— Знаешь, стало легче! — сказала она. — Именно так мне стоило поступить с Шаккаром, но разве я могу ударить повелителя и принца? — и посмотрела на старуху. В темноте шатра, едва освещенного одним единственным светильником, не было видно уродливого пятна на лице женщины, которое уже завтра примет лиловый оттенок с отпечатками пальцев Сарнай.
— Что прикажете, хозяйка! — спросила Наима и поклонилась.
— Мне нужно твое колдовство! — ответила рыжеволосая женщина. — Сегодня я хочу мужчину. Шаккар, этот неотёсанный варвар посмел отказаться от меня, когда я могла бы дать ему так много, но ничего! — женщина улыбнулась, начиная успокаиваться от одних лишь мыслей о гибели соперницы.
— Когда он узнает, что его прекрасная лань умерла, он снова станет моим, — продолжила она. — Мужская любовь не вечна, а я всегда буду рядом и следующую жену подберу ему сама. Хватит с меня избранниц Вазира!
— Госпожа! — напомнила о себе Наима. — Вы что-то хотели от меня!
— Да! — кивнула воительница, уронив взгляд на ведьму. — В моем отряде есть мужчина, с которым я бы хотела разделить ложе, но ты должна мне помочь своей магией. В тот раз ты не просто отведешь глаза, ты сделаешь так, чтобы этот мужчина захотел меня, словно безумный.
— Как прикажете, моя повелительница! — поклонилась Наима.
Она хотела сказать госпоже, что безумно устала, что едва стоит на ногах и что если сейчас потратит силы на осуществление приказа хозяйки, то, вполне возможно, завтра не сможет защитить себя от посторонних взглядов, а ей, Наиме, ох как не хотелось быть замеченной тем, кто сможет доложить о присутствии среди рабов личной служанки принцессы Майрам. Пусть Наиму мало кто замечал, да и воины вряд ли особо обращали внимание на рабынь, тем более таких старых, но…кто знает. Увидят и доложат. И тогда Шаккар сможет спросить ее, почему оставила свою новую хозяйку и увязалась следом за старой. Подобное не может не вызвать подозрений. В лучшем случае, ее назовут сбежавшей рабыней и отхлещут плетьми, в худшем… Об этом старая ведьма не хотела даже думать. В такие минуты она очень сильно жалела, что по стечению обстоятельств, или просто по воле злого рока, не может видеть собственное будущее. Иногда, когда получалось, она замечала себя в видениях, если колдовала для Сарнай, но это происходило так редко, да и ничего толкового для себя Наима не находила, а потому ей оставалось только надеяться на судьбу.
Сарнай тем временем заторопилась к выходу. Она решительно шагнула вперед и подняла полог шатра, оказавшись снаружи, там, где пахло кострами и ветер шелестел пальмовыми ветвями. Лагерь еще не спал, но большая часть войска развалились у костров и отдыхали после долгого и утомительного перехода по пустыне.
Сарнай даже не оглянулась, чтобы проверить, следует ли за ней старуха. Она просто шла к своей цели, уверенная в том, что Наима, словно привязанная собачонка, семенит следом.
Люди воительницы расположились неподалеку от ее шатра. Ее отряд сейчас насчитывал более пятисот человек. Все — отборные воины, лично выбраны самой Сарнай, а точнее, выпрошены ею у мужа. Но воительница знала толк в мужчинах. Все ее солдаты были как на подбор. Пусть и не красавцы, хотя привлекательные были в приоритете и все же разбавляли строй, но сильные, выносливые и отличные воины. Многих Сарнай натаскивала сама. В воинском деле она была едва ли не безжалостнее мужа. После ее тренировок мужчины уходили стеная и проклиная мысленно страшную женщину и богов, давших ей силу и власть. Но при этом, воины любили свою предводительницу и знали, что она действительно стоит многих на поле брани, а потому шли за ней и ни мгновения не сомневались в ее приказах.
Вот и сейчас, пока женщина шагала между приготовившихся ко сну воинов, отыскивая того, кто был ей необходим, ее привечали, а многие вставали и кланялись, на что Сарнай тоже отвечала кивком, продолжая всматриваться в ряды солдат.
— Я ищу Райнера! — наконец, произнесла она, когда увидела одного из своих махарибов. Мужчина поклонился воительнице и поспешил ответить.
— Он спустился к озеру, чтобы искупаться!
Жесткая улыбка легла на губы женщины. Она сделала едва заметное движение рукой и невидимая для воинов Наима, прошла мимо нее и остановившись перед махарибом, прикоснулась сухими пальцами к его руке, а Сарнай двинулась дальше, уверенная в том, что после колдовства старухи, этот мужчина забудет о ее вопросе и будет помнить только то, что его предводительница обходила своих людей, чтобы узнать, как они устроились на ночь, а затем вернулась к себе в шатер, чтобы отдохнуть до утра.
Сарнай не стала дожидаться ведьму, направилась прямиком к озеру, находившемуся ниже разбитого лагеря. Здесь оказалось пустынно и прохладно. Звездное небо опрокинулось в темной глади совсем небольшого водоема. Несколько пальм на берегу и больше ни единой души. Сарнай пришлось некоторое время всматриваться в тени, чтобы найти того, ради кого она спустилась сюда. а за спиной уже послышалось кряхтение.
Оглянувшись на старуху, женщина нахмурилась, но обращаться к Наиме не стала, опасаясь голосом выдать присутствие ведьмы. Для всех старуха оставалась невидимой… Для всех, кроме хозяйки амулета.
Повелительница снова впилась взором в темноту, подступавшую к воде, когда ей, наконец, удалось увидеть сидевшего под деревом мужчину. В том, что это был Райнер, она почти не сомневалась. Махариб не стал бы врать, а значит, это именно тот, кого она искала, один из рода серого волка.
Не таясь и не скрадывая шаги, желая быть замеченной, рыжеволосая воительница стала спускаться к воде и заметила, как тень шевельнулась, а затем встала во весь свой огромный рост.
«Он одного роста с Шаккаром!» — подумала Сарнай и отчего-то это показалось ей своего рода, знаком.
— Кто здесь? — спросила она, замерев и повернув голову в сторону тени.
— Это я, повелительница! — голос явно принадлежал Райнару. Сарнай уже успела запомнить и выделить его низкий тембр, конечно, не такой густой, как у принца, но чем-то схож. Вот и ещё один знак!
— Подойди! — велела Сарнай и сделала знак Наиме, хотя обращалась одновременно к ним обоим, и к мужчине, в котором уже видела будущего любовника и к старой ведьме, чтобы Наима задействовала свое колдовство и пробудила магией в Райнере желание к своей предводительнице.
Мужчина приблизился настолько, что Сарнай смогла разглядеть его лицо, на котором, словно яркие пятна, выделялись синие глаза.
«Синие?» — она удивилась, поскольку точно помнила, что раньше его взгляд был совсем иным или она настолько уже невнимательна к мужчине, которого выбрала для себя?
— Что хочет мне сказать повелительница Сарнай? — спросил Райнер.
Вместо ответа, женщина шагнула к воину, в один широкий шаг сократив расстояние между ними и протянула руки к широким плечам. За ее спиной внезапно охнула Наима, а Райнер странно сверкнул синим взглядом, горевшим как-то неестественно, но Сарнай не стала мучить себя размышлениями над этими пустяками, она прильнула к твердым губам воина и прижалась к нему всем своим телом, ощущая его крепкую грудь и сильные руки, что в мгновение ока обхватили женские бедра, а затем поползли выше по спине, к лопаткам.
