Деллиан представить не мог, что такое возможно. Но он понимал, что нельзя пугать ребят.
– Как только флаер не прибудет по расписанию, нас начнут искать, – уверенно сказал он.
– Мы сильно отклонились от курса, – с тревогой отметил Джанк.
– Нас будут высматривать все небесные крепости, – глуша собственное беспокойство, возразил Деллиан. – Долго ждать не придется.
– Надо собрать сучья и хворост, – сказала Ирелла. – Разведем огонь.
– Огонь? – усомнился Ореллт. – Он еще зачем?
– Прежде всего это заметный источник инфракрасного света, особенно ночью.
– Ночью? Да еще чуть за полдень. Так долго нам ждать не придется.
– Надейся! Но факт тот, что на нашей памяти никто не разыскивал потерпевшие крушение флаеры. Нам надо быть готовыми ко всему. А значит, позаботиться о защите.
– От чего защищаться?
– Ирелла права, – поддержал ее Деллиан. – Мы не знаем, какие звери живут в этих горах.
– После заката наилучшей тактикой будет вернуться в кабину и развести перед пробоиной яркий костер, – сказала она.
– Да ради святых! – возмутился Ореллт. – Не досидим мы здесь до заката. Спасатели прибудут через час.
– Я тебе не мешаю поставить жизнь на это желание, – огрызнулась Ирелла. – Но моей жизнью не тебе рисковать. Нам нужен огонь.
– Нужен, – согласилась Элличи. – Ситуация исключительная. Надо к ней приспосабливаться.
– В аварийном наборе должен быть топор, – поспешно сказал Деллиан, увидев, что Ореллт готовит новое возражение. – Джанк, Урет, Ксанте, со мной! Свалим пару сонных деревьев. Остальные, наломайте побольше кустов. Потом я проверю, что еще у нас осталось, особенно насчет воды.
Ребята зашевелились – нехотя, потому что никто не желал верить, что они останутся здесь надолго, – но работа пошла.
Деллиан нашел в хвосте салона два аварийных ящика. Один оказался аптечкой, которую мальчик передал Элличи, чтобы та занялась глазом Тиллианы. Во втором хранилось самое необходимое для выживания. В основном термоодеяла и веревки, пара ножей, фонарики, десять фляжек с литром дистиллированной воды в каждой и фильтр с ручной прокачкой. В целом Деллиан остался разочарован, однако маленький топорик в ящике все же отыскался.
– Воды маловато, – тихо сказал он Ирелле, отойдя от флаера.
– Дождей здесь не бывает: смотри, какая земля, – так же вполголоса ответила она. – А флаер безнадежно сдох. Не понимаю, как такое могло случиться: у него многократный запас прочности.
Мальчик поднял голову к пустому кобальтовому небу. Далеко наверху подбадривала знакомым блеском яркая точка небесной крепости. Даже Катар, газовый гигант их системы, выглядел светлой искоркой над самым горизонтом.
– Тебе не кажется?..
– Враг? Нет. Случись атака на Джулосс, мы бы увидели выстрелы из орудий небесной крепости. Они должны быть яркими как солнце – если не ярче. Тут другое. Мы доживаем последние дни человеческой цивилизации этого мира: неполадки неизбежны. Просто я никак не ожидала настолько серьезной. Пожалуй, нас очень старательно оберегали от всех бед.
Деллиан осмотрел сонные деревья вокруг. На этом унылом склоне их было не много, зато они сразу бросались в глаза.
– Прошу никого не отходить дальше пары сотен метров, – обратился он к друзьям, направляясь к ближайшему дереву. – Когда свалим, надо будет еще разрубить на куски, чтобы дотащить.
Сонные деревья вырастали не выше четырех метров, поднимая над землей полушария плотно сплетенных ветвей, отходивших от пяти главных сучьев, распростертых радиально. Из нудных уроков ботаники Деллиан запомнил, что это туземная флора планеты, расположенной от них в сотнях световых лет, и их большие клубневые корни при необходимости способны на много лет запасать драгоценную воду, а ветви и густые, в палец толщиной, листья пережидают зной до дождей в спячке. Если учесть, как мало ему доставалось воды, ствол дерева был удивительно прочен. Чтобы перерубить его, сменяясь по очереди, мальчикам понадобилось добрых полчаса. Работать в холодном и разреженном воздухе оказалось трудно.
Едва свалив первое дерево, они услышали звук: пронзительное завывание с гор.
– Ради святых, что это было? – нервно спросил Джанк, оглядывая изрезанные склоны над собой.
С запада донесся ответный взлаивающий вой.
– То есть кто? – поправил сильно напуганный Ксанте. – Святые, сколько же их?
Деллиан про себя отметил, как легко оказалось напугать Ксанте. Жалкое самоутешение, но святые наверняка поймут и простят его.
– Целая планета, – мрачно ответил Урет. – Не зря же поместья огораживают.
– По голосу похоже на морокса. Я думал, они только ночью выходят.
– Мы здесь слишком на виду, – заметил Деллиан. – Давайте-ка оттащим дерево к флаеру. Беремся, тащить придется всем вместе.
Дружно ухватившись за ствол, мальчики потянули его вперед. Другие ребята их клана волокли по камням сухие кусты.
– Надо посчитать, сколько у нас оружия, – сказала Ирелла, когда все собрались под фюзеляжем флаера.
– Топор, – начал Деллиан, подняв его кверху.
– Два ножа, – объявил Фалар. – Для метания не очень-то удобны.
– Привяжите к концам жердей, – посоветовала Элличи. – Легче будет достать зверя, если подберется слишком близко.
– Святые, где же спасательная команда? – воззвал Джанк.
Деллиан укоризненно погрозил ему пальцем.
– Ты это брось. От паники только хуже будет. Помогай разводить костер.
– Я и не паникую, – потупившись, буркнул Джанк.
Мальчики занялись разведением костра: сложили самые сухие прутики от кустов, вокруг построили «колодец» из тонких веточек сонного дерева, для растопки. Остальные сучья ломали и складывали в стороне, чтобы подкидывать, когда пламя разгорится.
Релло с Тиллианой устроились в хвосте салона, и Элличи с Ореллтом постарались помочь им, прибегнув к запасам маленькой аптечки.
Деллиан заметил, как Ирелла, вскарабкавшись на вершину самого большого валуна, принялась медленно оглядываться. Дорубив ветку сонного дерева, он отдал топорик Хабле и взобрался к ней.
– Стережешь? – спросил он.
– Да. Никакого движения не вижу.
– Морокс не подойдет до темноты, да и тогда костер его отгонит.
– Мы уже слышали не одного.
– Да. Ты не волнуйся, внутрь им не забраться. Сквозь эту пробоину даже я с трудом протискиваюсь.
– Чем они питаются?
– Ну, наши приятели им сегодня точно не достанутся, – улыбнулся мальчик, надеясь успокоить ее шуткой.
– Я не про эту ночь. Что они едят каждую ночь?
