– Спасибо, господин адмирал, – вежливо поблагодарила она. – Меня устраивает расстояние, хотя я бы предпочла дистанцию в пятьдесят метров. Однако не менять же правила из-за меня одной! – пожала она плечами и повернулась к Марии:
– Лейтенант, будьте так любезны!
Мария, сопровождавшая Лизу во всех ее перемещениях по авианосцу, вместо офицерского планшета носила на плече небольшой кожаный портфель на широком ремне. Сейчас, щелкнув замком и откинув клапан, она достала из него трофейный «Горбатов» в открытой – ковбойской – кобуре.
– Прошу вас, госпожа адмирал!
– Спасибо, Мария! – чуть улыбнулась Лиза и обернулась к ожидавшему ее Масу:
– Итак, за кем я в очереди, господин адмирал?
– За капитаном Форном, я полагаю.
Разумеется, он врал – в глазах офицеров, включая капитана Форна, отразилось смущение. Но адмиральское вранье оказалось Лизе на руку. Форн, стреляющий перед ней, лучшей завязки для «оперетки» и придумать нельзя!
– Тогда приступим! – Лиза старательно игнорировала заинтересованные взгляды присутствующих. Еще бы им не смотреть! Наличие такого монстра, как «Горбатов», многое могло сказать о его хозяйке, но отыгрывать назад было поздно – и им всем, и адмиралу.
Форн встал к «барьеру», прицелился и начал стрелять. Отстрелялся он в целом неплохо: в среднем темпе, ни разу, правда, не попав в десятку, но зато и не «размазав кашу по тарелке». Нормально, в общем, выступил, имея в виду, что он пилот, а не стрелок. Тем более не офицер спецназа. Да и вырос, судя по всему, не на ферме, где кто не стреляет, тот и не ест.
– Кучно! – одобрительно кивнул Маc, передавая мишень «автору». – Ваша очередь, госпожа адмирал!
– Благодарю вас! – кивнула Лиза и быстро пошла к линии.
Собственно, она не просто шла, а набегала на цель, как научил ее Рощин. Вышла к линии, успев опустить ствол «Горбатого» параллельно стальному настилу палубы, качнулась вперед, занимая удобную стойку для прицельной стрельбы, подхватила правую руку левой, и понеслось! Темп стрельбы регламентировался лишь необходимостью корректировать прицел, так как от выстрелов ствол постоянно уводило в сторону. Не на много, по чуть-чуть, – все-таки у Лизы крепкий, «мужской» хват, – но прицел сбивался.
– Где вы научились так стрелять, госпожа адмирал? – вопрос задал командир поста связи лейтенант-коммандер Майкл Маран, но, судя по выражению лиц, остальные офицеры, включая адмирала Маса и капитана Форна, испытывали тот же когнитивный диссонанс, что и офицер-связист. Разрыв шаблона он и в Америке болезненная процедура.
– Меня научил муж, – просто и естественно, то есть как ни в чем не бывало, объяснила Лиза, которой незачем было красоваться. И дожимать ситуацию до упора пока не хотелось тоже, не говоря уже о том, чтобы вдаваться в подробности своей непростой личной жизни. – Он в Себерии командир гвардейских пластунов… Ну, это как ваши рейнджеры, я думаю… Вроде того.
* * *
Больше в тот день ничего экстраординарного не произошло. Отстрелявшись, Лиза «тепло» распрощалась с господами офицерами и, оставив с ними Марию, вздумавшую тоже посоревноваться с мужиками в крутости, отправилась в БЧ-6 к пилотам и механикам. Здесь Лизе было куда интересней, чем в любом другом месте на корабле. Все-таки она была истребителем, даже если последние несколько лет в основном командовала большими, а иногда и очень большими кораблями. Однако и то верно: кто хоть раз попробовал, что это такое – оседлать бурю, тот этого уже никогда не забудет. Ну, а воздушный бой или штурмовка… Что тут сказать? Это как у хищников: того, кто рвал живое мясо, вегетарианцем уже не сделаешь. Поэтому, зайдя в первый подпалубный ангар в начале десятого утра, она – с небольшим перерывом на обед, съеденный тут же под взлетной палубой, – проторчала у пилотов и техников, почитай, целый день. Знакомилась с людьми, изучала технику – американские легкие штурмовики «матадор» и техасские тяжеловозы «бакеро» – спускалась и поднималась в лифтах и по лестницам, привыкая к габаритам и внутренней конструкции ангаров и ремонтных мастерских. Техническая зона ей понравилась: хорошо сконструирована, умно, в смысле функционально устроена, и исполнение не подкачало. Американцы, что бы о них ни говорили в Старом Свете, работяги из первой десятки. Ну, кто там есть в Европе? Англы да саксы, флорентийцы и венецианцы, – но это, считай, одни и те же люди, как пруссаки и баварцы, – и, разумеется, франки и себерцы. Остальные – и ростом ниже, и статью жиже. А за океаном все те же американцы и с большим отрывом – на уровне шведов и прочих фландров – техасцы. Вот, собственно, и все. Остальным или тщательности не хватает, или ума. Или и того, и другого вместе. Ну, не растут у людей руки откуда следует, и все! Хоть кол на голове теши!
Или вот взять штурмовики. Хорошие, качественные машины, в которых не стыдно летать и сподручно воевать, строгают те же самые восемь стран. Остальные не в счет. Любители! Лиза двое суток ходила вокруг «матадоров», как мышь вокруг сыра. Обсуждала их с пилотами и механиками, оружейниками и мотористами. Заглядывала под капот и примеривалась к кокпиту, оглаживала, как призового скакуна, читала инструкции и наставления и, в конце концов, не выдержала. Плюнула на политес и приказала приготовить к вылету один из заправленных и боеготовых штурмовиков. А на недоуменный вопрос, не озвученный, но ясно читаемый в красивых голубых глазах, объяснила дежурному офицеру авиакрыла, что хочет опробовать машину сама. В воздухе.
– Прошу прощения, госпожа адмирал… – опешил лейтенант Джос Трапед, совершенно не ожидавший, и неспроста, такого поворота дел. – А как же?..
Ну, Лиза его хорошо понимала, но сделала вид, что это не так.
– А кто у нас старший по званию? – спросила она строго, и лейтенант был вынужден согласиться, что даже в условиях командной неопределенности, которую создал своими действиями представитель Центрального командования, Лиза – адмирал. И не просто адмирал, а командир корабля согласно приказу, подписанному военным министром Николсоном. Тем не менее и не принять некоторых мер по защите собственного зада Джос Трапед тоже не мог. Поэтому не успели еще механики изготовить аппарат к вылету, как на авансцене появился «поднятый по тревоге» капитан Форн. Положение его, если честно, было хуже губернаторского. Оно конечно, адмирал Мас поручил командование авианосцем и всей авиагруппой именно ему, но очевидная истина заключалась в том, что Лизу от занимаемой должности никто не отстранял. Формально командиром «Рио-Гранде» все еще оставалась она, да и в любом случае стрит-флэш бьет каре, и капитан адмиралу не указ.
– Со всем уважением, госпожа адмирал, но стоит ли вам так рисковать?
Форн при ближайшем рассмотрении оказался нормальным мужиком. Спокойный, не вредный, без второго дна. То есть скорее служака, чем политикан. К тому же, как и Лиза, родом из истребителей. Но ей все это было без надобности. До тех пор, пока капитан Форн загораживает ей солнце, испытывать к нему уважение или сострадание, понимание или симпатию она не могла по определению. Просто не хотела.
