– Лиза, ты серьезно?! – зашипел, сделав круглые глаза, Виктор.
– А похоже, что я шучу? – так же тихо, чтобы не услышали в зале, ответила Лиза.
– Последний вопрос! – крикнула Концевая, которую начали оттирать и затыкать перевозбудившиеся от Лизиных слов репортеры других изданий.
– Лившиц! – заглушил женщину мощным басом некрупный, но чрезвычайно широкогрудый мужик. – «Ниенский телеграф»! Каким кораблем вы будете командовать, крейсером или летающей крепостью?
– Без комментариев!
Вообще-то изначально она планировала ответить и на тот вопрос, но Рощин уговорил «не сжигать мосты».
– Ну, хоть скажите, техасцы готовы подтвердить ваше звание? – крикнул какой-то оставшийся безымянным журналист.
– Нет, не подтверждают, – ответила Лиза и, переждав волну шума, прокатившуюся по залу сразу после ее ответа, вбила последний гвоздь: – Мне предложили звание адмирала, и я его приняла.
5. Шлиссельбург, Себерия, двадцать восьмое марта 1933 года
В вечерние выпуски новость не попала. Просто не успели сверстать, хотя по радио и дальновизору Лизины слова цитировали в вольном пересказе агентства Reuters из Лондона. Эти как раз подсуетились. Впрочем, в утренних выпусках газет сенсационное известие не только излагалось со всеми подробностями, но и комментировалось на все лады. И «лады» эти были именно такими, как и предполагала Лиза, устраивая свой вброс. Это вчера о ней никто в Себерии не помнил. «Успели, суки, забыть!» Но теперь, когда, благодаря фильму Виктора и Дарьи Шумских, стало известно, что Елизавета фон дер Браге первой из ныне живущих капитанов провела корабль в глубь Лемурии, да еще и вернулась оттуда не с пустыми руками, и когда выяснилось, что техасцы предложили ей адмиральские эполеты, все сразу вспомнили и про ее подвиги на войне, и про экспедицию в Ярубу. Вот этого господа политические махинаторы никак не ожидали, и заговор молчания, получалось, выходил им теперь боком. Из канцелярии адмирала Маркова, к слову, Лизе позвонили уже в полдень. Хотели бедолаги назначить встречу, но Мария, сидевшая на телефоне, ответила им по-французски, что госпожа адмирал сильно занята и встретиться с адмиралом Марковым не может. Тогда Лизе позвонил сам Марков, но Мария и его – корректно, но непреклонно – отправила на все те же три известные буквы русского алфавита.
– Госпожа адмирал занята и подойти к аппарату никак не может, – отрезала она и добавила, отвечая на совершенно закономерный вопрос старого адмирала: – Не думаю, что это возможно в ближайшие неделю-две. Но вот пятнадцатого апреля…
За следующие три часа «заинтересованные стороны» предприняли еще с дюжину отчаянных попыток выйти с Лизой на связь, но все безуспешно. Лиза включила в себе Стерву – именно так, с большой буквы, – и теперь наслаждалась, наблюдая беспомощные телодвижения вчерашних вершителей ее судьбы. Возможно, делать этого и не стоило, но, с другой стороны, все равно ведь насильно мил не будешь. Обольщаться не следовало, это они не для нее стараются, а для себя, любимых.
Однако, как известно, кто ищет, тот и находит, и, в конце концов, лазейка в системе Лизиной обороны нашлась. В начале пятого к ней «заглянула на огонек» соседка с девятого этажа Ксения Раевская. Взбалмошная и несколько экзальтированная по природе, она пощебетала минут пять, явно тяготясь своей миссией и попросту стесняясь перейти к делу, ради которого, собственно, и пришла. Но затем все-таки решилась и, заранее извинившись за все и сразу, попросила Лизу спуститься с ней в квартиру Раевских.
– Всего на пять минут! – сделала она жалостливые глаза. – Алексей очень просил.
Алексей Денисович Раевский служил в военном министерстве, так что смысл просьбы был более чем понятен. Впрочем, Лиза решила не отказывать. Ей стало любопытно, кто и с какими предложениями ожидал ее на девятом этаже. И, следует сказать, она не разочаровалась. В гостиной Раевских у застекленной балконной двери стоял высокий брюнет с седыми висками и красивым равнодушным лицом. Глеб Егорович Черемисов – кабинет-секретарь, сиречь глава великокняжеской администрации.
«Эк вас! Все бесы встрепенулись!»
– Здравствуйте, Елизавета Аркадиевна! – шагнул к ней Черемисов, едва Лиза вошла в дверь.
– Не хочу показаться невежливой, Глеб Егорович, но я вам рандеву не назначала! – резко ответила на его приветствие Лиза. Она коротко поклонилась – всего лишь незначительное движение головой – и, развернувшись, пошла прочь.
– Постойте! – крикнул ей в спину кабинет-секретарь, сразу же растеряв большую часть своей хваленой невозмутимости. – Прошу вас, Елизавета Аркадиевна! Это не я!
– А кто? – спросила Лиза, глянув через плечо, хотя и знала ответ.
– Вас приглашает Василий Андреевич, лично, приватно и со всем уважением.
– Приглашает куда? – поинтересовалась Лиза, прервавшая по такому случаю свое неумолимое движение на выход.
– В великокняжеский дворец или в летнюю резиденцию, по вашему выбору, – быстро, боясь, верно, упустить свой шанс, сообщил кабинет-секретарь.
И то сказать, у его патрона выборы на носу, а тут, как назло, такой вопиющий афронт!
– Когда?
– В двадцать три часа ровно, вас устроит?
– Хорошо, – согласилась Лиза, – сегодня в двадцать три часа в великокняжеском дворце.
– За вами придет машина…
И не вздумайте! – остановила собеседника Лиза. – Я приеду на своем локомобиле. Скажите только куда.
– К Иенским воротам, – тяжело вздохнув, согласился с неизбежным кабинет-секретарь.
– Я там буду! Прощайте! – и Лиза продолжила свой путь.
* * *
Времени до встречи с великим князем оставалось более чем достаточно, и Лиза решила, что стоит пока совершить следующий никем не просчитанный шаг. Дело в том, что еще утром, пока репортеры не успели засесть у входа в дом Корзухина, Лиза съездила на Центральный телеграф и позвонила в Эдинбург матери своего бывшего то ли любовника, то ли жениха. Миссис Паганель ее звонку удивилась, но при этом, как ни странно, обрадовалась. Сказала, что читала в газетах об экспедиции в Лемурию, и добавила, что очень жалеет о разрыве их с Джейкобом отношений.
– Лучшей жены он уже никогда не найдет! – заявила она безапелляционно.
– Не думаю, что вы правы, сударыня! – возразила ей Лиза. – Ну, какая из меня жена? Ни готовить, ни подчиняться не умею. Одни хлопоты!
– Готовить должна кухарка, – внесла ясность миссис Паганель, – а для подчинения существуют специальные женщины, я думаю, вы понимаете, о ком идет речь. А жена должна соответствовать! Вот вы, Елизавета, как раз и соответствуете! Но чего уж там! Снявши голову, по волосам не плачут. Чем могу быть полезна?
Ну, пользы от нее и раньше было немного, во всяком случае, для Лизы, – но ей всего и нужно было, что выяснить, где теперь обретается профессор Паганель. А обретался он, как выяснилось, в своей лондонской квартире и в это время суток должен был все еще крепко спать и, возможно даже не один. Это в экспедициях Джейкоб Паганель поднимался ни свет ни заря, как и положено, впрочем, отважному естествоиспытателю, а дома – в Лондоне – он вел светскую жизнь, что подразумевало совсем другой режим дня и другие бытовые привычки. Поэтому, наскоро обдумав варианты, телефонировать ему Лиза не стала, оставив разговор с франко-шотландцем на десерт. И вот теперь время пришло.
