такой улыбки по спине Наимы пробежали мурашки и ведьме стало страшно.
— Пусть сдохнет. Я найду Шаккару новую жену. Эта приносит слишком много проблем!
Насколько старуха могла знать, принцесса Майрам почти не виделась с ее хозяйкой и уж точно не могла доставлять хлопот последней, хотя, если задуматься, Наима понимала злость Сарнай. Это был страх. Простой и естественный страх человека, который боится потерять власть. Ведьма замечала за принцем его внимание к Майрам. Он уже выделял вторую жену, а если она когда-нибудь осчастливит Шаккара сыновьями…
Сарнай ухватилась за связку амулетов, висевших на шее сжала их в кулак и посмотрела, как вспыхнул ужас с глазах рабыни.
— Сделай все быстро и так, как я скажу, — проговорила она тихо и наклонилась к уху Наимы, а спустя мгновение, распрямила спину, широко улыбаясь.
