Рабыни с интересом наблюдали за происходящим. Я успела заметить их краем глаза, пока вставала на ноги. аббас же смотрел только на меня. Следующий его выпад едва не лишил меня оружия. Удар пришелся по кисти руки плашмя, и рука сразу же онемела до локтя. Я перебросила меч в левую, шагнула назад, отступая. Моя левая рука была не в пример правой, слабее и не такая сильная, но этот бой был почти настоящим. И даже взгляд учителя, шагавшего на меня, показался мне полным хладнокровного желания убить.
— Твоя левая рука слаба. Мое упущение! — сказал он быстро и снова напал. Чудом отбила удар, продолжая пятиться назад. Прыти у меня заметно поубавилось и меня теперь едва хватало на то, чтобы парировать атаку противника, а правая рука по-прежнему оставалась бессильной. Я сжимала и разжимала пальцы, пытаясь вернуть кровоток в ослабевшую кисть, чувствуя покалывание множества иголок под кожей, болезненное и неприятное.
Аббас успокоился только, когда я оказалась прижата к стене дома, к которому отступала. Мужчина занес руку, словно для последнего удара и неожиданно так же быстро ее опустил.
— С левой рукой надо работать и работать!
Я выдохнула с облегчением услышав его слова.
— Но все равно, ты набираешь силу быстрее, чем можно было представить! — добавил учитель и я не удержалась от довольной улыбки. а вот сам аббас, кажется, не был таким довольным, словно знал что-то, чего не знала я, и это понимание пугало его.
— Как рука? — спросил воин и с силой вогнал свой клинок в песчаную землю, а затем потянулся ко мне. Взял мою руку и стал массировать пальцы, прогоняя онемение и возвращая им прежнюю гибкость. Я уронила взгляд на наши руки и отчего-то почувствовала странную неловкость от его прикосновений, более того, мне было приятно то, как он касался меня.
Подавила в себе желание вырвать руку и вдохнула глубже.
— Прости, принцесса, что так сильно ударил! — проговорил тихо мой учитель.
— Все правильно! — ответила я. — Враг не станет меня щадить, а ты бил плашмя. Я все еще слишком слаба. Будь на твоем месте настоящий противник, я бы уже лишилась руки.
Аббас поднял на меня глаза.
— Ты недооцениваешь себя, принцесса! — произнес он, продолжая растирать мои пальцы, пока я не почувствовала, что они больше не немеют. Осторожно пошевелила ими и аббас отпустил мою ладонь.
— Ты стала сильнее, разве сама не замечаешь? — спросил он.
— Замечаю! — ответила я и подумала о том, что вряд ли, при всем моем усердии и старании, это могло произойти без помощи жреца. Хотела спросить об этом у аббаса, но он неожиданно сменил тему, явно не желая затрагивать данный вопрос.
— Сейчас займемся стрельбой из лука, а после — метанием ножей! — заявил он.
Я кивнула, соглашаясь.
Мы переместились в здание казармы, где находились мишени и остальная часть моего тренировочного оружия. Загнав десяток стрел почти в яблочко с расстояния более двадцати шагов, я посмотрела на аббаса.
— Хорошо! — сказал он. — Теперь будешь стрелять на дворе, и мы увеличим количество шагов до цели.
Я опустила руку с луком и вздохнула, думая о том, что же сделал со мной жрец?
Глава 15
Шаккар принял решение исходя из своих знаний местности, что лежала кругом оазиса. Дальше идти не было смысла. Впереди только пески, неизведанные и бесконечные, чем-то отдаленно напоминающие огромное море, так любимое его второй женой.
Они остаются здесь, в месте, где есть вода и где будут ждать врага.
После того, как принц сообщил своим махарибом о принятом им решении, стали готовиться к обороне. Огромные камни, что окружали оазис, могли стать своеобразным укрытием от стрел врага и Шаккар приказал вырыть ямы по периметру лагеря, оставляя только за спиной гладкую равнину песков. О том, чтобы отступить не было и мысли, но кто мог знать, как повернет битва.
Сарнай все время находилась при муже. Принца несколько настораживало и удивляло ее поведение. Она показалась ему немного раздраженной и постоянно срывалась на своих воинов, чего за ней прежде не наблюдалось. На вопрос своего повелителя, женщина только отвечала, что с ней все в порядке и Шаккар не настаивал на другом ответе. Зная Сарнай, он понимал, что этот разговор бесполезен, слишком скрытной была рыжеволосая воительница.
— Они придут с юга! — в один из вечеров, сидя у костра и собрав совет, произнес принц. — Нам стоит быть готовыми, что против каждого из наших воинов враг выставит десяток, а, возможно, и больше.
Мужчины молчали. Они не ведали страха, но даже самый храбрый из воинов не стремился умереть.
— За нами Хайрат! — продолжил Шаккар. — Мы единственное препятствие на подходе к городу. Я знаю отца, он будет биться до последнего, если мы проиграем, но мы не должны проиграть. Там в городе остались наши женщины и дети. Если Давлат возьмет Хайрат, он уничтожит все, что создавалось на протяжении стольких лет моим отцом.
— Мы поняли, — кивнул один из махарибов и остальные поддержали его.
— А что скажешь ты, — внезапно спросил принц, бросив взгляд на жену, что сидела с ним рядом, всматриваясь завороженно в танцующее пламя костра.
Сарнай встрепенулась и подняла глаза, взглянув на своего повелителя.
— А что союзники? — спросила она. — От повелителя Вазира давно не было вестей. Может быть, войска наших союзников уже подошли к Хайрату и часть их спешит сюда по приказу Вазира?
Шаккар пожал плечами. Вестей из Хайрата действительно давно не было. И он надеялся, что скоро прилетит ястреб, хотя не сильно рассчитывал на хорошие новости. Скорее всего, думал принц, отец не пишет ему, так как сам ждет ответа от Борхана и остальных подвластных ему городов. Но как бы хотелось узнать о Майрам. И почему только Вазир ни слова не пишет о его второй жене? Как она там? Здорова ли, ждет ли своего мужа, надеется увидеть, скучает?
Принц качнул головой, прогоняя мысли. Усмехнулся криво, внутренне смеясь над собой. О чем он только думает на пороге сражения?
«О том, что она любит тебя!» — шепнуло сердце.
И правда…сказала ведь, перед расставанием, те слова, что он так мечтал услышать из ее сладких губ. Услышал, да вот ответить не смог, хотя его сердце сжалось от счастья.
— Я думаю, нам стоит ждать в скором времени вестей от отца! — ответил он жене.
Сарнай кивнула.
— Мой принц? — обратился к Шаккару Сафа, один из его лучших махарибов.
Принц посмотрел на воина.
— Нам стоит выставить дозор впереди, чтобы знать, когда враг приблизится на опасное расстояние от лагеря. Пустыня просматривается далеко вперед и если дозорного засыпать песком, выкопав ему яму и застелив ее дно листьями пальм, он сможет достаточно долго продержаться под солнцем.
— И сменять дозорных два-три раза в день! — поддержал Сафа еще один вождь.
