Ну что сказать, этот высокий широкоплечий басконец, предположительно, мог заворожить любую женщину детородного возраста, стоило ему заглянуть ей в душу своими невероятно выразительными серыми глазами. Притом командир 2-й штурмовой группы не был ни ловеласом, ни донжуаном. Нормальный мужчина правильной половой ориентации, никогда не злоупотребляющий своей очевидной харизматичностью того особого рода, которая гарантированно притягивает женское внимание. Отличный пилот, строгий командир, верный друг и веселый собутыльник. В общем, само совершенство, как внешне, так и по содержанию. И вот этот офицер и джентльмен встречает лейтенанта-коммандера Марию Бесс, и встреча эта походит на воздушный таран. Влюбился истребитель, вероятно, впервые в жизни испытав чувство такой интенсивности, но влюбилась и адъютант командующего АУГ. И всей разницы, что Уго Устари своих чувств не стеснялся и не скрывал, а вот Мария, которой на самом деле было далеко за сорок, вела себя с истребителем, как какая-нибудь гребаная снежная королева. Холодна, снисходительно иронична и плохо предсказуема. Раскрывалась Мария только перед Лизой. Так что одна Лиза доподлинно знала, что эмоции, испытываемые подругой, – это не результат воздействия на биохимию здорового женского организма вечного как мир полового инстинкта. Вернее, не только его. Душой Марии овладело большое чувство, границы которого простирались далеко за пределы полового влечения. То есть понятное дело, без секса тут никак было не обойтись, но Мария была терпелива. Ее выдержке могли позавидовать и видавшие виды фронтовые пилоты. Поэтому пусть и ненамеренно, то есть не имея на то никаких оснований, кроме дурного характера, разумеется, – Мария из Уго только что веревки не вила. Впрочем, иногда, если служба не препятствовала, могла и дать. Ну, не железная же она, в самом деле! Самой-то, поди, тоже хочется!
– Пообедаешь со мной? – спросила Лиза, но, оглянувшись мимолетно на подругу, поняла, что спрашивать-то и не о чем.
– Извини, – коротко ответила Мария.
Она была права, разумеется. Когда в следующий раз им с Уго выпадет случай провести ночь вместе, да еще и не в стальных недрах авиаматки, а в нормальной гостинице на берегу? Должно быть, не скоро. Так что, как говорили латиняне, карпэ диэм, лови момент! А не то пожалеешь потом, но будет поздно.
– Иди уж! – улыбнулась Лиза. – Только учти, мы в резерве Ставки. Нас могут двинуть в любой момент. Услышите сирену, зайчиками обратно в нору. Oh, tu sais ce que je veux dire!
[25]
– Я тебя понимаю, – кивнула Мария и, развернувшись, пошла по своим делам.
А Лиза, которая не хотела созывать большое застолье, пообедала в компании капитана Батца и командира авиакрыла полковника Рипли, написала пару писем, поговорила по телефону – с берега как раз протянули кабель – с Надей и Рощиным, прочла несколько шифровок, пришедших на ее имя, и решила немного проветриться перед сном. Она поднялась на лифте на самый верх, то есть почти на самую крышу пятнадцатиметровой башни острова, и вышла на круговую галерею, расположенную всего на пару метров ниже радиодетекторного поста.
«Да, – констатировала Лиза, повторив чью-то крылатую фразу. – Тут вам не здесь!»
«На улице» было жарко. И это еще мягко сказано.
«Восемьдесят шесть градусов по Фаренгейту это же… – пересчет фаренгейтов в градусы Цельсия получался у нее пока не слишком хорошо. – Это… Это… Да, точно! Это тридцать градусов тепла! А дело, между прочим, уже к ночи!»
Она вдохнула теплый влажный воздух, ощутила гамму каких-то незнакомых ароматов и улыбнулась, окинув взглядом темную озерную гладь – кроме «Рио-Гранде» на воде находились всего лишь несколько кораблей, – и освещенные заходящим солнцем причальные башни аэрополя в Пот-Крик. Различила очертания тяжелого крейсера и попыталась его опознать. Однако не успела, потому что буквально в следующее мгновение это стало уже неважно. Что-то происходило за ее спиной, что-то неправильное и оттого опасное по определению.
«Твою ж мать!» – Лиза стремительно оглянулась и увидела идущего к ней энсина.
Все вроде бы правильно. Младший офицер нес папку с документами, прижав ее левой рукой к боку. Лиза его не узнала, но на «Рио-Гранде» две тысячи триста пятьдесят членов экипажа. Попробуй познакомься со всеми за те несколько недель, что прошли с того момента, как она поднялась на борт авиаматки. Так что и с этим все было в порядке, как и с тем, что энсин наверняка представился морпеху охраны, который остался в тамбуре около лифта, чтобы не нарушать приватность, в которой нуждалась командир. И все-таки чутье на опасность не ошиблось. Офицер успел сделать всего один шаг к Лизе, а она уже знала, что с ним не так. Его шаг неожиданно стал «громким». Он «зазвучал».
Энсин выдал себя тем, что шел слишком тихо. Так тихо, что за обычным корабельным шумом его было невозможно услышать, однако в тот момент, когда Лиза обернулась, он перестал «скрадывать» шаг. И это было уже более чем подозрительно, не говоря уже о том, что среагировал он на движение Лизы слишком быстро для обычного нетренированного человека и слишком спокойно для молодого младшего офицера, идущего к адмиралу с рапортом, отчетом или с требующими срочной подписи документами.
Дальнейшее происходило именно по тому сценарию, который стремительно нарисовало Лизино воображение. Энсин сделал еще несколько шагов вперед, приблизившись к Лизе слишком быстро и слишком близко, если исходить из устава и практики его применения, вскинул руку к козырьку фуражки, отдавая честь, но в то же время занося руку для удара, и ударил. Однако не зря говорится, предупрежден, значит вооружен. Лиза удар предвидела и парировала предплечьем левой руки. Так что эффект внезапности пропал втуне, и из преимуществ у нападающего остались лишь мышечная масса, которая у мужчин – тем более у тренированных мужчин – заметно превосходит женскую, физическая сила и умение драться. Ну, то есть так бы все и обстояло, будь на месте Лизы какая-нибудь другая женщина, пусть и одного с ней роста. Но нападавшему не повезло. Вернее, его подвело отсутствие объективной информации о той, кого он должен был убить или покалечить. Поэтому он не знал, что, на самом деле, Лиза женщина не только высокая, но и крепкая, тренированная и неплохо подготовленная к таким вот жизненным неожиданностям, как эта.
Лиза парировала первый удар нападавшего и сама, не раскачиваясь, нанесла удар правой. Энсин среагировал практически мгновенно и попытался уклониться, так что кулак Лизы ударил его не в переносицу, а в скулу, да и то по касательной. Тем не менее противника ощутимо качнуло, а Лиза, которую последние два года кто только ни тренировал, включая, разумеется, и самого Рощина, продолжила атаку, не позволяя офицеру – или кто уж он там был – разорвать контакт. Она наседала на него, нанося короткие, без замаха удары то левой, то правой рукой, а то и коленом. Парировала такие же короткие и резкие выпады энсина и, стремительно наращивая темп, искала возможность ударить его головой в лицо. Секунду-другую продолжался этот скоротечный, как все еще надеялась Лиза, поединок, и тут ударил колокол громкого боя.
